EXÉCUTION DE THISTLEWOOD ET DE SES COMPLICES

— TROUBLES EN ECOSSE. — OUVERTURE DE LA SESSION PARLEMENTAIRE. — DÉBARQUEMENT DE LA REINE CAROLINE. — SUSPENSION DES PRÉPARATIFS DU COU- RONNEMENT DE GEORGES IV.

Cependant l'existence du vieux roi qui depuis si longtemps gouvernait nominativement la Grande- Bretagne semblait devoir atteindre bientôt à son terme ; et vers la fin de novembre 1 8 1 9, des symptômes alarmants n'avaient laissé que peu d'espoir de conserver les jours de Georges III. Toutefois, un de ses fils devait encore le précéder dans la tombe :

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le duc de Kent, père de la jeune princesse Alexandrina-Victoria, aujourd*hui reine d'Angleterre, mourut, après une très-courte malrdie, le 2 1 janvier i8io; huit jours après, le roi succombait également , sans avoir, comme il arrive quelquefois, recouvré sa raison dans ses derniers moments. Georges III était alors dans sa quatre-vingtdeuxième année, et en avait régné soixante.

Le nouveau roi Georges IV gouvernait de fait depuis trop longtemps pour que ce changement de règne apportât quelque modification dans la politique anglaise. Sa régence avait été glorieuse pour le pays; son règne devait être troublé par les luttes intérieures qui signalent cette période de l'histoire de la Grande-Bretagne.

Aussitôt après son avènement au trône, Georges IV tint un conseil dans lequel il restitua aux grands officiers de la couronne les insignes de leurs charges respectives , et produisit une déclaration qui, sur la demande des ministres, fut rendue publique. Dans cette déclaration, le nouveau souverain, après avoir fait allusion à la triste infirmité du roi son père, ajoutait que Tappui qu'il avait trouvé dans le parlement et dans le pays à une époque difficile et au milieu des circonstances les plus graves, lui inspirait une juste confiance dans l'avenir; qu il espérait , grâce à rexpériencc qu'il avait acquise depuis longtemps dans Texer-

;, cice des prérogatives royales, satisfaire toutes les ^ classes de son peuple; enfin, que ses efforts ten- , draient à accroître la prospérité de la Grandej, Bretagne, comme à maintenir la religion, les lois I et les libertés du royaume.

Le roi fut ensuite proclamé, suivant les formes ^ antiques et traditionnelles de la vieille monarchie anglaise, d'abord devant les portes du palais, et ensuite à Charing-Cross , à Temple-Bar , et aux autres stations ordinaires. Le même jour (le 3i janvier 1820), le parlementait réuni et ajourné au 1 7 février suivant, c'est-à-dire au lendemain des obsèques de Georges III , qui fut inhumé dans la chapelle de Windsor avec la pompe toute particulière usitée en pareil cas. Le duc d'York avait été chargé de conduire le deuil et de remplacer, au milieu de cette pompe funèbre, Georges IV subitement atteint d'une inflammation de poitrine assez grave pour effrayer vivement ses médecins , mais qui toutefois céda promptement aux efforts de l'art.

Suivant la lettre de la constitution anglaise, la mort du roi doit être suivie de la dissolution du parlement. Un message royal vint donc annoncer aux deux chambres assemblées que l'intentioadu roi était de convoquer immédiatement un parlement nouveau , et les inviter à adopter toutes les mesures nécessaires pour que les services publics

J 68 GRANDB-BUETAGXE.

ne demeurassent pas en souffrance pendant T intervalle des deux sessions. Des adresses votées à l'unanimité répondirent à cette communication royale. Elles exprimaient la volonté du parlement de concourir loyalement à toutes les mesures que le roi croirait devoir prendre dans les circonstances présentes.

Mais lorsque le ministère vint demander à la chambre des communes de voter les fonds provisoirement nécessaires aux divers services publics, M. Hume, membre de l'opposition, adressa au cabinet une question des plus embarrassantes, relativement à la reine Caroline de Brunswick , femme de Georges IV, et séparée de ce prince depuis quelques années.

Pour bien faire comprendre la portée de cette interpellation de M. Hume et l'importance d'un incident qui n'était en quelque sorte que le préambule du procès déplorable que nous aurons bientôt à reproduire , et sur les scandales duquel nous n aurions pas insisté, du reste, si nous n'avions dû leur attribuer nécessairement une large portion d'influence dans les événements subséquents, il nous paraît utile de remonter encore dans le passé.

On sait que le prince de Galles, depuis Georges IV, avait eu une jeunesse assez orageuse. Ses dépenses en chevaux, voitures, constructions,

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tableaux , lui avaient fait contracter d'énormes dettes qu'une somme de quatre millions de, francs, accordée par le parlement, n'avait pas suffi à éteindre. Les partis, qui en Angleterre ne manquent jamais de se disputer l'héritier du trône, avaient employé, pour s'emparer de Fesprit du jeune prince, tous les moyens, même ceux:

que Ton n'avoue pas , et c'est ainsi que les whigs avaient protégé et mis en avant une certaine mistriss Fitz-Herbert dont le prince devint bientôt éperdu ment épris.

Georges III, craignant pour son fils les entraînements d'une jeunesse inexpérimentée , voulut alors lui faire épouser la princesse Caroline de Brunswick. Le prince de Galles avait contracté de nouvelles dettes; ses amis lui firent comprendre que son mariage lui fournirait l'occasion de demander au parlement un accroissement de dotation , <?t cette raison le décida. Le seul enfant qui naquit de ce mariage fut la princesse Charlotte, dont nous avons raconté plus haut la fin prématurée.

Nous l'avons dit : nous ne voudrions pas insister inutilement sur des détails scandaleux. Nous ajouterons donc seulement à ceux que nous venons de donner, et pour bien faire comprendre la position de la reine Caroline vis-à-vis de Georges IV à l'époque du couronnement de ce dernier, les

faits qui s étaient accomplis avant le départ de la princesse pour le continent.

Peu de temps après la naissance de la princesse Charlotte, sa mère reçut, du prince de Galles, un message verbal par lequel il lui était déclaré qu'à l'avenir ils devraient vivre séparés. La princesse, qui avait eu à se plaindre des procédés de son époux,' consentit à séparer sa maison de la sienne et à habiter loin de lui. Toutefois elle exigea, et précisément à cause de l'importance du message qui lui avait été adressé, que les intentions du prince de Galles lui fussent transmises par écrit.

