Telles que Vincome-tax^ la land-tax et la property-tax

En Afrique, le cap de Bonne-Espérance, Sierra Leone, Cap Coast CavStle, Acra, l'Ascension, les Séchelles et l'île Sainte-Hélène. Dans les Indes orientales, le Bengale, Madras, Bombay, File du prince de Galles, Singapoore, Malacca, Agra et les territoires du Deccan. Enfin , dans l'Australie , la Nouvelle Galles du sud , la terre de Van-Diémen , Swan River, les îles Falkland et la Nouvelle- Zélande.

L'ensemble de ces diverses dépendances de la Grande-Bretagne, dans les cinq parties du monde, présente une population de 143,698,116 habitants et le produit annuel de la propriété publique ou privée s'y élève à la somme générale de 359,821,968 liv. st.

L'Angleterre, FÉcosse et FIrlande réunies possèdent elles-mêmes une population de 24,^71 ,758 habitants, et un revenu annuel de 5i4>8a3,o59 liv. st. '

Tel est l'empire britannique, et les chiffres parfois si éloquents nous ont semblé pouvoir seuls donner au lecteur une juste et suffisante idée de cette puissance immense qui semble tendre chaque jour à s'agrandir davantage ^.

1. Nous avons, pour ce> évaluations diverses , consulté, avec les documents officiels, les meilleurs statisticiens anglais tels que Colqhoun, Beykman, Pebrer, Marshall, etc.

2. Voir le n° 1 des Pièces justificatives, et les différentes pièces annexées à ce numéro.

Malgré les sacrifices énormes qu'elle avait faits pour combattre la France, T Angleterre avait donc, ainsi que nous l'avons déjà dit, gagné à cette guerre acharnée, et, en définitive, l'Europe tout entière semblait n'avoir agi que dans l'intérêt et pour la plus grande gloire du peuple anglais.

Mais les derniers efforts de la Grande-Bretagne pour renverser Napoléon furent tellement désespérés, si extraordinairement puissants, qu'en supposant que , par un concours de circonstances favorables aux armes françaises, le colosse ne fut pas tombé en 1 8 1 5 , on peut affirmer que l'Angleterre eût été physiquement et moralement réduite aux plus déplorables extrémités. Quant au rôle qu'elle joua et à l'influence qu'elle sut conquérir durant les dernières années de la lutte, il est important de les faire connaître sommairement et d'éclairej ainsi le terrain sur lequel nous allons nous avancer. L'aperçu que.nous mettons sous les yeux du lecteur ne peut, du reste, avoir d'autre but que celui d'indiquer exactement la ligne, habilement tortueuse, suivie par le gouvernement anglais au milieu d'événements trop souvent racontés pour que nous ayons attaché de l'importance à les reproduire, mais que nous avons cherché à retracer en insistant sur certains détails curieux et généralement peu connus.

Le parlement s'était assemblé le 4 novembre

GAANDE-BRfiTAGNE, il

1 8 1 3 , et le discours d'ouverture prononcé par le prince régent présentait un 'caractère de modération bien fait pour assurer au gouvernement le concours de tous les hommes politiques influents dans les deux chambres. On y disait que TAngleterre ne mettrait jamais un obstacle à la paix en imposant à la France des conditions inconciliables avec son honneur et ses justes prétentions, et que le gouvernement britannique était prêt à entrer en pourparlers avec celui des États-Unis , en prenant pour base les maximes incontestables du droit international. Aussi , les membres de l'opposition, même les plus exaltés , laissèrent-ils de coté tous leurs vieux griefs politiques, et se montrèrent-ils très-disposés à soutenir, accidentellement peutêtre, mais du moins de fort bonne grâce , un système qu'ils avaient si longtemps condamné. Lord Castlereagh communiqua aux deux chambres les derniers traités conclus avec la Russie et la Prusse; puis il demanda que les trois quaits des régiments appartenant à la milice fussent admis à s'enrôler dans l'armée continentale. C'était exiger un nou-* veau sacrifice, et cependant le bill fut adopté. Un emprunt de vingt-deux millions de livres sterling fut également obtenu du parlement sans qu'une seule voix s'élevât pour blâmer cette mesure. Enfin, le ministère fit garantir les su bsides promis à la Rusfsie, à r Autriche et à la Suède, bien que les sommes

précédemment avancées aux puissances du continent fussent très-considérables, puisque deux millions de livres avaient été envoyés en Espagne, deux en Portugal et un en Suède.

