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lui-même se disposait à s'avancer vers Bordeaux. L'armée anglaise avait trouvé dans le petit port de Saint-Jean-de-Luz une escadre commandée par l'amiral Penrose , escadre chargée de munitions et de vivres. Elle lui fut d'un grand secours, et bien-r tôt le duc de Wellington se porta sur Orthez, où il rencontra l'armée commandée par le maréchal Soult. L'attaque fut vive de la part des Anglais , et la défense du duc de Dalmatie contre des forces infiniment supérieures en nombre à sa petite armée fit le plus grand honneur au maréchal. Toutefois il dut exécuter un mouvement de retraite sur la ville de Toulouse 5 et employa quinze jours à fortifier les abords de cette place. Le 27 février, c'està-dire au moment où les armées coalisées se développaient sous les murs de Paris , avait été livrée la bataille d'Orthez; le 10 avril, dix jours après la reddition de la capitale , se donnait la bataille de Toulouse.

La nombreuse armée commandée par le duc de Wellington était composée d'Anglais , d'Espagnols et de Portugais. A six heures du matin l'action s'engagea autour de l'enceinte fortifiée par les soins du maréchal Soult. L'armée anglaise fut d'abord repoussée sur tous les points, et les divisions espagnoles et portugaises, mises dans une déroute complète, parvinrent difficilement à se rallier sous la protection de la cavalerie des Anglais. Lord Wel-

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lington occupait une des rives de la Garonne tandis qu'un détachement, sous les ordres de sir Thomas Picton, occupait l'autre rive, disposition assez désavantageuse et qui demandait , de la part du généralissime anglais, certaines précautions, dans l'attaque , qvii pouvaient nuire à la rapidité et à la franchise de son mouvement.

Le général Beresford, chargé par le duc de Wellington d'enlever les retranchements du Calvinet, avait tourné la position au lieu de l'attaquer de front. Le duc de Dalmatie ayant supposé que l'attaque serait directe et fait les plus habiles dispositions pour la repousser, un moment de confusion dans nos rangs suivit la tentative de Beresford. Mais bientôt le combat se ranima avec une fureur nouvelle , avec un acharnement nouveau. Nos soldats se précipitèrent intrépidement contre les masses ennemies et parvinrent à reprendre l'avantage; puis la nuit tomba sur ce champ de ba^ taille si chaudement disputé, et le maréchal Soult, cédant au nombre, dut se replier le lendemain, en trompant la vigilance de son ennemi. Le i a avril, le duc de Wellington lui envoyait la copie de la convention conclue à Paris pour la suspension d'armes et lui apprenait ainsi que la bataille de Toulouse avait été en quelque sorte dérobée à l'armistice. Dix-huit mille Anglais mis hors de combat pendant cette rude journée avaient été victimes

et FefVMitnenMnt beHiqnettx du brafve maréchal.

CetM ^llventoii puissante dés armées anglaises ilans 1« midi à% la France activa ÂnguUèrement la première chute du gmiveriiement impérial. Les eorrespondaffices depuis longtemps engagées avec les ppincipatix habitants de Bordeaux avaient fait comprendre que cette ville , travaillée de longue main par des émissaires royalistes, ne tarderait pas à se prononcer ouvertement contre Napoléon , dans le cas où elle pourrait supposer que ses démonstrations bourbonniennes seraient appuyées par une des armées qui envahissaient la France.

Aussi le duc de Wellington avait-il , sur l'invitation du maire de Bordeaux, consenti à détacher et à envoyer en avant la division du général Beresford pour donner aux partisans de la maison de Boiniîon Tappui qu'ils réclamaient avec tant d^insistance. Dès lors Bordeaux avait proclamé Louis XVÏIT, et le duc d*Angoulême avait pu y faire son entrée.

En agissant ainsi, le duc de Wellington avait suivi fidèlement les instructions du cabinet de Londres. L'Angleterre, après avoir longtemps et habilement sondé F opinion publique en France , s* était convaincue que de toutes les combinaisons possibles pour arriver à renverser Tempereur, son terrible ennemi, la restauration des Bourbons, sur te trône occupé naguère par leur race, maintenant

proscrite, était: tcNït à la {(M la pWdtefiie^ ia phts freile et la pkts «iraotxigetijse à sa pofttiqoife

