PARTIE 11. CHAPITRE VII

prendre, vous me corrigerez; car je suis très focile. — Je nu t'entends point, Sancho, dit tout aussitôt Don Quichotte, car je ne sais ce que veut dire : Je suis très focile. Focile, répond Sancho, c'est comme si je disais : Je suis tout ainsi. — Je t'entends encore moins, Sancho. — Si vous ne comprenez pas, je ne sais comment dire, je n'en sais pas davantage, que Dieu soit avec moi. — Bon, hon, je devine : tu veux dire que tu es très docile, doux, traitahle, que tu prendras en bonne part tout ce que je le dirai, et que tu feras ce que je t'enseignerai. Je gagerais bien, dit Sancho, que vous m'avez compris tout d'abord ; mais vous avez voulu me troubler pour me faire dire deux cents impertinences. Cela pourrait être, répondit Don Quichotle ; mais, enfin, que dit Thérèse?— Thérèse dit que j'attache bien mon doigt avec le vôtre ; que les écrits parlent et les hommes se taisent ; que celui qui coupe les cartes ne les mêle pas, et qu'un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. Pour moi, je dis que conseil de femme est peu de chose, mais qui ne le prend est un fou. Je le dis comme toi, répond Don Quichotte. Mais poursuis ton discours, ami Sancho, tu parles de perles aujourd'hui. Je dis donc, reprend Sancho, que, comme vous le savez mieux que moi, nous sommes tous sujets à la mort; aujourd'hui vivants, demain non : l'agneau meurt aussi vite que le mouton. Nul, dans ce monde, ne peut se promettre plus d'heures de vie qu'il ne plaît à Dieu de lui en donner; car la Mort est sourde , et , lorsqu'elle vient frapper à la porte de notre vie, elle va toujours courant; il n'y a force, sceptre ni mitre qui puissent l'arrêter, comme chacun le dit, et comme on le prêche en chaire. Tout cela est vrai, dit Don Quichotte; mais je ne vois pas où tu veux en venir. J'en veux venir, répond Sancho, à ce que votre seigneurie m'assigne un salaire déterminé pour chaque mois que je la servirai, et que, ce salaire, vous me le payiez de votre bien, car je ne veux pas attendre des récompenses qui viennent tard, mal ou jamais. Dieu me soit en aide avec ce qui est à moi. Enfin, je veux savoir ce que je gagne, peu ou beaucoup. La poule couve sur un œuf; plusieurs peu font un beaucoup, et, tandis qu'en gagne quelque ehosé, on ne perd rien. Bien est-il vrai que, s'il arrivait, ce que je ne crois ni n'espère, que voire grâce me donnât

l'ile qu'elle m'a promise, je ne suis pus tellement ingrat, lelleiiu'ii! exigeant que je ne consente qu'on en évalue le revenu, et qu'on en fasse le décompte1 sur mes gages. Ami Sancho, dit Don Quichotte, quelquefois un chat est aussi bon qu'un rat. Je vous entends, répond Sancho; je parierais que je me suis trompe sur le rat et sur le chat. N'importe, pourvu que vous m'ayez compris, .le t'ai si bien compris, reprit Don Quichotte, que j'ai pénétré jusqu'au fond de ta pensée, et je connais le but où tu vises avec les flèches de tes innombrables proverbes. Écoute, Sancho, je t'assignerais bien un salaire si j'avais trouvé dans quelque histoire de chevalier errant un exemple qui put me faire entrevoir par le plus petit jour ce que gagnaient les écuyers, soit par mois, soit par an. Mais, après avoir lu toutes ces histoires ou la plus grande partie, je n'ai jamais vu qu'aucun chevalier ait assigné de salaire fixe à son écuyer. Je sais que tous servaient à merci, et, au moment où ils y pensaient le moins, si le sort était favorable à leur maître, ils se trouvaient récompensés par une ile ou quelque autre chose équivalente, pour le moins ils acquéraient un titre et une seigneurie. Si, content de ces espérances et de cette perspective, vous voulez, Sancho, revenir à mon service, à la bonne heure ; mais, de penser que j'irai violer l'antique usage de la chevalerie errante, c'est inutile. Retournez-donc à votre maison, et déclarez à votre Thérèse mes intentions. Si elle et vous, vous trouvez bon d'être avec moi à merci, benè <iuï<lrm; sinon, amis comme devant. Quand le grain ne manque point au colombier, il n'y a point faute de pigeons, et souvenez- vous, mon fils, que bonne espérance vaut mieux que mauvaise possession, et bonne plainte que mauvaise paye. Je vous parle ainsi, Sancho, pour vous faire voir que je puis aussi faire tomber une pluie de proverbes. En un mot, je veux dire et je dis que, si vous ne voulez point me suivre à merci, courir la même fortune (pu-, moi, Dieu soit avec vous et fasse de vous un saint : je ne manquerai pas d'écuyers plus obéissants, plus empressés, moins brouillons et moins bavards que vous.

' SaDcho 'lit ici gâta por cantltad et veut dire rata i><>r canlilaâ au prorata), pour cela que I>"n Quichotte joue, sur le mol chai te gâta . ei Sancho ici .).: devrais dire rata et uon gala. Ce jeu de mots ue peut si traduire,