Jamais d^ aussi grands sacrifices n'avaient été demandés à une nation, mais la nation anglaise comprenait bien qu'il s'agissait là pour elle d'une question de vie ou de mort; et d'ailleurs on commençait à concevoir déjà la possibilité de la chute de l'empire français, ou tout au moins celle d'une paix avantageuse, basée sur les revers et sur les fatigues de la France , c'est-à-dire la cessation du désastreux blocus continental. C'était donc un dernier effort; les principaux chefs de l'opposition, lord HoUand et lord Grenville, prêtèrent euxmêmes, en ces graves circonstances, un chaleureux appui au cabinet anglais.

Après avoir obtenu du parlement les hommes et l'argent qui devaient donner à la guerre une impulsion nouvelle , les ministres avaient proposé de le proroger au mois de mars i8ï4> ne voulant pas, disaient-ils, fatiguer les membres des deux chambres par une longue et inutile attente. Lord Castlereagh venait, en effet, d'être envoyé par le régent au quartier général des alliés. Cette proposition d'ajournement souleva quelques débats dans la chambre des communes, et on s'en plaignit comme d'un manque

GRANDE-BllfiTAGIfE. 13

d'égards; cependant la majorité consentit à la prorogation.

La politique suivie jusque-là par le cabinet anglais avec habileté et persévérance, et qui consistait à réunir successivement en un seid faisceau toutes les puissances continentales , petites ou grandes, contre Napoléon, F ennemi commun, venait d'obtenir une satisfaction passagère : le i4 janvier i8i4, la paix avait été rétablie entre la Grande-Bretagne et le Danemark. Le gouvernement anglais s'engageait à restituer toutes les conquêtes danoises qu'il avait faites pendant la guerre , excepté toutefois l'île d'Heligoland. Le Danemark s'engageait, de son côté, à apporter un contingent de dix mille soldats dans la grande ligue européenne , moyennant un subside de 400,000 liv. st. ; il consentait également à recevoir la Poméranie en échange de la Norvège réunie à la Suède. On sait que ce traité ne fut point exécuté dans toutes ses clauses, et que les événements subséquents en firent, pour ainsi dire, une lettre morte. Nous avons dit ailleurs comment le prince royal de Danemark avait, en cherchant àorganiser en Norvège une résistance armée , détruit en partie ce traité deKiel, et comment cette démarche imprudente fit perdre au Danemark la Poméranie suédoise, sans que le congrès de Vienne crût devoir lui assigner un dédommagement suffisant.

Mais Fobstacle le plus réel et le plus formidable au rêve de fusion générale caressé par la Grande- Bretagne, dans le but d'anéantir Pempire français, c'était 9 sans aucun doute, sa querelle avec les États-Unis ; diversion beaucoup plus importante qu'on ne le supposait généralement en France , à cette époque. Aussi plusieurs tentatives de réconciliation avaient-elles été faites, mais inutilement, par le gouvernement anglais. Chacun des deux pays accusait l'autre d'avoir provoqué la guerre, et le rendait responsable de ses tristes conséquences.

Indiquons rapidement les principaux faits de cette puissante lutte entre deux peuples toujours rivaux.

Depuis la déclaration de guerre faite à la Grande- Bretagne par les États-Unis, les hostilités entre les deux puissances avaient été poursuivies de part et d'autre sans résultats bien notables, mais avec un sanglant acharnement. En 1 8 r 3, cinq mille Américains, commandés par le général Dearborn, prirent possession de la ville d'York, sur le lac Ontario, puis furent contraints par les Anglais d'abandonner ce poste. Le général Harrison, venant bientôt à leur aide, défit le corps de troupes du colonel Proctor, et trois armées américaines envahirent immédiatement le territoire canadien, d'où elles furent repoussées, mais non sans peine. Onze vais-