N(^(^éon £at longten^s à Toalpir doofeer de lu réiritÉéd^ime eondnmâscm fiemMabk^ Ce fut «eH>knoient le a3 £éiiri>ier i^i4 (|ite^ dans uoe entreyoe accordée atfprâu^ de licfatensleifi daairgé par k prince Scbwartzesaberg de porter à Te^ipeireur iftoe p^pmtfe de son souveraki, q»e Tempiereur , abordant pour la première fois la pensée cfu'un wxmreau systèxne contraire à m dynastie pouvait (étne adopté par les soHyemn^ coalisés, parla septeuaeinenÉ des prétentiosa de la Camille de Beurboiï, tout en téi»otgi^aot comkieB il lui répugnait die croire q»e son beau*père piit entrer dans de aeisafebbles {»roje^. M^ de Lîehten^tein avait répondu ^l'îl ne «onaidérait h rôk que Ton fsà&sàt alors jouier aua: BourkoM qiiie wmm^ itm moyen de guerre à Vmée duquel on espéirait opérer quelques diversiiom àm» les provinces françaises ^ et aiwré qu'en n en voulait ni à l'existence de ren^perem" ni à celle de m dynastie. Ni^léoA &it donc enfretenii quelquie temps encore dans json erreur.

« Sire, lut écrivait, le 5 mars, le duc de Vicenee, j'ai besoin d'exprimer particulièrenaent à V. M. toute ma peine de voir mon dévouemea* méconnu, EHe est naécontente de moi. Ma franchise liM déplaiss^nt, eUela ta*e de rudesse et de dureté ; elle me reproche de voir partout les Bourbons ,

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dont peut-être à tort je ne parle qu'à peine. Prévoir comme V. M, les chances que peuvent leur présenter les passions d^une partie des alliés, celles que peuvent faire naître les événements malheureux et l'intérêt que pourrait inspirer en ce pays leur haute infortune , si la présence d'un prince et un parti réveillaient ces vieux souvenirs dans un moment de crise, ne serait cependant pas si déraisonnable. »

Nous Favons dit : l'Angleterre avait longtemps sondé l'opinion publique en France, et elle venait alors d'acquérir la certitude, à peu près complète, que la restauration des Bourbons était devenue possible. Lors de la réunion du congrès de Chatillon , il eût encore été facile à Napoléon d'obtenir par son entremise une paix honorable en lui faisant certaines concessions toutes personnelles. A cette époque , le prince de Metternich écrivait au duc de Vicence : « Croyez-moi sur parole, milord Castlereagh est un homme de la meilleure trempe, droit, loyal , sans passion, et par conséquent sans préjugé. Il fallait une composition d'hommes tels que les ministres anglais du moment^pour rendre possible la grande œuvre à laquelle vous travaillez et qui , je me flatte , sera couronnée du succès. »

M. de Metternich écrivait encore à Caulain—

1. C'étaient lord Aberdeen, lord Gathcart et sir Charles Stewart.

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court : « Que F empereur se persuade bien qu'il n'aura rien fait s'il n arrive pas à la paix générale. Des années de troubles succéderaient à des années de calamités. Vous êtes journellement dans le cas devons convaincre, monsieur le duc, que F Angleterre va rondement en besogne. Le ministère actuel est assez fort pour poiwoir vouloir la paix. Si elle ne se fait pas en ce moment, nulle autre occasion ne se présentera plus, dans laquelle il puisse être permis à un ministre anglais de proposer même une négociation Je vous tiendrai

toujours le même langage : il doit être compris par des hommes sages et voulant le bien. Nous ne formons qu un vœu, celui de la paix; pour arriver à cette paix il faut également en vouloir les moyens, et ne pas oublier que F Angleterre dispose seule de toutes les compensations possibles , et qu'en se dépouillant, en faveur de la France et d'autres états indépendants, de la presque totalité de ses conquêtes, elle ne fait qu'exciper Fadmission d'une juste compensation, en demandant que la France se replace au niveau des plus grandes puissances sur le continent. »

Plus tard, le i8 mars iSil^^le prince de Metternich écrivait encore au duc de Vicence : « Je vous ai voué, mon cher duc, la confiance la plus entière: pour mettre un terme aux dangers qui menacent la France , il dépend encore de votre maître de

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fauw kl paix. Le fait ne dépendra peut-être plus de hii sous peu. Le trône de Louis XIV^ av«c Ites ajoutés de Louis XV, offre d^ass^; belles chances pcrur ne fias devoir être mis sur une seule carte* Je ferai tout ce que je pourrai pour retenir lord Castlereagh quelques jours. C^ ministre parti ^ on ne fera plus la paix. »

On le Toit par ces curieuses lettres de M. de Metternicb^rinfluencedu pjénîpotentiaire de la Grande-Bretagne était alors assez grande pour remporter sur les rancunes ou les mauvais vouloirs desalliés, etonpouvatt encore, en traitait à Tamia*ble avec r Angleterre, espérer d'obtenir la paÎK et le maintieo de la dynastie napoléovnenAe sur le trône.

Quelques jours pJus tard il n'en était plus ainsi : le duc d' Anigoulénie , arrivé au quartier générjd anglais dans le midi, se difif>osait à ftûre son entrée dansSordeaux.; le duc de Berry était à Jersey, et les départements de F ouest Tiqapelaifent à se mettre àlecurfeéte. Désormais Napoléon^ qui n avait pas iu faire à prc^os les c&miesmnas qui eussent dés^ èniéFcasé rAngleteorre , devait être sacrifié à uft système nouveau.

