PARTIE II. CHAPITRE LVUI

la croix vermeille, et surtout dans les guerres cruelles que nous avons eues à soutenir contre les Maures. Nous l'invoquons, nous l'appelons, comme notre défenseur, dans toutes les batailles que nous livrons ; et, plus d'une fois, on Ta vu distinctement, attaquant, renversant, détruisant les escadrons des enfants d'Agar. Je pourrais te citer plusieurs exemples de celte vérité, rapportée dans nos véridiques histoires.

Sancho changea de discours, et dit à son maître : Je suis étonné, seigneur, de l'effronterie de cette Altisidore, la suivante de la duchesse ; il faut que celui que l'on nomme Amour l'ait bien fortement blessée. Le fripon, qui n'y voit point, dit-on, s'il prend avec ses yeux malades, ou pour mieux dire privés de vue un cœur pour but, quelque petit qu'il soit, il l'atteint et le traverse de ses flèches. J'ai ouï dire qu'elles s'émoussent contre la sagesse et la pudeur des filles; mais, sur cette Altisidore, on dirait plutôt qu'elles deviennent encore plus aiguës. Fais attention, dit Don Quichotte, que l'amour ne garde aucune mesure ni dans ses actions, ni dansses discours. Il est semblable àla mort, qui frappe également les orgueilleux palais des rois et l'humble chaumière des bergers ; quand il se rend maître absolu d'un cœur, la première chose qu'il fait c'est d'en chasser la retenue et la pudeur. C'est ainsi qu'Altisidore a déclaré sa passion, qui m'a inspiré plus de confusion que de pitié. 0 cruauté notoire l'ingratitude inouïe ! s'écria Sancho; pour moi, je le déclare, je me serais rendu, je me serais soumis à la moindre parole amoureuse qu'elle m'eût dite. Quel cœur de marbre ! quelles entrailles de bronze! quelle âme d'argile! Mais, je ne saurais comprendre ce que cette demoiselle peut avoir remarqué en vous pour la séduire et la toucher de la sorte. Quelle élégance, quel éclat, quelle grâce, quelle bonne mine avez-vous pour qu'une de ces choses ou toutes réunies aient pu la rendre amoureuse ? En vérité, eu vérité, je vous ai bien des fois considéré, de la pointe des cheveux à la plante des pieds, et je vois en votre personne plus de choses capables d'effrayer que de séduire. J'ai souvent entendu dire aussi que la beauté est ce qui séduit le plus , et comme vous n'en avez pas l'ombre, je ne comprends pas comment la pauvrette a pu s'énamourer de vous.

Apprends, Sancho, répondit Don Quichotte, qu'il y a doux, sortes de beauté, celle de l'àme et celle du corps : celle de l'âme se fait remarquer dans le jugement^ l'honnêteté, les bons procédés, la libéralité, la lionne éducation. Toutes ces qualités peuvent appartenir à un homme laid ; lorsqu'on s'attache a, cette beauté plus qu'à celle du corps, l'amour se déclare promptement et avec plus de violence. Je vois bien, Sancho, que je ne suis pas beau ; mais je sais aussi que ne suis pas difforme, et il suffit à un homme de bien de n'être pas un monstre, pour être aimé, lorsqu'il aies qualités de l'âme dont je t'ai parlé.

En devisant ainsi, ils entrèrent dans une forêt qui bordait le. chemin, et, sans y prendre garde, Don Quichotte se trouva pris dans de grands fdets verts, tendus parmi les arbres. Sans imaginer ce que ce pouvait être : Ces filets, dit-il à Sancho, doivent être une des plus étranges aventures que je puisse imaginer. Que je meure si les enchanteurs qui me poursuivent ne pensent pas m'enlever dans ces rets et m'empêcher de poursuivre mon chemin, pour me punir de ma rigueur envers Altisidore; mais je les avertis que, ces rets fussent-ils de diamant, au lieu d'être de simples filers, et plus forts mille fois que ceux dont le jaloux dieu des forgerons enveloppa Mars et Vénus, je les romprai aussi facilement que s'ils étaient de joncs marins ou de fils de coton. Il se disposait donc à passer outre et tout briser, quand il vit sortir d'entre les arbres deux charmantes bergères, ou du moins était-ce leur vêtement, si ce n'est que le corps et les jupes étaient de fin brocart, je \ due les jupes de riche tatl'etas d'or. Leurs cheveux flottaient sur leurs épaules et blonds à le disputer aux rayons mêmes du soleil; leur tète était couronnée de guirlandes de vert laurier et de rouge amaranthe : elles paraissaient avoir entre quinze et dix-huit ans. A cette vue, Sancho ouvrit de grands yeux, Don Quichotte resta interdit, le soleil s'arrêta pour les voir. Tous quatre étaient dans un merveilleux silence. Enfin, une des bergères le rompit la première. Arrêtez, seigneur chevalier, dit-elle à Don Quichotte, ne rompez pas ces filets, tendus pour nos plaisirs et non pour vous nuire; et, comme vous pourriez nous demander pourquoi nous les avons placés, et qui nous sommes, je vais vous le dire en peu de mots.