GRANDK-BHETAGMB. 15

seaux de guerre anglais avaient été capturés sur le lac Erié par une escadrille américaine. Sur mer, la frégate anglaise la Java , attaquée par une frégate d'une force égale, fut, après, avoir perdu sa mâr ture , forcée d'amener pavillon. Enfin , dans un autre combat, le Peacok^ sloop de guerre anglaife^ engagé contre le Borner^ fut pareillement contraint de se rendre. La marine britannique n'avait donc rencontré jusque-là que de pénibles échecs, et ses officiers, profondément irrités, ne cherchaient que l'occasion de prendre une éclatante revanche. Cette occasion ne tarda pas à se présenter : la frégate anglaise le Shannon se montra devant le port de Boston, comme avec F intention de défier la Chesapeak , frégate américaine qui y était renfermée , et qui se crut obligée de sortir immédiatement du port. Le combat s'engagea à portée de mousquet; les Anglais, après avoir enlevé la Chesapeak à T abordage, la conduisirent en triomphe à Halifax, beau trophée, bravement conquis, mais faible dédommagement de leurs pertes antérieures.

En 1814? à l'époque de la première chute de l'empire français, le gouvernement des ÉtatSrUnis fit, auprès de l'Angleterre, une démarche conciliatrice. Les états du Nord s'étaient hautement déclarés en faveur de la paix. Toute la difficulté, pour arriver à une transaction pacifique, consistait

dans une démarcation exacte des limites où devaient s'arrêter les droits de visite et de blocus que la Grande-Bretagne avait prétendu s'arroger, cause première de cette guerre désastreuse. Le 7 janvier 18149 le président du congrès américain lui communiqua une copie des lettres par lesquelles lord Castlereagh proposait au gouvernement des États-Unis de nommer des commissaires qui se réuniraient, soit à Londres, soit à Gothenbourg, pour discuter les conditions d'une paix également honorable pour les deux peuples. Ces propositions furent acceptées , et Gothenbourg fut le lieu de réunion adopté par le gouvernement américain. Toutefois, ces négociations, qui, plus tard, durent être entamées à Gand, ne commencèrent pas avant le mois d'août i8i4, et n'eurent aucun résultat satisfaisant, bien que le rétablissement de la paix en Europe eût écarté les principales causes du différend. D'un côté, on voulait se venger d'un peuple qui avait profité , pour en tirer avantage , des embarras de la Grande-Bretagne ; de l'autre , un sentiment d'amour-propre national, une certaine exagération dans les principes , et surtout un vif désir d'envahissement et de suprématie, conséquences éloignées de la Guerre de l'Indépendance, rendaient difficile toute transaction pacifique. La lutte recommença donc entre les deux nations , et plus acharnée que jamais.

GRANDE-BRBTAGNE. 17

Le congrès avait ordonné une levée de troupes extraordinaire, et fait de grands préparatifs de défense. Une sanglante rencontre ne tarda pas à avoir lieu àPlattsbourg , surlelacCliamplain,oùrarmée américaine battit les troupes anglaises , cdmmandées par le général Prevot. Les Anglais remportèrent , à leur tour, des avantages signalés à Washington et à Alexandrie , sur la rivière Potomak , puis, encouragés par ces notables succès, opérèrent une descente près de Baltimore, mais furent contraints de se rembarquer. L'amiral Cochrane fit également une tentative contre la Nouvelle-Orléans, et fut répoussé avec une perte de plus de deux mille hommes. Mais n^ anticipons pas sur les faits. Les événements marchaient sur le continent avec une effrayante rapidité : quatre cent mille hommes se disposaient à passer le Rhin et à envahir la France. Le roi de Naples, Murât, venait de trahir la cause française , en promettant son concours à l'Autriche, et en ouvrant ses ports aux vaisseaux anglais. Cette défection déplorable et soudaine allait donc priver Napoléon de la diversion puissante qu'il s'était habilement ménagée, et empêcher Eugène Beauharnais d'exécuter son rapide mouvement sur Vienne.

Bientôt Farmée commandée par Bulow envahit les Pays-Bas; Blucher et Schwartzenberg franchirent le Rhin, et l'Angleterre jeta sur les côtes de m. 2

18 tiRANDB-BRBTAGN£«

Hollande un corps de troupes «onsidéraUe , sous les ordres de sir Thomas Gr^aam* La €aiii|Mi§iie 4e France commençait.

