PARTIE II. CHAPITRE \\. Ml

As-tu fini ta harangue? dil Don Quichotte. — Elle est finie, parce que je vois qu'elle vous lâche, sans quoi, j'avais de la besogne taillée pour trois jours. Plaise à Dieu, Sancho, répliqua Don Quichotte, que je te voie muet avant de mourir. — Au train dont nous y allons, je mâcherai la terre avant que vous ne soyez mort, et il pourra m'arriver d'être si bien muet que je ne dise pas une parole jusqu'à la fin du monde, ou tout au moins jusqu'au jour du jugement. — Et, quand il en serait ainsi, jamais ton silence n'égalera ce que tu as dit, dis ou diras pendant ta vie. D'ailleurs, suivant Tordre de la nature, je dois mourir avant toi : ainsi, je ne puis espérer de te voir jamais muet, pas même quand tu bois ou quand tu dors, et c'est là tout ce que je pourrais espérer. En bonne foi, seigneur, répond Sancho, on ne peut pas se fier à la décharnée, je veux dire la Mort : elle enlève un agneau aussi bien qu'un mouton, et j'ai ouï dire à notre curé qu'elle foule d'un pas égal les hautes tours des rois et l'humble cabane du pauvre1. Cette dame a plus de pouvoir que de mignardise; elle n'est point dégoûtée, elle se prend à tout, mange de tout, et remplit sa besace de toutes sortes de gens, d'âges, de rangs. Ce n'est pas un moissonneur qui fasse la sieste : elle fauche, à toute heure, aussi bien l'herbe verte que la sèche ; elle ne mâche pas, elle engloutit tout ce qu'on lui présente; elle a une faim canine, qui ne s'assouvit jamais, et, quoiqu'elle n'ait point de ventre, on la dirait hydropique, tant elle est altérée de boire les vies de tous les êtres vivants, comme vous boiriez une jarre d'eau fraîche. Ne va point plus avant, Sancho, dit Don Quichotte; tiens-toi sur ton bien dire, et ne te laisse pas choir. En vérité, ce que tu as dit de la Mort, dans des termes rustiques, est tout ce qu'en pourrait dire un bon prédicateur; je t'assure que si tu avais autant d'instruction que de bon naturel, tu pourrais monter en chaire et aller par le inonde prêchant des choses agréables. Bien prêche qui vit bien, répondit Sancho, je ne sais pas d'autre théologie. — Et tu n'as pas besoin d'en savoir. Mais je ne saurais comprendre comment, la crainte de Dieu étant le principe de la sagesse, toi qui as plus de crainte d'un lézard que de Dieu

' Pallida mors aequo puisât pede Rcgumque turres, pauperumque tabernas (Horace.)

même, ta en sais tant. Seigneur, répondit Sancho, mêlez-vous de juger vos chevaleries, et no vous faites point juge de la

crainte ou de la valeur des autres. J'ai tout autant la crainte de Dieu que peut en avoir tout autre entant de la commune. Cependant, laissez-moi expédier cette écume, car tout le reste n'esi que paroles oiseuses dont on nous demandera compte dans l'autre vie. En disant ces mots, il recommença à donner l'assaut à son chaudron avec un si grand courage qu'il réveilla celui de Don Quichotte; sans doute il sciait venu à son aide, s'il n'en eût été empêché par ce que nous sommes obligés de raconter tout à l'heure.