Quelques années s'écoulèrent; Caroline de Brunswick vivait trè&-retirée, lorsque, en 1 8o5, des Ijruits d'une nature cota promettante pour l'honneur de l'a princesse de Galles parvinrent jusqu'au duc dé Sussex, qui en donna connaissance à son frère. Le prince obtint tout aussitôt de Georges III qu'une commission serait instituée poiu' rfemonter à la source de ces bruits injurieux et savoir jusqu'à quel point ils étaient fondés. Lord Erskine, lord Grenville, le comte Spen- 'cer et lord Ellenborough furent nommés commissaires; et la délicate enquête, ainsi que le public la désigna, eut un résultat favorable à la princesse Caroline, malgré les dépositions de lady Douglas, Fun des témoins à charge entendus par les

GUANDE-BBETAGNE. 171

commissaires. La princesse avait protesté de son innocence dans une lettre adressée au roi, et Georges 111 avait répondu qu*il rendait toute son affection à sa belle -fille en Tautorisant à reparaître à la cour, permission dont la princesse de Galles crut, au reste, ne devoir user que très-rarement. '

En i8i3, Caroline de Brunswick, irritée des entraves qui lui étaient constamment opposées lorsqu'elle vovilait voir sa fille, la princesse Charlotte, écrivit au prince régent pour lui faire comprendre l'injustice des procédés employés à son égard, procédés qui étaient de nature à nuire à sa réputation d'épouse non moins qu'à tourmenter son cœur de mère. Elle crut devoir faire insérer cette lettre dans un journal , et le prince régent ordonnait immédiatement que tous les documents relatifs à l'enquête seraient soumis à l'examen du conseil privé, afin de décider si la princesse pourrait à l'avenir voir sa fille sans aucune restriction.

Le conseil privé jugea dans un sens contraire. Caroline de Brunswick envoya aussitôt une letti^e au président de la chambre des communes, pour se plaindre amèrement du « tribunal secret »

auquel avait été déféré l'examen de sa conduite, et pour réclamer l'appui de la chariibre des communes^ ajoutant qu'elle était prête à soumettre

tous ses actes à une investigation publique et complète. Un membre de l'opposition fit une motion pour soutenir cette demande, et les ministres, afin d'étouffer une affaire qui prenait un caractère si désagréable, déclarèrent que la réputation de la princesse leur semblait suffisamment intacte et son innocence parfaitement démontrée.

Toutefois, cette déclaration parut n'être qu'un moyen politique pour écarter des difficultés parlementaires, et la princesse de Galles ne se montra pas à la cour lorsque Fempereur Alexandre et le roi de Prusse vinrent à Londres en 1814. XJn député des communes fit alors la motion d'envoyer une adresse au prince régent, dans le but de le supplier de faire connaîtie au parlement pour quel motif il vivait séparé de la princesse, et lord Castlereagh dut s'y opposer avec vivacité en cherchant à prouver que l'affaire dont il s'agissait était en dehors des attributions de la chambre. La motion fut donc repoussée; mais comme elle pouvait se renouveler, il fut alloué à la princesse de Galles une somme annuelle de trente-cinq mille liv. st. et elle fut de plus autorisée à quitter l'Angleterre pour voyager sur le continent.

Pendant ce temps, les torys ayant gagné la confiance du roi, les whigs avaient embrassé avec ardeur le parti de la reine, et Tinterpellation de M. Hume, dans la chambre des communes, fut

GRANDB-BKETAGNE. 173

comme le signal du débat très-vif qui devait s'y produire plus tard.

— Je sais, dit-il, que par ordre de Sa Majesté, le nom de celle qui, légalement, doit porter le titre de reine a été supprimé dans les prières du rituel pour la famille royale. Mais je désirerais savoir aussi, malgré toutes les répugnances que le ministère peut avoir à traiter un pareil sujet, quelle pension, en dehors du revenu de la liste civile, il compte accorder à cette princesse. La dotation qu'elle recevait primitivement comme princesse de Galles à dû nécessairement cesser à la mort du dernier roi. Je demande si, comme reine de la Grande-Bretagne, elle languira dans la misère en pays étranger, ou si le parlement lui créera une une dotation en rapport avec sa haute situation sociale*

Lord Castlereagh s'efforça d'éluder la question délicate qui lui était adressée, et répondit en termes généraux que le haut personnage dont avait parlé M. Hume n'éprouverait jamais aucun embarras financier. Mais un autre orateur de l'opposition , M. Tierney, revint à la charge et , insistant particulièrement sur l'omission du nom de la reine dans les prières liturgiques, demanda si on avait entendu, par là, donner gain de cause aux rumeure répandues dans le public, concernant le caractère privé de S. M. M. Tierney con-

17^ GBANDE-BabTAGNK.

dut son discours en déclarant qu'il ne consentirait jamais, pour son propre comptei à voter un seul sthelling en faveur de la reine, jusqu'à ce qu'une explication catégorique eût été donnée relativement à la conduite de Caroline de Brunswick.

— J'entends, dit-il, que l'on prouve les accusations dirigées contre l'épouse de Georges IV, ou que le titre de reine lui soit attribué dans cette chambre!

M. Brougham , conseiller légal de Caroline de Brunswick, s empressa de clore un débat qui devenait aussi embarrassant pour les amis de la reine que pour le gouvernement lui-même, en refusant d'admettre que le titre qu'elle portait eût besoin, en aucune façon, d'être reconnu par le parlement et en affirmant que, plus que personne, S. M. était disposée à aller au-devant d'une accusation qu'elle pouvait aisément réfuter. Vainement alors M. Tierney voulut-il prolonger cette discussion; la chambre passa outre. Cet incident ne fut donc que le prologue des débats scandaleux qui devaient bientôt irriter ou affliger les esprits.

Après avoir voté le budget des dépenses, le parlement fut dissous le 28 février 1820, et le chancelier, M. Vansittart, l'un des commissaires choisis pour représenter le roi, annonça dans son discours de clôtiure , « qu'une conspiration des plus graves venait d'être découverte et qu'elle

suffirait sans doute pour ouvrir les yeux aux plus incrédules sur les dangers qui menaçaient le pays. »

Cette conspiration qu'annonçait ainsi le lord chancelier était en effet une des plus sérieuses qui eussent jamais ensanglanté la terre britannique. Son but était le renversement du gouvernement et le bouleversement radical de l'Angleterre ; ses odieux moyens étaient l'assassinat; son chef se nommait \rthur Thistlewood.

Cet homme, qui d'abord avait servi dans les Indes en qualité de sous-officier, avait ensuite été puiser eil Amérique des théories républicaines que plus tard il avait vu appliquer sanguinairement en France durant les temps les plus affreux de la Terreur. Complice du jeune Watson dans les troubles que nous avons mentionnés plus haut , il avait été jugé avec lui , et , après son acquittement, avait envoyé un cartel à lord Sidmouth , offense pour laquelle il fut condamné à payer une amende et à être incarcéré de nouveau.