Nous éprouvons le besoin de le redire , afin que Ton ne nous accuse pas d^insister trop peu sur des faits d'une semblable i«qp0rtance : nous n'avons jamais prétendu, en mettant ainsi sous les yeux du lecteur r£q{>erçu sommaire des événements qud signalèrent les années j^i4 et 181 5, faire autj'e chose qu^éclairer la route qui conduit à notre point de départ. Nous avoiis bien compris qtie k terrain sillonné dans tous les sens sur lequel nous marchons en ce moment ne nous i^partient pas en propre, et nous Fi^andotmoœs à de plus illustres que nous } mais il fallait inévitableraeiit le traverser pour arriver sur notre domaine person^ nel, et nous avons du le fak^ en portimt une rapide lumière sur les 'points lei ^us obscurs au chemin.

Napoléon , qui avait employé quelques mois à organiser une défense désespérée^ quitta l^aris le 2^3 janvier i8i4f ^rès avoir conféré la régence à rinipératrice, «ît avoir colifié le roi de Borne à la fidélité de la garde tiattionale, coiïfiance bien plaœe, ainsi que devait trop tôt le prouver un avenir de quelques mois. On sait tous les détails de cette héroïque camps^e de France : F^mpeî'eur dvait établi son quartier-général à Ghâlons-dur-Marare; la .grande armée autrichiemie y descendue des

Vosges, se dirisgeâit Mir Troyes; Farmée de Silésiei sous les ordres de BliàcJk^r, s avançait vers Saiot*^ Dizier; Napoléon résokit de se porter rapklemeM entre les deux £y[*mées , afin d'empêcher lear jotic^ tion , et rencontra, dans la petite ville de Brienne , le corps d'armée de Blûeber, qui, exprès un c^ttibâ^ acharné , dut lui abandonner la triste et BsaaglaÊèSit possession de Brienne, son second berceau.

Cependant Blùcher était parvenu à opérer sa jonction avec le prince de Schwartzenbeirg^ et^îent mille hommes allaient attendre dans les plaines èe r Aube Tarmée française, forte à peine de cinqua»f e mille conscrits. Cette énorme disproportion numérique n'empêcha pas Napoléon d'accepter le combat qui lui était offert^ et malgré ses efforts «désespérés, malgré la brillante valeur de ses généraux, écrasé par le nombre , il dut se retirer sur Troyes. he 4 février 1 8 1 4, tandis que Blùcher continuait à s'avancer le long de la Meuse, un congrès s'assemblait à ChatUlon.

Lord Castlereagh représentait l'Angleterre à ce célèbre congrès ; le duc de Vicence devait y défendre les intérêts de la France. Privé d'instruetions positives, il avait demandé à l'empereur des pouvoirs suffisants pour traiter de la paix avec les plénipotentiaires des grandes puissances, et Napoléon lui avait répondu : « Je vous donne carte blanche pour cmidube les négociations à une heu-

aO GRANDB-BRBTA6NE.

reuse issue, sauver la capitale et éviter une bataille où sont les dernières espérances de la nation. » Malheureusement l'empereur avait parlé, dans cette dépêche, du danger qui le menaçait, et M. de Vicence , se plaignant de n'être pas complètement éclairé touchant le danger auquel Napoléon avait fait allusion, voulut avoir des instructions précises sur les sacrifices qu'il devait faire : or, au moment où il recevait le courrier expédié par Caulaincourt, l'empereur venait d'apprendre que Blûcher marchait sur Paris par Montmirail , et s'était décidé à Fattaquer, écartant dès lors tout autre idée et cherchant de nouveau à fixer la victoire.

La victoire vint à son appel : ChampAubert , Montmirail, Montereau virent encore les aigles triomphantes, et l'empereur écrivit au duc de Vicence : « Je vous ai donné carte blanche pour sauver Paris et éviter une bataille qui était la dernière çspérance de la nation ; la bataille a eu lieu; la Providence a béni nos armes... Je veux la paix; mais ce n'en serait pas une que celle qui imposerait à la France des conditions plus humiliantes que celles de Francfort. »

Déjà le congrès de Chatillon était suspendu par le plénipotentiaire russe Bazoumoswki ; et le duc de Vicence , qui aurait pu obtenir Fintervention toute-puissante de lord Castlereagh en déclarant que la France abandonnait pour la paix Anvers, la

Belgique et le Rhin , se vit bientôt imposer des conditions plus dures encore que par le passé.

