CHAPITRE IX

Où l'on raconte ce que l'on y verra.

Il était environ minuit ' quand Don Quichotte et Sancho quittèrent le bouquet de bois et entrèrent dans le Toboso. Un profond silence régnait dans le bourg, car tous les habitants dormaient, comme on dit, à jambe tendue. La nuit était à demiclaire, et Sancho aurait bien désiré qu'elle fût entièrement obscure, afin que cette obscurité pût servir d'excuse à sa sottise. On n'entendait dans tout le village que l'aboiement des chiens qui retentissait aux oreilles de Don Quichotte et troublait le courage de Sancho. De temps en temps, un âne brayait, des pourceaux grognaient, des chats miaulaient, et ces cris divers s'accroissaient avec le silence de la nuit. L'amoureux chevalier prenait tout cela pour un augure sinistre. Cependant, il dit à Sancho : Mon fils, conduis-moi au palais de Dulcinée : peutêtre la trouverons-nous éveillée. Corps du soleil! répond Sancho, à quel palais voulez-vous que je vous mène, celui où je vis sa grandeur n'était qu'une très petite maison? — Elle s'était sans doute retirée alors dans quelque petit pavillon de son palais, pour s'ébattre en liberté avec ses demoiselles, comme ont coutume de faire les grandes dames et les princesses. Seigneur, répondit Saucho, si vous voulez en dépit de moi que la maison de madame Dulcinée soit un palais, est-ce là l'heure pour trouver la porte ouverte? Convient-il d'aller frapper de grands coups pour nous faire ouvrir et mettre en alarme tout le monde? Allons-nous donc frappera la porte d'un lieu public, comme font les libertins qui arrivent, appellent, et entrent à toute heure si tard que ce soit? Cherchons d'abord le palais de maison en maison, répondit Don Quichotte, et puis je te dirai ce qu'il faudra faire. Mais tiens, ou je ne vois guère, ou cette grosse masse sombre que l'on découvre d'ici doit être le palais

1 Media ooche era por filo.

■. premier vers de la romance du comi Uontauban.

de Dulcinée. —Hé bien, seigneur, conduisez-nous.: peut-être est-ce cela; mais je le verrais de mes yeux el le loucherais (\c

mes mains, que je le croirais comme je crois qu'il l'ait jour à présent. Don Quichotte marcha donc en avant. Ayant t'ait environ deux cents pas, il se trouva tout près de cette grande ombre et aperçut une haute tour; il reconnut aussitôt que cet édifice n'était point un palais, mais l'église principale du lieu. Nous avons rencontré l'église, dit-il à Sancho. Je le vois bien, répondit celui-ci : plaise à Dieu que nous n'ayons pas aussi rencontré notre sépulture, car ce n'est pas un bon présage que de courir les cimetières à de telles heures, surtout lorsque je vous ai dit, si j'ai bonne mémoire, que la maison de cette dame est dans une ruelle qui n'a pas d'issue. Maudit sois-tu de Dieu, imbécile! dit Don Quichotte : où as-tu jamais vu que les palais et demeures royales soient construits dans des ruelles sans issue? Seigneur, répondit Sancho, chaque pays a ses usages, peut-être au Toboso construit-on dans les ruelles les palais et les grands édifices; ainsi, je vous supplie de me laisser chercher dans ces rues et ruelles qui s'offrent à moi, peut-être, dans quelque coin, trouverai-je ce palais, que je voudrais voir mangé des chiens, tant il nous fait courir et nous donne de mal. Sancho, reprit Don Quichotte, parle avec respect des choses qui louchent ma dame; faisons la tète en paix et ne jetons point la corde après le chaudron. — Je me contiendrai, seigneur, mais aussi comment souffrir patiemment que, pour une seule fois que j'ai vu de jour la maison de notre dame, vous vouliez que je me la rappelle toujours et que je la trouve en pleine nuit, tandis que vous ne pouvez pas la trouver, vous qui devez l'avoir vue mille fois? Tu me leras désespérer, Sancho, dit Don Quichotte. Viens ça, hérétique : ne t'ai-je pas dit mille fois que, de ma vie, je n'ai vu la sans pareille Dulcinée, ni jamais passé le seuil de son palais, et que je ne suis amoureux d'elle que sur parole et sur la grande réputation de sa sagesse et de sa beauté. Je l'apprends aujourd'hui, répondit Sancho, et je dis que, puisque vous ne l'avez jamais vue, je ne l'ai pas vue non plus. — Cela ne peut être; du moins lu m'as dit que lu l'avais vue criblant du blé, quand tu m'as rapporté la réponse a la lettre que je lui envoyai par toi. — Ne vous ai-