Rendu à la liberté, Thistlewood consacra toutes ses pensées et tous ses actes à la réalisation de la terrible vengeance qu'il avait rêvée. S' associant aux individus les plus dépravés de la populace de Londres, il eut bientôt réuni autour de lui un certain nombre d'hommes aussi méprisables et non moins déterminés que lui. Ses principaux

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complices étaient un créole nommé Davidson ^ Ings , boucher, Brunt et Tidd , cordonniers. Ils avaient déclaré , dans leurs conciliabules , que leur sort n'étant plus supportable, ils fixaient au jeudi a3 février l'exécution du dessein qu'ils avaient conçu , et ils prirent d'avance toutes les mesures qui devaient en faciliter la réussite. Voici quel était leur plan :

Quarante ou cinquante avaient juré d'assassiner les ministres , et risquaient par conséquent leur propre vie dans le cas où ils viendraient à manquer de résolution ou d'adresse. Pendant cette horrible tentative, un autre détachement des révoltés devait s'emparer simultanément des canons du parc d'artillerie et de ceux du dépôt de Light- Horse-Station dans Gray's-Inn-Lane. Une fois maîtres de ces deux points, ils comptaient s'emparer de Mansion-House , palais où ils voulaient établir leur gouvernement provisoire. Ils devaient également attaquer la Banque et mettre le feu à différents quartiers de Londres.

Plusieurs meetings secrets furent tenus par les conjurés avant l'exécution de leur complot. Pendant la dernière de ces réunions , un des complices , nommé Edwards, vint annoncer à Thistlewood qu'un dîner allait être donné ce même jour, mardi ai février, chez lord Harrowby, dans Grosvenor square, et que tous les ministres devaient

y assister. Thistlewood fit observer aussitôt qu'une si favorable occasion ne pouvait pas être perdue , et que la Providence elle-même venait au secours de la conspiration. Poursuivant alors le plan de ses opérations, et annonçant que T exécution allait en être presque immédiate, il décida qu'un seul des conjurés se rendrait d'abord à rhôtel de lord Harrowby, porteur d'une lettre, et que, lorsque la grille de Thôtel serait ouverte, les autres se précipiteraient dans les appartements et massacreraient les ministres. Thistlewood recommandait aux meurtriers de lui apporter les têtes de lord Castlereagh et de lord Sidmouth, et de promener ces deux têtes par la ville comme un trophée de leur victoire. Quelques-uns des conspirateurs devaient également se rendre aux casernes de King-street, Portmann- square qu'ils incendieraient. Pendant ce temps, une surveillance sévère serait exercée autour de l'hôtel de lord Harrowby, afin d'empêcher la police et les soldats d'y entrer ou de prendre position aux environs.

Toute la journée fut employée par les conspirateurs à réunir des armes et des munitions et à écrire des proclamations incendiaires. Chacun des conjurés dut ensuite gagner le moins ostensiblement possible le lieu du rendez-vous général.

A six heures du soir tous étaient réunis dans un III. 12

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réduit obscur, composé de deux chambres et situé dans une rue non moins obscure, nommée Catostreet, près d'Edgware-Road. On arrivait par une échelle au misérable réduit dont nous venons de parler, et cette échelle avait été prudemment retirée. C'est là que Thistlewood et ses complices achevèrent les préparatifs de leur œuvre sanglante tout en s exaltant à l'idée de leur afifreuse vengeance.

Malheureusement pour le succès de cet audacieux complot, un espion s'était glissé parmi les conjurés. C'était précisément ce même Edwards qui était venu annoncer à Thistlewood le dîner ministériel de l'hôtel d'Harrowby. Edwards s'était mis , depuis quelque temps , à la solde du gouvernement, auquel il avait indiqué régulièrement tous les détails et toutes les particularités du complot. Les ministres purent donc chercher et adopter les mesures nécessaires pour écarter le terrible danger qui les menaçait, sans pour cela donner l'éveil à des hommes que l'on voulait prendre en flagrant délit. Leur première idée avait été de laisser Thistlewood et les siens envahir l'hôtel d'Harrowby ; mais on craignit que la répression ne devînt trop difficile et surtout trop sanglante. On préféra donc aller saisir les conspirateurs au lieu même de leur dernier rendez-vous.

Les préparatifs apparents du banquet de lord

GaANDE-lHIBTAeilB. 179

Harrowby furent continués jusqu'à huit heures du soir, moment choisi pour l'exécution du complot; alors un nombreux détachement de la police, sous les ordres du magistrat Bimie, se rendit dans Cato-street, et les constables n'attendirent pas les soldats qui devaient les joindre pour pénétrer dans le réduit où Thistlewood donnait en ce mo* ment ses dernières instructions et distribuait des armes à ses complices. Smithers, officier de police, s'élança dans la chambre et voulut saisir Thistlewood, qui le renversa d'un coup d'épée; les conjurés éteignirent aussitôt les lumières, et la confusion devint générale. Plusieurs d'entre eux parvinrent, a la faveur des ténèbres, à fuir en se servant de l'échelle que les officiers de police avaient appliquée à la muraille. D'autres sautèrent parles fenêtres, et le capitaine Fitzclarence, qui accourait à la tête des soldats, essuya presque à bout portant le feu d'un des fugitifs , qui fort heureusement ne l'atteignit pas.

En résumé, l'obscurité favorisa si bien la fuite des conjurés qu'on ne put en arrêter que neuf, et que le chef du complot lui-même échappa pendant toute une nuit aux recherches de la police. Mais une somme de mille livres sterling fut offerte à celui qui ferait découvrir sa retraite, et le lendemain Thistlewood était arrêté.

Le 27 mars suivant, des bills d'accusation de

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haute trahison furent décrétés contre les prisonniers. Thistlewood comparut et fut, après un procès qui dura trois jours, condamné à mort sur le témoignage accablant du conspirateur Adams.

Ings, Tidd, Brunt et Davidson furent également condamnés à la peine capitale. Les autres prisonniers, paraissant n^avoir pas bien compris toute la portée du complot de Cato-street, furent mis en liberté. Une foule immense de spectateurs assistait à r exécution des cinq criminels. Thistlewood et trois de ses compagnons portèrent jusque sur l'échafaud Tétrange audace qui les y avait conduits. Us moururent en glorifiant leur entreprise et en se déclarant martyrs de la liberté. Thistlewood avait dit, pendant son procès, que son désir avait été de venger le peuple anglais de ce quil nommait «les massacres de Manchester »; aussi trouva-t-il quelques sympathies dans cette foule devant laquelle il mourut avec courage.

Cette conspiration, tout à fait isolée, n'avait sans doute aucune ramification dans le pays ; cependant elle coïncida avec quelques mouvements populaires qui se manifestèrent dans les comtés du Nord, et l'époque choisie par Thistlewood pour l'exécution de son complot lui avait été tout naturellement indiquée par une connaissance exacte de l'état moral du pays. Dans la partie ouest du Yorkshire, les ouvriers mécontents

GRANDE-BRBTAGNE. 181

avaient, durant tout l'hiver, rassemblé des armes à feu et fabriqué des piques ; mais lorsque arriva Tépoque de l'insurrection générale, deux ou trois cents d'entre eux répondirent seulement à l'appel et s'assemblèrent en armes près d'Huddersfield. Encore la nouvelle de l'approche d'un détachement de cavalerie les engagea-t-elle promptement à prendre la fuite, semant derrière eux, au milieu des chemins, leur étendard de couleur verte et un assez grand nombre des fusils.