A Chatillon, lord Gastlerea^ dominait complètement la négociation , et l'Angleterre avait tout avantage à terminer, moyennant certaines concessions personnelles, une guerre dont les chances pouvaient soudainement tourner , comme elles tournèrent momentanément, en effet; guerre dangereuse , précisément parce qu'elle avait le sol français pour théâtre , et que sur un pareil terrain les alliés ne pouvaient s'avancer qu'avec défiance. Aussi, lorsque le congrès de Chatillon fut rouvert, le 1 7 février 1 8 1 4 , ce fut une véritable fatalité qui fit hésiter le duc de Vicence à accepter les conditions qui lui étaient faites, quelque dures qu^ elles pussent paraître au confident des projets grandioses de Napoléon, au diplomate qui, tant de fois, avait vu les puissances européennes, maintenant liguées contre son maître, soumises humblement à des volontés sévèrement dictées.

Trois jours après Caulaincourt recevait la dépêche par laquelle l'empereur révoquait ses pouvoirs sans limite , et le congrès de Chatillon était définitivement dissous. Il n'avait servi qu'à resserrer les liens politiques des confédérés.

A Chaumont, le i" mars i8i4» une quadruple alliance fut conclue pour vingt ans entre l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et la Prusse. Chaque

fS 6RA1WB-BIIBrA«ffB.

puissâSie^ s'engageait à fournir cent ciliqu^nte milte homnieft pour la continuation de la guerre, et à ne pas entrer séparément en négociation avec l'ennemi cemmuQr Quant à TAngleterre , eHe promettait, en outre, «n subside de 5oo,ooo Hv. st. Ainsi, conwne toujours, la Grande-Bretagne jouait dans cette ligue le rôle le plus important au point de vue malériei. Toutefois , si , à Chatlllon , lord €astlepeagh possédait une influence supérieure à eeile de ses collègues, il n'en était plus de même à Chaument, où le prince de Metternich jouait îe principal rôle. Plus les alliés approchaient de Paris, «t plus s'accroissait l'influence diplomatique que ^Autriche puisait naturellement dans son alliance <fe femille arec Napoléon.

L^ bataille de Laon , l'occupation de Soissons a^tivèreB* bientôt , et malgré les combats de €À^9!(Mfte et d^Arcis-sur^Atibe , la marche des alliés tw*r Paris. Bfâcher avait continué son mouvement progressif swr les rives de la Marne. H opéra sa jonction avec le prince de Sehwartzenbergdans les plaipesdeClkâïons, tandis qtie Nap^rféon, entraîné v«rs Saint-Didier par une haMe nranœuvre destinée à masqu<er le mouvement général des armées coalisées, s'apercevait trop tard qu'il venait de livrer à rennemi le chemin de la capitale de la France.

he a8 mars i8t4? Paris pouvait entendre gronder k ses portes le canon de l^étranger.

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Mais revenons aux efforts personnels de la Grande-Bretagne dans cette terrible Tutte que l'Europe avait engagée contre le despotisme du génie, et qu^elle croyait sans doute devoir être la dernière.

Nous avons dît qu*utt corps d'armée commandé par sir Thomas Graham avait été envoyé dans les Pays-Bas. Le général anglais y trouva le corps prussien commandé par Bulow, et tous deux cherchèrent aussitôt à s'emparer delà place si importante d^Anvers. Le village fortifié de Merxem fut attaqué et enlevé parleurs troupes réunies, mais bientôt Bulow reçut Tordre de rejoindre la grande armée de Bîûcher et dut abandonner sir Thomas Graham à ses propres forces. Après un mois d'inaction , le général anglais se décida à employer la majeure partie de son corps d*armée à assiéger Berg-Op-Zoom , entreprise qui, du reste, eût 5té, quand bien même elle eût réussi, à peu près inutile au grand système d'invasion adopté par les souverains alliés. Le major général Cooke fut chargé de la diriger, maïs cette tentative inintelligente n'aboutit qu'à la défaite des troupes anglaises, qui perdirent trois cents hommes et plusieurs officiers généraux devant Berg-Op-Zoom et devant Anvers.

Pendant ce temps le duc de Wellington, plus habile et plus heureux , pénétrait dans les provinces méridionales de ta France et faisait investir Bayonne par le corps d'armée de sir John Hope , tandis que