PARTIE 11. CHAPITRE L. :J

son cheval, et il allase mettre humblement à genoux devant elle, en lui disant: Permettez-moi, madame, de vous baiser les mains comme à l'épouse propre et légitime du seigneur don Sancho Panea, propre gouverneur de l'Ile de Barataria. Ah! seigneur, ne restez pas ainsi : que faites-vous? répondit Thérèse ; je ne suis point une femme de cour, mais une pauvre paysanne, fille d'un journalier et femme d'un écuyer errant, non d'un gouverneur. Votre seigneurie, répondit le page, est la très digne épouse d'un archidigne gouverneur, et, pour preuve de ce que je dis, recevez cette lettre et ce présent. En même temps il tira de sa poche et lui passa au cou une chaîne de corail terminée par des agraffes d'or, et lui dit : Cette lettre est du seigneur gouverneur, cette autre et la chaîne sont de madame la duchesse, qui m'envoie vers vous. Thérèse demeura tout interdite, sa tille ni plus ni moins, et celle-ci s'écria : Que je meure si ceci n'est pas du fait de notre seigneur et maître Don Quichotte, qui aura donné à mon père le gouvernement ou le comté qu'il lui a tant de fois promis. Il est vrai, répondit le page, que c'est en considération du seigneur Don Quichotte que le seigneur Sancho est maintenant gouverneur de l'île Barataria, comme vous le verrez par cette lettre. Lisez-la-moi, seigneur gentilhomme, dit Thérèse, car si je sais bien filer, je ne sais pas lire. Ni moi non plus, ditSanchica; mais, attendez, j'irai chercher quelqu'un qui la lira, ou le curé, ou le bachelier Samson Carrasco : ils viendront de bon cœur pour savoir des nouvelles de mon père. Il n'est pas besoin d'aller chercher personne, dit le page, car je ne sais pas filer, mais je sais lire, et je la lirai. Il lut donc d'un bout à l'autre la lettre de Sancho , que nous ne répéterons pas puisqu'elle a été déjà rapportée, et ensuite il tira celle de la duchesse, ainsi conçue :

« Amie Thérèse, les bonnes qualités et le bon jugement de « votre mari Sancho. m'ont engagée et déterminée à demander « pour lui, au duc mon époux, le gouvernement d'une des « nombreuses îles qu'il possède. J'apprends qu'il gouverne « comme un gerfaut, ce qui me cause une grande satisfaction « et au duc mon seigneur, par conséquent. Je rends grâces au « ciel de ne m'èlre pas trompée dans le choix que j'ai fait pour

:;;s 1)0.\ QUICHOTTE.

« ce gouvernement ; car vous devez savoir que c'est une chose

« difficile à rencontrer qu'un bon gouverneur, et que Dieu me

« traite aussi bien que Sancho gouverne. Je vous envoie, ma « cbère amie, une chaîne de corail montée en or : je voudrais « qu'elle fût de perles orientales ; mais, qui vous donne un « os ne voudrait pas vous voir morte. Un temps viendra où « nous nous connaîtrons et nous visiterons : Dieu sait ce qu'il « en sera. Je me recommande à votre tille Sanchica : dites-lui « de ma part de se tenir pour avertie et qu'au moment où elle « y pensera le moins je la marierai richement On médit que « dans votre pays il y a de gros glands : envoyez-m'en deux « douzaines , j'en ferai grand cas, venant de vous. Écrivez-moi « longuement : parlez-moi de votre santé, de votre bien-être, « et, si vous avez besoin de quelque chose, vous n'avez qu'à « ouvrir la bouche on la remplira. Dieu vous garde. « De cet endroit....

« Votre amie qui vous aime bien,

« La Duchesse. »

Ah ! s'écria Thérèse après avoir entendu la lettre, la bonne, l'excellente, l'affable daim; ! Qu'on m'enterre avec ses pareilles, et non avec les nobles de notre village; parce qu'elles sont de qualité, elles pensent que le vent ne doit pas les toucher; elles vont à l'église avec autant d'apparat que si elles étaient îles reines, et croiraient se déshonorer en regardant une paysanne ; et voilà cette bonne dame qui, toute duchesse qu'elle est, m'appelle son amie, et me traite comme si j'étais son égale : puisséje la voir l'égale du plus haut, clocher de la Manche ! Pour ce qui est des glands, mon bon seigneur, je lui en enverrai une mesure et de si gros qu'on pourra les venu voir comme des miracles. Pour le moment, Sanchica, songe a bien régaler ce seigneur ; aie soin de son cheval, va chercher des œufs à retable, coupe du lard, faisons-le diner comme un prince : sa bonne mine el les bonnes nouvelles qu'il nous apporte le mentent bien. En attendant, j'irai conter ces bonnes nouvelles à nos voisines, au curé, à maître Nicolas le barbier, qui sont el • >iit toujours été si bons amis de ton père. Oui, ma mère, répon