En Ecosse, les efforts des mécontents étaient plus alarmants encore : à Glascow, beaucoup d'ouvriers qui ne demandaient qu'à poursuivre paisiblement leurs travaux sans prendre part aux désordres qui troublaient tant d'autres villes , avaient fini par se persuader, sous Finfluence des mauvais conseils de quelques factieux, qu'ils ne pourraient persévérer plus longtemps dans la ligne toute pacifique qu'ils avaient adoptée , sans compromettre leurs intérêts les plus chers. Ces craintes, qu'ils avaient déjà manifestées, s'accrurent naturellement lorsque , le a avril 1 820 , une proclamation incendiaire fut affichée sur les murs de Glascow, Cette proclamation, soi-disant rédigée par un comité réuni pour la formation d'un gouvernement provisoire, ordonnait aux maîtres manufacturiers de suspendre les travaux de leurs fabriques jusqu'à ce que le travail eût reçu une organisation

182 GfiANUE*BHBTAGNB.

nouvelle; tous ceux, ouvriers ou fabricants , qui n'exécuteraient pas les ordres du comité, devaient être considérés comme traîtres, et punis pour avoir résisté aux améliorations qu'on voulait introduire dans les diverses branches du travail et du commerce. Les tisserands et les charbonniers de Glascow et de Paisley refusèrent aussitôt de travailler; tous les autres artisans suivirent leur exemple. Ils attendaient la révolution industrielle qui leur avait été si clairement annoncée ; mais toutefois les novateurs ne paraissaient pas. Sur ces entrefaites, un détachement de la yeomanry de Stirling, se rendant de Kilsyth àFalkirk , rencontra une bande de radicaux, qui lui demanda de livrer ses armes, tout en menaçant de F attaquer s'il résistait à cette impérieuse injonction. Le détachement refusa d'obéir aux insurgés, fit bonne contenance , et , après avoir essuyé quelques coups de fîisil, se retira en bon ordre sur Kilsyth. L'officier commandant envoya aussitôt de la cavalerie pour balayer la route et poursuivre les insurgés; mais ceux-ci avaient déjà reçu des renforts, et après avoir pillé des armes dans les maisons avoisinautes, avaient occupé une position avantageuse près de Bonnymuir.

Retirés derrière de vieilles murailles, ils ouvrirent un feu assez vif contre les cavaliers envoyés pour les disperser, et qui furent obligés de faire

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un assez long détour pour parvenir jusqu'au plateau où s'étaient retranchés les insurgés. Ceux-ci voulurent alors disputer le passage à la cavalerie qui s'avançait vers eux^ mais ce mouvement de résistance ne fut pas de longue durée, et les soldatsobtinrentunefacilevictoire. Plusieurs ouvriers avaient reçu de graves blessures; dix-neuf d'entre eux furent faits prisonniers , et à la nouvelle de cette échauffourée, les troubles de Glascow s'apaisèrent instantanément. Une commission spéciale ayant été nommée pour juger les séditieux, beaucoup d'entre eux furent condamnés; mais la clémence royale s'étendit sur presque tous. Trois seulement furent exécutés; et ceux-ci témoignèrent, à leurs derniers moments, des sentiments bien différents de ceux que Thistlewood et ses complices avaient jusqu'à la fin si audacieusement manifestés. Ainsi se terminèrent ces scènes à la Walter-Scott, qui, en se prolongeant, auraient pu avoir de déplorables conséquences, et le calme succéda presque sans transition^ à l'orage politique qui venait de se produire.

Les élections qui survinrent à cette époque, et dont on redoutait les scènes de violence habituelles, ne devinrent cependant le prétexte d'aucun trouble nouveau. L'opposition n'avait obtenu qu^un accroissement trop peu nombreux pour qu'on attachât une grande importance à cette mo-

18^ GRÂNDB-BnETAGNE.

dification insignifiante. Le parlement s*assembla le ai avril, et le roi ouvrit la session en personne.

Un des premiers actes de cette législature eut pour objet Taffranchissement du bourg de Grampound, dont l'incroyable vénalité était devenue un véritable scandale public. Lord John Russell proposa un bill qui transférerait à la ville de Leeds le privilège électif de ce bourg pourri. La corruption était si évidente, qu'aucune opposition ne se serait manifestée relativement à la proposition du noble lord , s'il n'y avait eu là une question de privilège électif qui servit de thème aux adversaires de la mesure. La seconde lecture du bill fut cependant votée; mais avant que la chambre eût pris une dernière décision dans cette importante question de réforme parlementaire, de graves événements vinrent , ainsi que nous allons le voir, absorber toute son attention.

Lord John Russell, convaincu que son bill serait adopté , en définitive , s'était écrié dans un triomphant accès ai humour :

« Hélas ! la gloire de Grampound est détruite à jamais! Ses électeurs n'auront plus le plaisir d'attester naïvement qu'un honorable baronnet leur envoie, par pur motif de charité, des agents confidentiels chargés de s'informer de leurs besoins et de les secourir dans leur détresse ; ils n'auront plus la satisfaction de voir les marchands de Londres

se disputer si plaisamment l'honneur de les représenter au parlement ; enfin, ils ne pourront plus se passer la fantaisie de tuer à demi ceux qui ont la hardiesse de leur proposer le serment d'indépendance. »

Cette sortie railleuse fut vivement applaudie par tous les amis de la réforme. L'affranchissement du bourg de Grampound fut, eu effet, le premier pas du parlement anglais dans cette voie nouvelle et salutaire.

Des propositions concernant la révision du code criminel, l'instruction publique , la loi sur les céréales et la liberté du commerce , occupèrent ensuite les deux chambres, ainsi que plusieurs mesures financières ; mais toutes ces questions financières, politiques et commerciales furent soudainement dominées par un événement complètement inattendu :

La reine Caroline, qui, d'après les conseils de M. Canning, s'était, depuis i8i4, retirée en Italie, venait de toucher le sol anglais.

Cette nouvelle jeta le roi et son ministère dans une consternation véritable; les préparatifs du couronnement furent immédiatement suspendus, et l'opinion publique commença à se préoccuper outre mesure du conflit scandaleux et bizarre qui devait naturellement résulter du parti que la reine avait pris.

IM GRANI>fi-BHfiTAtiK£.

LA PRINCESSE DE GALLES PBEND LE TITRE DE REINE A L*AVÉISEMENT DE GEORGES IV. — LA COUR DE ROME REFUSE DE RECONNAITRE CE TITRE. —LETTRE DELA REINE A LORD LIVBRPOOL. — LA REINE ARRIVE A SAINT*OMER. — LORD HUTCHINSON EST ENVOYÉ AU- PRÈS d'elle POUR LA DISSUADER ^B RENTRER EH ANGLETERRE. — NÉGOCIATION DE SAINT-OUER. — U REINE QUITTE SAINT-OMER ET S^EMBARQUE A CALAIS.

— ELLE ARRIVE A LONDRES. — MESSAGE DU ROI AU PARLEMENT. — PROPOSITION D*UNE ADRESSE AU ROI.

