PARTIE 11. CHAPITRE LXX

Ils s'endormirent tous deux, et Cid Hamet, auteur de cette grande histoire, profite de leur sommeil pour nous apprendre ce qui avait engagé le duc et la duchesse à préparer l'aventure qui vient d'être rapportée. Le bachelier Carrasco, dit-il, n'ayant pas oublié que le chevalier des Miroirs avait été vaincu par Don Quichotte, et que sa défaite avait renversé tous ses projets, résolut de faire une nouvelle tentative, avec l'espoir d'un plus heureux succès. Il s'informa du page porteur de la lettre à Thérèse, du lieu où se trouvait Don Quichotte, se procura de nouvelles armes, un cheval, et fit peindre sur son écu une blanche lune. Il chargea de cet équipage un mulet, conduit par un paysan; ce ne fut pas Thomas Cecial, son ancien écuyer, de peur que Don Quichotte ou Sancho ne le reconnussent. Arrivé au château du duc, celui-ci l'informa de la route qu'avait prise notre chevalier, avec l'intention de se rendre aux joutes de Saragosse. Le duc, en outre, raconta à Carrasco tous les tours qu'il avait joués à Don Quichotte, avec l'invention du désenchantement de Dulcinée, qui devait s'opérer aux dépens des fesses de Sancho ; il l'instruisit enfin de la tromperie de Sancho, qui avait fait accroire à son maître que Dulcinée était enchantée et métamorphosée en paysanne, et comment à sou tour la duchesse avait persuadé à Sancho que c'était lui qui était dupe, et que Dulcinée était vraiment enchantée. Carrasco rit et s'étonna beaucoup de la ruse et de la simplicité de Sancho et de l'extrême folie de Don Quichotte. Le duc le pria de repasser par son château, vainqueur ou non, s'il avait rejoint Don Quichotte, et de l'instruire de l'événement. Le bachelier le promit. Il ne trouva point le chevalier à Saragosse, continua sa route, et il lui arriva ce qui a été rapporté. 11 repassa par le château du duc, lui conta tout et les conditions du combat, et que Don Quichotte, en loyal chevalier errant, revenait déjà pour tenir la parole qu'il avait donnée de se retirer pendant un an dans sa maison : Durant ce temps, ajouta le bachelier, il pourrait arriver qu'il guérit de sa folie ; telle a été l'intention qui m'a porté à prendre ces divers déguisements, parce que c'est grande pitié de voir un gentilhomme aussi éclairé que Don Quichotte devenu fou. Le bachelier prit ainsi congé du duc, et retourna dans son village, attendant Don Quichotte qui venait

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après lui. C'est do là que le duc prit occasion de jouer ce nouveau tour, tant il avait de plaisir à s'amuser de Don Quichotte et de Sancho. Il fit occuper à distance, et autour de sou château, tous les chemins que pouvait suivre le chevalier. Nombre de domestiques, à pied et à cheval, avaient ordre de le saisir et de l'amener au château de gré ou de force. On le trouva, on en donna avis au duc, qui, ayant tout préparé, et instruit de son approche, fit allumer les torches, les flambeaux de la cour, et placer Altisidore sur le tombeau, avec tout L'appareil décrit. Le tout lut si bien exécuté, qu'on ne pouvait saisir la différence entre l'apparence et la réalité. Cid Hamet va plus loin; il dit que, suivant lui, les railleurs n'étaient guère moins fous que ceux dont ils se moquaient, et que ce n'était pas la preuve d'un trop bon jugement que de mettre tant de persévérance à tourmenter deux insensés. L'un d'eux dormait alors de tout cœur, tandis que l'autre veillait livré au désordre de ses pensées. Le jour les surprit, et avec lui l'envie de se lever, car vainqueur ou vaincu, jamais Don Quichotte n'aima la plume paresseuse.

Altisidore, que Don Quichotte croyait fermement ressuscité^, pour complaire à ses maîtres, se couronna de la guirlande qu'elle avait sur le tombeau, revêtit une tunique de taffetas blanc semé de fleurs d'or, et, les cheveux llottants sur les épaules, appuyée sur une canne d'ébène, entra dans la chambre de Don Quichotte. Confus, troublé à son aspect, il s'enfonça dans son lit, se cachant sous les draps et la couverture, sans dire un mot, sans lui faire le moindre compliment. Altisidore s'assit sur une chaise auprès du chevet, et, poussant un grand soupir, elle dit d'une voix faible et douce : Quand les femmes de qualité, les filles modestes, foulent aux pieds l'honneur, et permettant à leur langue de franchir toute ! nue, révèlent à tout le monde Le secret de leur cœur, elli trouvent dans une lâcheuse extrémilé. Je suis une de ces infortunées, seigneur Don Quichotte, oppressée, vaincue, éprise d'amour. Mais je n'en suis pas moins honnête, et mes souffrances lurent telles, que par trop de retenue et par le silence que je m'imposais, mon ame s'est brisée, et j'ai perdu la vie. il y a deux jouis que tes rigueurs m'ont fait mourir, inflexible che-