PARTIE II. CHAPITRE XLVII

sait à faire sa retraite de la salle ', mais à ce moment même on entendit sonner d'un cornet de poste dans la rue. Le maître d'hôtel courut à la fenêtre, et revint dire : C'est un courrier de monseigneur le duc; il doit être porteur de quelque dépêche importante. Le courrier parut tout en sueur et l'air effrayé; puis, tirant une lettre de son sein, il la remit aux mains du gouverneur; celui-ci la transmit au majordome, en lui commandant de lire la suscription. Elle était ainsi conçue :

« A don Sancho Pança, gouverneur de l'île Barataria, pour « lui être remis en main propre, ou à son secrétaire. »

Et où est mon secrétaire ? dit Sancho. C'est moi, répondit un des assistants, car je sais lire et écrire et je suis Biscayen. Avec cette addition, répondit Sancho, vous pourriez être secrétaire de l'empereur lui-même. Ouvrez cette lettre, et voyez ce qu'elle contient. Le secrétaire improvisé obéit, et après avoir pris lecture de la lettre, dit que c'était une affaire à traiter en secret. Sancho ordonna d'évacuer la salle et ne garda que le majordome et le maître d'hôtel ; le médecin et tous les autres se retirèrent. Alors le secrétaire lut la lettre; elle disait :

« Il est venu à ma connaissance, seigneur don Sancho « Pança, que quelques ennemis de votre île et les miens se « proposent de vous livrer un furieux assaut je ne sais quelle « nuit : il est nécessaire de veiller, de se tenir sur ses gardes, « afin de n'être pas pris au dépourvu. Je sais aussi, par des « espions affidés, que quatre hommes déguisés se sont intro- « duits dans la ville, avec intention de vous ôter la vie, parce « qu'ils redoutent votre discernement. Ouvrez l'œil, observez « ceux qui s'approcheront pour vous parler, et surtout ne man- « gez rien de ce qu'on vous présentera. Je ne manquerai pas « de vous secourir, si vous êtes en danger. Votre conduite en « tout sera conforme aux espérances fondées sur votre pru- « dence ordinaire.

« De cet endroit, le 1G d'août, à quatre heures du matin.

« Votre ami, le duc. »

1 Hacer tifUafuera ( tirer dehors), Hit Cervantes, en jouant sur le nom de village d'oh le médecin ■-•' disait natif