— PROTESTATION DE LA REINE PRÉSENTÉE PAR M. BROUGHAM. — DÉCLARATION DE M. CANNING. — NOMINATION D*UN COMITÉ SECRET POUR EXAMINER LES PAPIERS RELATIFS AUX GRIEFS DU ROI CONTRE LA REINE. — DÉSORDRES A LONDRES. — RÉSULTATS DE l'enquête secrète. — LORD LIVERPOOL PRÉ- SENTE A LA CHAMBRE HAUTE LE BILL D* ACCUSATION.

Tant que la reine avait voyagé sur le continent, le public anglais, qui n'avait entendu parler d'elle que par des gazettes étrangères , ne s était préoccupé que très-faiblement de sa conduite privée; mais le gouvernement ayant reçu plusieurs rapports circonstanciés sur la scandaleuse liaison de la reine avec un courrier italien, nommé Bergami , qu'elle avait fait passer de ces

GRANOE-BHKTAGKK. 187

humbles fonctions à la dignité de chambellan, jugea convenable d'envoyer secrètement en Allemagne et en Italie des commissaires chargés d'obtenir et de lui transmettre des renseignements positifs. Le résultat de leurs démarches devait demeurer ignoré.

Vers cette époque, M. Brougham, conseiller intime de Caroline de Brunswick, demanda à lord Liverpool que la rente annuelle de 35,ooo liv. st. accordée à la princesse de Galles, et qui devait légalement cesser à la mort de Georges III, fût continuée à la princesse durant sa vie, sous la condition qu'elle demeurerait en pays étranger et renoncerait à prendre le titre de reine d'Angleterre. Cette proposition avait été faite sans l'assentiment de la princesse , et le gouvernement avait répondu que jusqu'à ce que la demande fût sanctionnée par elle, il ne voyait aucune raison pour donner une suite sérieuse aux propositions qui lui étaient faites.

La négociation était donc interrompue quand survint la mort de Georges III. Le gouvernement comprit alors qu'il était urgent d'aller au-devant des difficultés qui pouvaient survenir, et un projet , rédigé d'après les premières propositions de M. Brougham , lui fut envoyé pour être immédiatement transmis à la reine. Au lieu de la pension annuelle de 35,ooo liv. st., oh en proposait une de

188 GEANDE-BaBTAGIlB.

5o,ooo, à la condition que Caroline de Brunswick renoncerait au titre de reine , et résiderait constamment hors du royaume.

Malheureusement le message renfermant cette proposition ne parvint jamais à la reine Caroline; car la distance qui séparait M. Brougham de sa cliente était trop grande pour que la reine pût , malgré toute la célérité désirable en pareil cas , recevoir cette communication d'un si haut intérêt avant d'avoir pris un parti et adopté une ligne de conduite.

Au Commencement de février 1820, époque à laquelle elle n'avait reçu aucun message officiel concernant la mort de Georges III , la reine, qui avait fait une courte excursion en France, venait de retourner en Toscane. C'est alors qu'elle reçut les journaux renfermant tous les détails relatifs à la mort du roi d'Angleterre. Ces feuilles publiques lui apprenaient également que son nom venait d'être supprimé dans les prières du rituel. EDe s'en fut alors à Rome, où elle prit son titre de reine, et demanda une garde d'honneur au -gouvernement pontifical. Fort embarrassé d'une semblable exigence , le eardinal Gonsalvi lui répondit que, n'ayant reçu à ce sujet aucune communication officielle du roi de la Grande-Bretagne ou de ses ministres , Sa Sainteté ignorait, par le fait, que la reine d'Angleterre fût à Rome , et ne pouvait, en

«RAN0S-BRBTAGNB. 189

conséquence, lui accorder les honneurs qu'elle réclamait.

Dans une lettre datée du i6 mars, la reine se plaignit alors des « insultes qui lui étaient prodiguées par les cours étrangères. » Elle insistait particulièrement sur les mauvais procédés de la cour d'Autriche, qui l'avait obligée à vendre la villa qu'elle possédait sur le lac de Côme et à venir chercher un refuge dans les États Romains. « J'ai écrit, ajoutait-elle, à lord Liverpool et à lord Castlereagh pour demander que mon nom soit mentionné dans le rituel, et que des ordres soient donnés aux ' ambassadeurs , ministres ou consuls anglais , pour reconnaître mon titre de reine. Du reste j'ai congédié ma cour italienne , ne conservant qu'un nombre de personnes suffisant pour me conduire en Angleterre où est ma véritable place; et si le palais de Buckingham, celui de Marlborough ou tout autre m'est refusé, j'aurai une maison à la campagne jusqu'à ce que mes amis m'en aient trouvé ime à Londres. »

Ce document fut, ainsi que la lettre adressée par la reine à lord Liverpool , publié par les gazettes anglaises vers le milieu du mois d'avril, et cette publication, qui produisit une sensation des plus vives, fit croire généralement, malgré la hardiesse d'une semblable démarche, que la reine ne

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tarderait pas à débarquer en Angleterre. Divers motifs lui firent cependant prolonger son séjour à Rome; elle n'arriva à Genève que le 9 mai i8ao, et, de cette ville, écrivit à M. Brougham de venir la trouver, soit à Genève même, soit dans quelque port de France. Alors MM. Brougham et Denman se réimirent à d'autres amis de Caroline de Brunswick , et décidèrent qu'elle devait 9 sans perdre de temps, se rendre à Calais où les communications avec le continent anglais lui deviendraient plus faciles.

Avant de quitter Genève, la reine avait fait savoir à M. Brougham qu^elle l'attendrait à Saint Orner le 3o mai, époque à laquelle elle supposait qu elle pourrait elle-même arriver en cette ville; malheureusement pour le succès des négociations qui plus tard devaient être entamées avec elle, elle rencontra sur sa route une des anciennes dames de sa maison , lady Anne Hamilton , ainsi que Falderman Wood Fun des représentants de la cité de Londres. Ce dernier personnage , convaincu de la fausseté des bruits scandaleux qui attaquaient si tristement la conduite privée de Caroline de Brunswick , entretenait depuis longtemps, dit-on, une correspondance suivie avec cette princesse. Quoi qu'il en soit . M. Wood conseilla vivement le passage de la reine en Angle-

terre, et ses conseils firent d'autant plus d'impression que la popularité dont il jouissait était plus grande et plus connue.

La reine poursuivit donc rapidement son voyage et ne s'arrêta à Villeneuve-le-Roi que pour écrire deux lettres, Tune au duc d'York et l'autre à lord Liverpool. Elle y déclarait son intention d'être à Londres dans l'espace de cinq jours, et demandait qu'un yacht royal lui ,fùt envoyé à Calais pour la transporter sur les rivages d'Angleterre.

Quelques jours après, M. Brougham arrivait à Saint-Omer accompagné de lord Hutchinson, ami particulier du roi, et chargé , par le ministère, de négocier auprès de la reine l'arrangement proposé déjà à M. Brougham, tel que nous l'avons mentionné plus haut. Le cabinet avait, on le voit, espéré jusqu'au dernier moment que la reine n'oserait pas poursuivre son voyage sans être certaine d'être reçue en Angleterre avec les honneurs dus à la royauté.

