DE BEAUMONT-VASSY

SITUATION mATÉRf ELLE DE LA GRANDE-BRETAGNE EN ) 81 b.

— COUP D*0B1L RÉTROSPECTIF. — GUERRE AVEC LES ÉTATS-UNIS. — ROLE DE LA GRANDE-BRETAGNE PEN- DANT LES DERNIÈRES ANNÉES DE LA LIGUE EURO- PÉENNE CONTRE NAPOLÉON. — POLITIQUE DU CABINET ANGLAIS. — LORD CASTLEREAGH A CHATILLON ET A CHAUMONT. — - LE DUC DE WELLINGTON DANS LE MIDI DE LA FRANCE. — SAGES CONSEILS DONNÉS AU GOU- VERNEMENT DE LA PREMIÈRE RESTAURATION. — LA GRANDE-BRETAGNE AU CONGRÈS DE VIENNE. — RETOUR DE NAPOLÉON. — DÉCLARATION DU CABINET ANGLAIS.

— DERNIÈRE LUTTE DE 1815. — EXIL DE NAPOLÉON A SAINTE-HÉLÈNE. — SITUATION MORALE DE LA GRANDE- BRETAGNE A LA CHUTE DE L'EMPIRE FRANÇAIS.

Ne pourrait-on comparer la Grande-Bretagne à un vieux mais solide navire marchant toujours vers le même but, guidé par la même boussole ; traversant tous les orages avec la sécurité que

GRANDE-BKETAGNE.

donnent l'habileté et la force; défiant souvent les tempêtes avec la témérité d'un immense orgueil ; changeant quelquefois de pilotes et renouvelant ses matelots, sans cesser de trouver des pilotes habiles et des matelots fidèles; salué bruyamment à son passage , secrètement envié et redouté; abordant à tous les rivages sans y apporter la liberté et le bonheur, s'en éloignant toujours chargé de dépouilles et de richesses; se vantant de porter en tous lieux l'or et la lumière, et tolérant à son bord une misère ténébreuse ; majestueux par la forme; beau à voir dans sa marche incessante, et providentiellement destiné à voguer ainsi sur l'océan politique du monde jusqu'à l'écueil fatal que nul ne peut prévoir encore?

Jamais étude historique n'offrit à un Français un intérêt plus sérieux que celle des vingt-cinq dernières années de la Grande-Bretagne, cette imposante rivale si longtemps notre ennemie ; et un travail destiné à reproduire consciencieusement une série défaits d'une haute importance, mal appréciés pour la plupart , parce qu'ils sont imparfaitement connus , peut , à défaut d'autre mérite, prétendre légitimement à celui d'une incontestable utilité. L'antipathie et la sympathie politiques sont également absurdes lorsqu'elles ne prennent pas pour base une connaissance approfondie des actes récents. Chaque quart de siècle

ne peut-il créer en effet des intérêts nouveaux comme il crée des passions nouvelles ?

I^ Grande-Bretagne, au moment où nous abordons son histoire, était nominativement représentée par un vieux monarque privé de sa raison , et gouvernée en réalité par son prince de Galles et par un ministère tory que dirigeait lord Castlereagh, qu'enviait et combattait sourdement M. Canning , hommes d'un esprit si différent et si remarquable, dont nous esquisserons plus tard le caractère politique. Elle avait dépensé plus de onze cents millions de livres sterling pour soutenir ses terribles guerres contre la république française et l'empire français; ce qui permit au roi Louis XVIII de dire, « qu'après Dieu, le prince régent d'Angleterre avait contribué le plus à le replacer sur le trône de ses ancêtres. » Et cependant , rapprochement étrange, la Grande-Bretagne avait prodigué une somme à peu près égale dans le but d'abaisser la maison de Bourbon durant les règnes de Louis XV et de Louis XVI.

L'imagination est effrayée des colossales dépenses et des immenses sacrifices que la Grande- Bretagne s'imposa durant les guerres de la république et de l'empire, cette période presque fabuleuse de l'histoire moderne de TEurope. Il nous suffira de dire que, grâce aux taxes nombreuses ajoutées aux impôts ordinaires par Pitt et ses

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successeurs ', le produit de toutes les branches du revenu public depuis Tavénement de George III jusqu'en i8i5, donna la somme prodigieuse de 1 ,386,268,446 livres sterling.

Ces ressources immenses furent encore insuffisantes, et de nombreux emprunts ajoutèrent ia somme énorme de 53 1,000,000 liv. st. à celle à peine croyable que nous venons de citer.

Voilà ce que la Grande-Bretagne dépensa dans la lutte ; mais, il faut le dire, elle y gagna encore, et à l'issue du congrès de Vienne elle se trouvait posséder légitimement, c'est-à-dire en vertu des traités : en Europe, Tîle de Man , les îles de Scilly, Jersey, Guernesey, Alderney, Sark , Gibraltar, Malte, Gozza et Héligoland; plus le protectorat des îles Ioniennes, l'une des plus importantes positions militaires et politiques des mers du Levant. Dans l'Amérique du nord, le Haut et le Bas-Canada, la Nouvelle Ecosse, le Nouveau Brunswick, le cap Breton, l'île du prince Edouard, Terre-Neuve et la baie d'Hudson. Dans les Indes occidentales , la Jamaïque, les Barbades, Antigoa, Saint-Christophe, Névis, Mont-Serrat, les îles Vierges, Grenade, Saint-Vincent , la Dominique, la Trinité, Bahamas, les Bermudes, Honduras , Sainte-Lucie , Tabago , Tortola , Anguilla , Demérary, Essequibo et Berbice. Dans l'Océan indien , Ceylan et Tîle Maurice.