Bientét lord Castlereagh, voyant que les souverâms f f vappés des Fécentes d^a^tes essuyées par ramim aoi^trichienne, héstaieaûrt enlcore à marcher snrPaf^isi, fitente^ndhre cette phrase deveBiie«élek»*e: m Et quWQRSHnoua à ctraoïdre ^ bous avaiigosis ? »

Zi€» t^forts des maré<âiftuiL Mafitisttt^ Mortier tie purent empêcher les alli^ d'fli^edÉir Purts et de re»k($er mi^tielqfue sorte dans \eê long» replis de leurs innombrable» <îolcm>teê. Fiécd^ à tKm serment ^ la gardé ndtiotilde lutta Gourâgeftseinent, quoi qu eu aient dit de nos jours certams publia cistes radicaux , ^JOfitre cette hydre «ux cettttè^B et aux cent bras, et, grâce à cette lutte de quelques heures, ebiiut pour la grande cité une capi* tulation honoraWe.

A Paris, dans les conférences qui se tinrent dès te 3! mars, c'est**à--dire le soir même de Tentrée des souverains étrangers , à cet bértd de la rue Saiïrt*^lorenthi , irtivert arec tant d empressement aux hôtes royaux qui étaient venus y chercher une hospitalité passagère, les plénipotentiaires anglais eurent encore une influence considérable , bien que F empereur Alexandre y jouât naturellement le premier rôle. G' étant surtout k eux que s'adressaient de préférence les chefs du parti royaliste , car ils savaient que, des grandes puissances européennes, l'Angleterre était la seule qtîî eût alors un patti pris dynastique. I^ cabinet •de Londres s efforçidt à cette époque de donner k la restauration des B0uti>«»ns une origine totite nationale >, de même ipie, plus tard, en i8^3, pair «semple, après la campagne ^'Espagne, ou encore ^tk i63o, au tnomcnit ée i'èKpédlticm d'Alger, Il

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faisait dire par ses journaux que la Bestauration avait été imposée à la France par l'étranger, et que les Bourbons avaient été ramenés dans les fourgons de la Sainte-Alliance.

Du reste, lord Gastlereagh et ses collègues avaient donné de sages conseils , fait entendre de prudentes paroles à ce gouvernement nouveau qui ne connaissait ni les choses, ni les hommes; et, s'il avait écouté ces paroles, il ne fût pas , à coup sûr, tombé quelques mois après.

Le congrès de Vienne s'assembla au mois de septembre 1814. L'empereur d'Autriche, l'empereur de Russie et le roi de Prusse étaient allés à Londres avant de retourner dans leurs états. Le peuple anglais leur fit un chaleureux accueil, et c'était tout simple , puisqu'il pouvait voir en eux les représentants de la victoire collective remportée sur le grand ennemi de la vieille Angleterre.

A Vienne lord Gastlereagh avait apporté deux grandes préoccupations : la reconstruction de la Prusse dont la politique anglaise voulait faire une barrière contre la Russie , et la constitution du royaume des Pays-Bas qui avait un but tout semblable, digue nouvelle opposée aux envahissements possibles de la France. Les questions toutes personnelles, entre autres la restauration de la maison de Brunswick dans le Hanovre , ne venaient que sur le second plan. Mais la formation du royaume

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des Pays-Bas était l'idée dominante et particulièrement affectionnée du plénipotentiaire anglais.

C'est qu'en effet la construction d'un État suffisamment puissant pour enlever à la France toute idée ultérieure de reconquérir la Belgique , et surtout Anvers , devait être alors la principale préoccupation de l'Angleterre, qui n'avait que trop bien compris tous les dangers qui l'avaient menacée , lorsque l'Escaut était au pouvoir de la France impériale. On ne s'occupa donc point , ainsi que nous T avons dit ailleurs, de savoir si les deux peuples , dont on voulait obtenir la fusion intime et complète, avaient en réalité quelques points de contact et pourraient un jour confondre leurs intérêts et leurs espérances; on disposa d'eux sans les consulter, sans consulter leur histoire, et, dans l'empressement que mit l'Angleterre à accomplir fictivement cette œuvre qui ne devait jamais être accomplie de fait, on négligea de comprendre le royaume nouveau dans la confédération germanique, oubli plus grave encore que celui des antécédents historiques des deux pays.

Cette création du royaume des Pay&-Bas était depuis longtemps , du reste , l'idée fixe du cabinet anglais; et, sans que rien fût encore décidé relativement à la portion de territoire qui serait accordée au nouvel État , le traité par lequel , antérieurement à la réunion du congrès, la Grande-Bretagne stipu-