La mission de lord Hutchinson était assurément des plus délicates ; mais le noble lord avait la conviction qu'il réussirait dans la négociation difficile dont on Vavait chargé. Cette conviction trop bien établie nuisit au succès en faisant supposer inutiles certaines précautions préliminaires qui l'eussent beaucoup facilité. Ainsi , par exemple,

192 GRANDB-BaBTAGNE.

M. Brougham aurait pu, dans une première entrevue, faire connaître à la reine les termes de la proposition que le gouvernement lui soumettait, et, dans le cas où la reine eût rejeté tout d^ abord les offres qui lui étaient faites, lord Hutchinson eût pu se présenter alors en vertu de la mission dont il était chargé , et lui annoncer que le gouvernement, après avoir tout tenté auprès d'elle, allait se voir réduit à la pénible nécessité de soumettre sa conduite privée aux investigations d^un comité pris dans le sein du parlement. Telle était, en effet, l'intention du roi; tel était aussi le dernier mot du ministère dans cette affaire déplorable.

Malheureusement lord Hutchinson fut immédiatement introduit auprès Caroline de Brunswick, et M. Brougham fit aussitôt connaître que sa seigneurie avait été chargée, par le roi , d'un message concernant la reine. La situation était fort embarrassante : lord Hutchinson n'aurait pu que difficilement faire allusion au message dont il était porteur; la reine éprouva de la répugnance à aborder un sujet qui lui était désagréable, et rentre vue , bien qu'elle se prolongeât , fut entièrement consacrée à des sujets complètement étrangers aux graves intérêts qui l'avaient provoquée.

Plus tard, une correspondance fut engagée entre M. Brougham et lord Hutchinson. La reine

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demandait que la proposition ministérielle lui fût adressée par écrit, et le noble lord répondit qiie ne possédant, sur ce sujet, que quelques notes éparses et sanis suite, il préférait s'expliquer verbalement. Toutefois, comme la reine insistait et fixait même un délai de quelques heures pour que cette communication écrite lui fût faite, lord Hutchinson se décida à envoyer une lettre, dans laquelle les conditions ministérielles étaient clairement énoncées. Ces conditions étaient, ainsi que nous l'avons dit , que Caroline de Brunswick ne prétendrait jamais au rang et au titre de reine de la Grande-Bretagne; de plus, qu'elle ne résiderait pas en Angleterre et ne visiterait pas même ce royaume. En échange de ces concessions, le gouvernement anglais s'engageait à payer à la princesse une rente annuelle de 5o,ooo liv. st.

Lord Hutchinson terminait sa lettre en suppliant la reine de considérer avec calme les propositions qu'elle contenait et surtout de ne pas mal interpréter le conseil qu'il lui donnait de les accepter. « De telles propositions ne peuvent pas être écoutées un seul instant, » répondit laconiquement Caroline de Brunswick, et lord Hutchinson, atterré par cette réponse à laquelle il s'attendait si peu, essaya, mais vainement, de renouveler la négociation en envoyant une note à M. Brougham; il voulait, disait-il, faire partir un

194 GRANDB-BRETAGHB.

courrier pour T Angleterre afin d'obtenir de nouvelles instructions, et proposait de se poser en intermédiaire oflBicieux entre la reine et son royal époux.

Mais, pendant ce temps, Caroline de Brunswick, conseillée par Talderman Wood, se séparait de sa suite étrangère , y compris son chambellan Bergami, et quittait rapidement Saint-Omer, conduisant, dans sa voiture, Falderman et lady Hamilton. M. Brougham lui-même n'avait eu connaissance de ce brusque départ qu'en entendant la voiture de la reine rouler sous la porte de l'hôtel.

La nuit était déjà assez avancée lorsqu'elle arriva à Calais. Elle voulut cependant que ses équipages fussent sur-le-champ transportés à bord du paquebot, dans la crainte, très-fondée du reste, que le gouvernement français n'eût l'intention de s'opposer à son départ. M. Brougham lui avait dépéché la dernière note de lord Hutchinson; mais rien ne put modifier sa détermination, et le 6 de juin Caroline de Brunswick abordait les rivages d'Angleterre.

Nous l'avons dit, ni le roi ni les ministres ne s'attendaient à cette audacieuse démarche; aucun ordre restrictif n'avait donc été envoyé à Douvres, dont le gouverneur ne crut pas pouvoir se dispenser d'accueillir l'arrivée de la reine par un

GRANDE-BRBTÀ6NE. 195

salut royal des batteries du port. Une foule immense la reçut avec des cris d'enthousiasme, et son débarquement s'opéra avec une sorte de solennité.

Depuis Douvres jusqu'aux portes de Londres, où de nouveaux succès l'attendaient, son voyage fut une véritable marche triomphale. Deux cent mille personnes l'accueillirent avec des applaudissements et des cris de joie, et la foule Teût immédiatement conduite àCarlton-House, résidence du roi, si elle n'eût témoigné le désir de se rendre à Thôtel de l'alderman Wood dans South-Audley- Street.

Cependant le télégraphe avait annoncé aux ministres Tarrivée de la reine à Calais et son départ pour l'Angleterre. Le conseil s'assembla aussitôt et employa à délibérer toute la matinée du 6 juin. Le résultat de cette délibération, longue et animée, fut que le roi allait être forcé d'engager la lutte contre une femme dont l'énergique volonté excitait à un si haut point les sympathies populaires, et que les démagogues ne manqueraient pas de mettre en avant dans l'intérêt de leur parti.

Le parlement était alors assemblé ; Georges IV se rendit dans la chambre des lords, comme pour donner son assentiment à plusieurs bills récemment adoptés. Mais, dès qu'il se fut retiré, lord Liverpool fit savoir qu'un message royal venait

annoncer à la chambre la communication de certains papiers relatifs à la conduite privée de la reine y depuis Fépoque de son départ d'Angleterre, et les recommandait à la sérieuse attention des lords. Semblable communication était faite en même temps par lord Castlereagh à la chambre des communes.

Les deux ministres annoncèrent leur intention de proposer une adresse au roi, et de renvoyer les papiers à un comité secret qui serait nommé dès le lendemain. La notification de lord Liverpool n avait provoqué aucune discussion à la chambre des lords; mais dans la chambre des communes, M. Grey Bennet et plusieurs autres membres de l'opposition accueillirent avec une grande violence les paroles de lord Castlereagh.

Le comte de Liverpool rédigea une adresse au roi, et proposa la formation d'un comité secret qui serait composé de quinze pairs nommés au scrutin, dans le but de décider s'il y avait lieu à procédure, et, dans ce cas, quelle fonne on lui donnerait. L'adresse et la formation du comité furent votés sans réclamations.

