LES ÉLECTIONS DE PARIS EN

C'est par une saine appréciation des choses /ju'on a dit des élections de 1863 qu'elles ont marqué un moment critique dans l'histoire du second Empire.

En 1852, l'opposition, décimée, terrorisée, s'était renfermée dans une abstention presque absolue ; les votes de protestation qui avaient *eu lieu à Paris avaient passé presqu'inaperçus; ni le gouvernement ni les populations ne s'en étaient émus.

En 1857, il y avait eu à Paris une sorte de réveil de l'opinion publique. Tandis que les départements se renfermaient dans une abstention où la crainte tenait autant de place que l'indifférence, la Capitale se jetait dans la lutte avec une ardeur qui décontenançait le pouvoir. Le résultat, des plus médiocres, si Ton considère le nombre des élus, fut des plus considérables, si l'on a égard aux conséquences politiques. Pour la première fois, il se formait une opposition légale et constitutionnelle. Les Cinq allaient pendant