II. 2fi

Chaque vers était accompagné d'une infinité de soupirs et de larmes, comme il convenait à un homme dont ie cœur était navré de sa défaite et de l'absence de Dulcinée. Cependant, le jour vint, les rayons du soleil frappèrenl les yeux de Sancho; il s'éveilla, s'allongea, secouant, étirant ses membres paresseux. Il vit alors le dégât qu'avaient fait les cochons dans son bagage, et maudit de bon cœur le troupeau ; ses malédictions allèrent même un peu plus loin.

Enfin, ils se remirent en route, et, sur le soir, ils virent venir vers eux dix hommes à cheval et quatre ou cinq à pied. Don Quichotte tressaillit, Sancho fut épouvanté, parce que celte troupe était armée de lances et de boucliers et en appareil de guerre. S'il m'était permis, dit Don Quichotte à Sancho, de me servir de mes armes, et si ma parole n'enchaînait pas mon bras, toute cette troupe qui s'avance vers nous ne serait qu'une bagatelle. Mais peut-être est-ce autre chose que ce que nous craignons. En ce moment, les cavaliers s'approchèrent et environnèrent Don Quichotte, brandissant leurs lances dont ils dirigèrent la pointe sur son dos et sur sa poitrine, le menaçant de le tuer. Un des hommes à pied mit un doigt sur sa bouche en si^ne de silence, saisit la bride de Rossinante et le détourna du chemin, tandis que les autres poussaient devant eux le grisou et Sancho. Tous, sans proférer une seule parole, suivirent les pas du guide de Don Quichotte. Deux ou trois lois celui-ci essaya d'ouvrir la bouche pour demander ce qu'on lui voulait et où on le conduisait; mais à peine remuait-il les lèvres que les fers de lances le serraient de plus près. On en usait de même avec Sancho. A peine semblait-il vouloir parler qu'un des piétons le piquait d'un aiguillon et le roussin également, comme s'il eût voulu parler. La nuit vint, on doubla le pas, et nos deux prisonniers sentirent redoubler leur frayeur, surtout quand ils entendirent qu'on leur disait de temps eu temps : Marchez, troglodytes; taisez-vous, barbares; souffrez, anthropophages; ne vous plaignez pas, Scythes; n'ouvrez point les yeux, meurtriers Polypbèmes, lions carnassiers, et au noms de même nature dont ils torturaient les oreilles des deux prisonniers, maître et valet. Sancho disait en lui-môme : Nous