Mais, dans la chambre des communes, les choses ne devaient pas se passer aussi paisible- Inent, et lorsqu'il s'agit de délibérer sur la prise en considération du message royal, M. Brougham, qui était revenu à Londres en toute hâte,

GRANDB-BRETAGME. 1 97

prit aussitôt la parole pour présenter, au nom de la reine, la communication suivante :

a La reine croit nécessaire d'informer la chambre des communes qu'elle a pris le parti de revenir en Angleterre , à cause des mesures perfides dirigées , à l'étranger, contre son honneur et son repos, par des agents et des émissaires secrets; mesures que la conduite du gouvernement anglais a paru sanctionner et encourager. La reine assure la chambre qu en revenant en ce pays, elle n'a d'autre but que de défendre son caractère privé, de maintenir les droits qui lui sont légitimement dévolus par la mort de ce monarque révéré, dont les sentiments d'honneur et l'affection invariable lui ont été un appui sûr et constant.

a S. M. a été très-surprise d'apprendre, en arrivant à Londres, qu'un message a été envoyé au parlement , pour appeler son attention sur certains documents écrits, relatifs à la conduite que S. M. aurait tenue durant son séjour en pays étranger. S. M. a été plus étonnée encore, en apprenant qu'on avait proposé de soumettre ces documents à l'appréciation d'un comité secret.

« Il y a maintenant quatorze ans que des accusations de ce genre ont été, pour la première fois, dirigées contre S. M. Alors, et pendant tout le temps écoulé depuis, elle s'est toujours montrée prête à aller au-devant de ses accusateurs et à de-

mander renquête la plus sévère sur sa conduite. Aujourd'hui, et plus que jamais, elle désire un examen public ; elle demande à connaître Taccusation, avoir les témoins, à jouir, en un mot, des droits qu'on ne refuserait pas au dernier citoyen du royaume ; mais elle proteste contre la formation d'un tribunal secret chargé d'examiner sa conduite, car c'est une violation des lois du pays et des principes de la constitution britannique. S. M. a la ferme confiance que la chambre des communes repoussera les machinations qu'on dirige contre elle. La reine ne peut s'empêcher d'ajouter qu'avant Fenvoi du message au parlement, on l'a traitée de manière à faire préjuger sa cause. La suppression de son nom dans les prières publiques , le refus qu'on lui a fait des moyens de transport accordés à tous les; membres de la famille royale, le silence qu'on a gardé lorsqu'elle a demandé qu'on lui assignât un palais pour sa résidence, les dédains étudiés des ambassadeurs anglais à l'étranger, et de toutes les autorités étrangères soumises à leur influence; voilà le-s moyens employés pour créer contre elle un préjugé qui ne pouvait être justifié que par une procédure et une condamnation. »

Après la lecture de ce message et les applaudissements de l'opposition , lord Castlereagh se leva et déclara que la communication royale n'avait

GRANDE-BABTAGNE. 199

rien de malveillant pour la reine, et que la demande d'un comité secret était une preuve que Ton ne voulait pas juger la conduite de l'illustre personnage en question, sans qu'une enquête pré<liminaire fût venue apporter des lumières dans ce regrettable débat.

M. Brougham, répliquant aussitôt, insista de nouveau, non-seulement sur Findignité des procédés employés à l'égard de la reine, mais aussi sur l'illégalité inouïe de ces comités secrets, qu'il ne pouvait comparer qu à l'inquisition.

£n répondant au spirituel orateur, M. Canning, après avoir défendu la conduite tenue par le ministère, ajouta que, pour son propre compte, il regrettait vivement l'issue des négociations de Saint-Omer, et que, tout en blâmant les mauvais conseils donnés à la reine, il entendait ne jamais, se poser en accusateur vis-à-vis de cette princesse et s'abstenir individuellement de toute participation à cette affaire.

M. Wilberforce prit alors la parole pour demander que la chambre s'ajournât, dans Tespoir que, durant cet intervalle, un compromis aurait lieu entre les parties; motion qui fut appuyée par lord Gastlereagh et adoptée par la chambre.

Cependant la nomination du comité secret et la protestation de la reine avaient augmenté la

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fermentation causée dans Londres par T arrivée de Caroline de Brunswick.

Chaque soir, des scènes de désordres troublaient la ville et inquiétaient le pouvoir. Le 7 et le 8 juin, dix mille personnes environ se portèrent vers la maison de Falderman Wood, y stationnèrent pendant quelques heures, faisant entendre des vivats, et forçant les passants à ôter leurs chapeaux; puis, cette multitude se dirigea tumultueusement sur Carlton-House, résidence du roi, qu'elle voulait attaquer, mais où elle trouva des troupes en bataille. Quelques personnes furent arrêtées à la suite de cette échauffourée, et la reine, pour ne pas avoir Fair de provoquer ces manifestations, qui pouvaient amener de sanglants conflits, quitta Fhôtel de M. Wood et fixa sa résidence à Brandenburg-House.

L'ajournement de la chambre des communes devait être très-court. Les amis de la reine en profitèrent pour lui conseiller de faire savoir à lordLiverpool, par l'entremise de M. Brougham, que déférant à l'opinion, si hautement exprimée par la chambre des communes, elle se déclarait disposée à prendre en considération tout arrangement compatible avec son honneur et sa dignité. Lord Liverpool s'en référa, en lui répondant, au mémorandum remis le i5 avril à son conseiller

GBANVB-BHBTA6NB. 201

M. Brougham. La reine prétendit n'avoir jamais connu cette note, mais consentit à la faire discuter entre arbitres; elle choisit pour les siens MM. Brougham et Denman. Le duc de Wellington et lord Castlereagh furent désignés par Georges IV.

Du i4 au 19 juin, les arbitres tinrent cinq conférences. La reine consentait à résider hors d'Angleterre, mais, dans ce cas, elle entendait que son nom fût rétabli dans le rituel , demande qui fut rejetée; elle voulait, en outre, que les ambassadeurs anglais , en pays étranger la traitassent en reine, ainsi que les cours où elle résiderait. Mais les arbitres du roi, tout en s'engageant à empêcher que les ambassadeurs de la Grande-Bretagne manquassent d'égards envers la reine, et tout en déclarant que des mesures seraient prises pour lui assurer la plus ample protection en quelque lieu qu'elle fixât sa résidence, ajoutèrent que le roi ne pourrait pas, toutefois, se charger ultérieurement de garantir la manière dont elle serait reçue dans les cours étrangères où il est d'usage de n'admettre que les personnes également admises à la cour d'Angleterre.

En résumé, ni la reine ni le roi ne prétendaient se départir d'aucune des exigences qu'ils avaient primitivement énoncées. Tout arrangement paraisr sait ilonc impossible et la conférence fut rompue.

aOS GRANDB-BBBTAQNE.

Un parti, dont un des principaux chefs était le célèbre écrivain William Cobbett, et qui voulait se servir de la reine comme d'un instrument destiné à faciliter ses projets, semblait alors encourager Caroline de Brunswick dans ses résolutions exagérées.

