PARTIE II. CHAPITRE LX1X

liâtes, qui, pour n'être mêlé d'aucune voix humaine (car dans ce lieu le silence même taisait silence), paraissait à la fois tendre et touchant. Tout à coup on vit apparaître un beau jeune homme auprès de l'oreiller sur lequel reposait le corps. Il était vêtu à la romaine, et tenait une harpe au son de laquelle il chanta, d'une voix douce et sonore, ces deux stances :

En attendant le réveil d'Altisidore, mise au tombeau par la cruauté de Don Quichutte; pendant que les dames de la cour enchantée prendront le vêtement do bui c ; pendant que ma dame revêtira ses duègnes de laine et de serge, je chanterai son malheur et sa beauté, sur une lyre plus puissante que celle du chantre de Thrace.

Et je ne crois pas m'imposer ce devoir seulement pendant ma vie ; ma ianguo morte et froide trouvera encore des sons en ton honneur; mon âme, délivrée do son étroite enveloppe, et conduite aux bord du Styx, ira en chantant tes louanges, et ses sons arrêteront les eaux de l'oubli.

C'est assez, chantre divin, c'est assez, dit alors un des deux rois. Ce serait entreprendre l'infini que vouloir célébrer maintenant la mort et les charmes de l'incomparable Altisidore, qui n'est point morte, comme le pense le vulgaire ignorant, mais vit par la renommée et va recouvrer la lumière au moyen de la pénitence que doit s'infliger Sancho Pança, ici présent. Ainsi, ô Radamanthe, toi qui juges avec moi dans les sombres demeures de Pluton, toi qui sais tout ce que les immuables destins ont décrété pour la résurrection de cette demoiselle, déclare-le promptement, afin que le bien que nous attendons de son retour à la vie ne soit pas différé. A peine Minos eut fini de parler, que Radamanthe se leva: Allons, dit-il, officiers de cette maison, hauts et bas, grands et petits, venez l'un après l'autre et donnez sur la figure de Sancho vingt-quatre chiquenaudes, douze pincements et six piqûres d'épingle sur les bras et sur les reins. De cette cérémonie dépend le salut d'Altisidore. Aces mots, Sancho rompit le silence et s'écria : Je jure Dieu, je me laisserai donner des chiquenaudes sur la face et manier le visage, comme j'ai envie de me faire Maure. Qu'ont de commun les chiquenaudes avec la résurrection de cette fille? La vieille retourne aux blettes K On enchante Dulcinée, il faut que je me

i Regostose la viejaa losbledos, expression proverbiale pour dire qu'on prend goût à une chose, qu'on y retourne.

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l'ouette pour la désenchanter. Altisidore meurt du mal que Dieu lui envoie, et pour la ressusciter il faut que js reçoive vingtquatre chiquenaudes, que j'aie le corps criblé de coups d'épingles et les bras meurtris de pincements. A d'autres ces railleries, je suis un vieux chien, et il n'y a pas besoin de m'appeler. Tu mourras, dit Radamanthe d'une voix haute ; adoucis-toi, tigre ; humilie-toi, superbe Neuibrod, soulfre et tais-toi : on ne te demande pas l'impossible, et ne cherches point à voir clair dans les difficultés de cette affaire. Tu seras nasardé, piqué, pincé. Sus, officiers, exécutez mes ordres, ou, foi d'homme de bien, je vous apprendrai votre devoir. A ces mots, on vit venir en procession dans la cour six duègnes, quatre portaient des lunettes, et toutes avaient la main droite en l'air et le poignet découvert de quatre doigts pour faire paraître les mains plus longues, comme c'est aujourd'hui la mode. A peine Sancho les eut-il aperçues qu'il se mit à beugler comme un taureau : Je pourrai bien, s'écria-t-il, me laisser nasarder par tout le monde, mais souffrir que des duègnes me touchent, non. Égratignez-moi le vi comme on l'a fait à mon maître dans ce château, lardez-moi le corps avec des dagues pointues, tenaillez-moi les bras ave.1 des tenailles ardentes, je le souffrirai eu patience pour obéir à ces seigneurs ; mais que des duègnes me touchent, je n'y consentirai pas, dût le diable m'emporter. Prends patience, mon lils, dit Don Quichotte, rompant aussi le silence; satisfais ces seigneurs; rends grâces à, Dieu d'avoir mis en ta personne une telle vertu, qu'en te martyrisant tu désenchantes lis enchantés et ressuscites les morts. Les duègnes entouraient déjà Sancho, il se calma entin, s'assit convenablement et livra sa figure à la première; elle lui donna une chiquenaude bieB serrée el aussitôt après une grande révèrent». Moins de courtoisie et plus de douceur, dit Sancho; pour Dieu, vos mains sentent le vinaigre. Enfin, toutes les duègnes le nasardèrenl et d'autres gens de la m uson le pincèrent ; mais, ce qu'il ne. put supporter, ce fut la piqûre des épingles ; il se leva furieux, et, empoignant un flambeau ardent qui était prés de lui, il tomba sur les duègnes et le reste de ses bourreaux, en leur criant : Arrière, ministn

- m, je ne suis pas de bronze pOUT être insensible a un tel

martyre. Lu ce moment, Altisidore, qui sans doute «■tait