PARTIE 11. CHAPITRE l.MII

du Christ ; il s'appelait don Sun Diego -Matamaure *; ce fut un des plus vaillants saints et chevaliers du monde; il jouit de la gloire céleste. Sous le drap suivant était saint Paul renversé de son cheval, avec tous les détails que l'on réunit pour exprimer sa conversion : il était si bien représenté, qu'on eût dit que Jésus-Christ lui parlait et qu'il répondait. Celui-ci, dit Don Quichotte, fut d'abord le plus grand ennemi de l'Eglise de Dieu, puis ensuite le plus zélé défenseur qu'elle aura jamais, chevalier errant en sa vie, saint de pied ferme en la mort, ouvrier infatigable dans la vigne du Seigneur, docteur des gentils, il eut pour école le ciel, et pour maître et professeur Jésus-Christ lui-même.

Il n'y avait plus de figures. Don Quichotte les fit recouvrir toutes, et dit aux paysans : Je tiens à heureux présage, frères, d'avoir vu ces figures; ces saints et chevaliers ont exercé la profession que moi, celle des armes : toute la différence qu'il y a entre eux et moi, c'est qu'ils furent saints, et qu'ils combattirent suivant les lois divines, tandis que moi, pécheur, je combats à la manière des hommes. Ils conquirent le ciel à la force de leur bras , car le ciel aussi souffre la violence , et moi, je ne sais ce que jusqu'à ce jour j'ai conquis, à force de travaux. Mais si ma Dulcinée du Toboso était délivrée des peines qu'elle endure, mon sort s'améliorerait, mon esprit se fortifierait, et je pourrais prendre une meilleure route que celle que j'ai suivie jusqu'à présent.

Dieu l'entende et le péché soit sourd , dit Sancho. Les paysans regardaient Don Quichotte, aussi surpris de sa figure que de ses discours, dont ils ne comprenaient pas la moitié. Ils achevèrent de manger, rechargèrent leurs figures, et, prenant congédu chevalier, poursuivirent leur chemin. Sancho, de son côté, restait tout interdit, comme s'il n'avait jamais connu son maître, admirant son savoir; il lui semblait qu'il n'y avait jamais eu au monde histoire ni aventure que Don Quichotte ne connût sur le bout de son doigt, et qui ne fût logée dans sa mémoire. En vérité, seigneur, lui dit-il, si ce qui vient de nous arriver peut s'appeler aventure, c'est une des plus douces et des

1 Tuctii il'' Maures.

:j88 DON QUICHOTTE.

pi us agréables que nous ayons encore rencontrées dans nos voyages : nous en sommes sortis sans frayeur et sans coups du bâton, nous n'avons point mis l'épée à la main, nous n'avons point mesuré la terre de nos corps, et nous n'avons point souffert la faim. Que béni soit Dieu qui m'a fait voir tout cela de mes propres yeux ! Tu as raison, Sancho, répondit Don Quichotte ; mais fais attention que tous les temps ne sont pas les mêmes, et se suivent sans se ressembler. Ce que le vulgaire a coutume de nommer présage, et qui n'est pas fondé sur l'ordre naturel des choses, doit être regardé par le sage comme un heureux accident. Qu'un de ces hommes à présage, sortant un matin de sa maison, rencontre un frère de l'ordre du bienheureux saint François, et, comme s'il avait rencontré un griffon ', il tourne les épaules et rentre chez lui. Un autre répand sur la table une salière, et la mélancolie se répand dans son cœur : comme si la nature était obligée de nous avertir des malheurs qui nous menacent, et devait employer pour cela des moyens aussi futiles. L'homme sage et chrétien ne cherche point en de pareilles futilités les secrets du ciel. Scipion arrive en Afrique, il tombe en sautant à terre ; les soldats prennent cet accident pour un mauvais augure. Mais lui, embrassant le sol : 0 Afrique, s'écriet-il, tu ne saurais m'échapper, je te tiens dans mes bras. C'est ainsi, Sancho, que la rencontre de ces images a été pour moi un très heureux hasard. Je le crois comme vous, seigneur, répondit Sancho, mais je voudrais bien que vous m'apprissiez pour quelle raison les Espagnols, lorsqu'ils vont livrer quelque bataille, et qu'ils invoquent San Diego Matamaure, s'écrient : Santiago, y cierra Espana * ! l'Espagne est-elle, par aventure, ouverte de telle sorte qu'il soit besoin de la fermer? ou bien que signifie cela? — Que tu es simple, Sancho! Dieu a donné pour patron, pour défenseur à l'Espagne, ce grand chevalier à

1 Parce <iuc c'était an ordre de mendiants. Ou appelait la misère mal i><iint Frai"

2 Saint Jacques ! et ferme l'Espagne. Don Quichotte ne répond point ù la question de Sancho, sur ces mots : Y cierra Espana. Ils peuvent signifier : Rends-la inaccessible, impénétrable aux ennemis; mais fis signifient aussi charger, combattre. Cerrar conalguno, c'est fermer, mais cerrar c'est se précipitersur lui pour le combattre. Le sens alors est . Saint Jacques, •/ la charge, Espagne ! C'est le cri de guerre des anciens Espagnols, comme chez nous : Mont tint Dent* '