Le aa juin, M. Wilberforce voulant arrêter une procédure, considérée à bon droit comme scandaleuse, demanda que la chambre des communes envoyât une députation à la reine, pour la supplier de se prêter à une transaction conciliatrice. Cette motion, appuyée par les ministres, fut combattue par M. Brougham, parce que, dit-il, elle tendait à engager la reine dans une déplorable voie de concessions, et à lui conseiller de renoncer aux plus justes prétentions, telles, par exemple, que l'insertion de son nom dans le rituel. Une majorité de 391 voix contre i34 accueillit toutefois la proposition de M. Wilberforce, et le a4 juin, ce dernier se rendit à Brandenburg-House à la tête de la députation, composée de MM. Bankes, Stuart Wortley et Thomas Acland. Une adresse fut lue à la reine, qui répondit avec émotion qu'elle était vivement touchée du langage affectionné qu'on venait de lui faire entendre, et qu'un arrangement conciliateur eût été la réalisation de son vœu le plus cher; que, du reste, elle avait toute confiance en ceuxqui, peut-étre,seraientbien-

GRANDB-BRETAGNE. 903

tôt ses juges. c< Comme sujette, ajouta-t*«lle, je dois me soumettre avec déférence et sans murmurer à tout acte de Tautorité souveraine; mais, comme reine accusée et outragée, je dois au roi, je me dois à moi-même, de ne consentir au sacrifice d'aucun privilège essentiel, et de ne pas renoncer à en appeler à ces principes de justice publique qui sont la sauvegarde des personnages du rang le plus élevé comme celle des individus appartenant à la condition la plus humble. »

Les députés durent donc se retirer sans avoir réussi dans leur louable tentative, et à leur sortie de Brandenburg-House furent accueillis par les huées de la populace, qui, forçant leur équipage à ne s'avancer^ qu'au pas, les poursuivit jusqu'à leur domicile de ses vociférations.

Tout espoir de conciliation devant être abandonné désormais, la chambre des communes, sur la proposition de lord Castlereagh, s'ajourna de nouveau, afin de laisser à la chambre des lords r initiative des mesures légales qui allaient être proposées au parlement. Le 4 juillet, le comité secret avait terminé son enquête , et les conclusions de son rapport lues par lord Harrowby, dans la séance de ce même jour, étaient ainsi formulées :

<c Le comité a examiné, avec toute l'attention due à un sujet aussi important et aussi grave, les

904 C^RAMDB-BRBTAGMB.

documents qui lui ont été soumis^ et il a trouvé que ces documents contiennent des allégations, soutenues, du reste, par les témoignages concordants de gens placés dans des situations sociales très-diverses, qui portent une atteinte profonde à l'honneur de la reine, en accusant S. M. d'une liaison adultère avec un étranger d^une classe inférieure, faisant originairement partie de sa maison, et en attribuant à S. M. la continuation prolongée d'une conduite indigne de son nom et de son rang. Ces accusations sont de nature à affecter si profondément Thonneur de la reine , la dignité de la couronne et le sentiment moral de la nation, que, suivant l'opinion des membres du comité, il est indispensable qu'elles deviennent l'objet d'une enquête solennelle. Il parait au comité que cette enquête pourra, le plus convenablement , se faire sous la forme d'une procédure parlementaire, dont le comité ne peut que déplorer profondément la nécessité. »

Le lendemain , lord Liverpool présentait , à la chambre des lords, un bill d'accusation ainsi conçu :

« Attendu que, pendant Tannée 18149 S. M.

Caroline -Amélie- Elisabeth, alors princesse de Galles, maintenant reine épouse {queen consort) d'Angleterre , résidant à Milan , prit à son service le nommé Bartholomi Bergami, étranger

GHANDB-BRBTAGIfB. 205

de basse condition; attendu qu'après que ledit Bergami fut entré au service de S. A. R., il y eut entre eux une intimité scandaleuse, et que nonseulement S. A. R. réleva à un poste éminentdans sa maison , mais lui conféra les marques les plus extraordinaires de faveur et de distinction, en lui obtenant des ordres de chevalerie et des titres honorifiques, et même en lui accordant la grande maîtrise d'un ordre que S. A. R. avait pris sur elle d'instituer, sans en avoir le droit ni le pouvoir; attendu que S. A. R. , oubliant encore davantage l'élévation de son rang et ses devoirs envers Votre Majesté, s'est conduite avec ledit Bergami, tant en public qu'en particulier, avec une familiarité indécente et une liberté choquante , dans les divers pays visités par S. A. R.; et qu enfin elle a eu un commerce licencieux^ dégradant et adultère durant un laps de temps très-prolongé, au grand scandale et déshonneur de la famille royale et de ce royatïme :

« A ces causes, voulant manifester notre conviction intime que^ par cette conduite scandaleuse et déshonorante , S. M. la reine a violé ses devoirs envers Votre Majesté , et s'est rendue indigne du rang qu'elle occupait dans ce royaume; voulant témoigner un juste respect pour la dignité de la couronne et l'honneur de la nation , nous , les très-soumis et très-fidèles sujets de Votre Majesté,

a06 6RANDB-BUTA6NB.

les lords spirituels et temporels , ainsi que les députés des communes assemblés en parlement, nous supplions Votre Majesté d'ordonner ce qui suit :

« Qu il soit déclaré par la très-excellente Majesté du roi y avec l'avis et le consentement des lords spirituels et temporels et des députés des communes réunis en parlement , et par leur autorité, que sadite Majesté Caroline-Amélie-Élisabeth, dès que cet acte aura passé , sera dépouillée du titre de reine et de tous les droits, privilèges, prérogatives et exemptions qui appartiennent, dans ce royaume, à Fépouse du roi; qu'elle sera déclarée incapable d'exercer aucun de ces droits et de jouir d'aucune de ces prérogatives; enfin, qu'il soit ordonné que le mariage de Sa Majesté le roi avec ladite Caroline-Amélie-Élisabeth est, par le présent acte, dissous pour toujours, totalement annulé sous tous les rapports et dans toutes ses conséquences. »

Lord Grey et lord Dacre demandèrent alors, selon les formes ordinaires , qu'on délivrât à la reine une liste des témoins à charge qui avaient été assignés à venir déposer devant le parlement. Le soir même, sir Thomas Tyrwhitt, huissier de la verge noire, remettait officiellement à la reine une copie du bill d'accusation.

Sir R. Gifford , sir J. Copley et sir G. Robinson, MM. Parke et le docteur Adams, avaient été dési-

GRANDB-BRBTAONE. 207

gnés pour soutenir le bill ; MM. Brougham y Denman et le docteur Lushington devaient défendre la reine.

Ainsi cette déplorable procédure à la Henri VIII ne pouvait plus être évitée désormais.

ADRSSSBS ENVOYÉES A LA HEINE PAR LES CORPORA- TIONS DE LONDRES. — ARRIVÉE EN ANGLETERRE DES TÉMOINS A CHARGE. — LETTRE DE CAROLINE A GEOR- GES IV. — DEUXIÈME LECTURE DU BILL. — LECTURE DE l'acte d'accusation. — AUDITION DBS TÉMOINS.