PARTIE 11. CHAPITRE LV1II

Dans un village, à deux lieues d'ici, demeurent beaucoup de personnes distinguées, beaucoup de gentilshommes et de gens riches : plusieurs d'entre eux, amis et parents, sont convenus de venir avec leurs voisins, leurs femmes et leurs enfants se divertir en cet endroit, un des plus agréables de tous les environs, et de former entre eux tous une nouvelle et pastorale Arcadie, les demoiselles vêtues en bergères, et les jeunes hommes en bergers. Nous avons étudié deux églogues, l'une du fameux poëte Garcilaso, l'autre que l'excellent Camoëns a composée en portugais ; nous ne les avons pas encore représentées. Hier fut le premier jour où nous vînmes nous établir ici. Nous avons, dressées sous ces ramées, quelques tentes au bord d'un ruisseau abondant qui féconde ces prairies. La nuit dernière nous avons tendu ces filets, pour prendre les petits oiseaux sans défiance qui, poursuivis par nos cris, viendraient s'y précipiter. Si vous désirez, seigneur, être notre hôte, vous serez bien reçu, bien traité, car la mélancolie et l'ennui n'habitent point ce séjour. La bergère se tut. Certes, belle dame, répondit Don Quichotte, Actéon ne demeura pas plus surpris, ni plus charmé, quand Diane au bain s'offrit inopinément à sa vue, que je ne le suis à l'aspect de votre beauté. Je loue beaucoup l'idée de vos amusements, et vous remercie de vos offres obligeantes. Si je puis vous servir, vous pouvez ordonner avec certitude d'être obéie ; ma profession est de me montrer affable et bienfaisant envers tout le monde, et surtout envers les personnes aussi distinguées que vous paraissez l'être. Si ces filets, qui occupent si peu d'espace, couvraient la surface du globe, j'irais chercher d'autres mondes pour m'y frayer un passage, plutôt que de les rompre , et, afin que vous ajoutiez plus de foi à ce discours, qui peut paraître exagéré, voyez que celui qui vous parle n'est pas moins que Don Quichotte de la Manche, si ce nom est parvenu à vos oreilles. 0 mon amie! s'écria l'autre bergère, quel bonheur est le nôtre ! Tu vois ce seigneur qui est devant nous? c'est le plus vaillant, le plus amoureux, le plus courtois chevalier du monde, si nous n'avons pas été trompées par l'histoire de ses hauts faits, qui est imprimée et que j'ai lue. Je parierais que ce bonhomme qui le suit est Sancho Pan ça son écuyer, que personne n'égale en agréments.

Vous avez raison, madame, dit Sancho, je suis cet aimable écuyer dont vous parlez, et ce seigneur est mon maître, ce Don Quichotte de la Manche dont parle l'histoire. Ah! dit l'autre, conjurons-le de s'arrêter : nos pères et nos frères en auront un extrême plaisir. J'ai aussi entendu vanter sa courtoisie et sa valeur, comme tu viens de le faire ; on dit surtout qu'il est le plus loyal et le plus constant des amants, et que sa dame est une Dulcinée du Toboso, à qui toute l'Espagne décerne la palme de la beauté. On la lui donne avec raison, dit Don Quichotte, et votre beauté seule, madame, pourrait en faire douter. Au reste, épargnez-vous, pour m'arrêler, d'inutiles instances : les devoirs rigoureux de ma profession ne me permettent de de me reposer nulle part.

En ce moment arriva le frère d'une de ces bergères, vêtu comme elles en berger, avec non moins de richesse et d'élégance. Elles lui contèrent que le chevalier qu'il voyait était le vaillant Don Quichotte de la Manche avec son écuyer Sancho Pança, qu'il connaissait pour avoir lu leur histoire. Le galant berger offrit ses services à Don Quichotte et le pria de venir sous leurs tentes ; celui-ci ne put le refuser. En môme temps on fit la battue ; les filets se remplirent d'oiseaux qui trompés par la couleur des filets, tombaient dans le péril qu'ils croyaient éviter. Plus de trente personnes se réunirent, toutes richement habillées en bergers et en bergères. On sut en un instant qui étaient Don Quichotte et son écuyer, et tous en eurent un extrême plaisir, parce qu'ils le connaissaient par son histoire. On se rendit sous les tentes : les tables y étaient mises et servies avec autant de richesse que de propreté et d'élégance. On donna la place d'honneur à Don Quichotte. Tous les yeux étaient fixés sur lui ; tous étaient ravis de le voir. Le repas fini, Don Quichotte éleva la voix, et d'un Ion grave, adressa ce discours à la compagnie :

Parmi les péchés divers que commettent les hommes, les uns regardent l'orgueil comme le plus grand de tous. Moi, je soutiens que c'est l'ingratitude, et je me l'onde sur ce que l'on dit communément, que l'enfer est peuplé d'ingrats. Depuis que j'ai l'âge de raison, j'ai fait tous mes efforts pour éviter ce péché. Si je ne puis reconnaître les bienfaits par d'autre bienfaits,