M. BROUGHAM DÉFEND LA REINE. — PLAIDOIRIES

— PROTESTATIONS DE LA REINE. — TROISIÈME LEC- TURE DU BILL. — LORD LIVERPOOL PROPOSE L' AJOUR- NEMENT A SIX MOIS. — ADOPTION DE LA PROPOSI- TION. — LE PARLEMENT EST PROROGÉ. — OVATION FAITE A LA REINE. — OUVERTURE DE LA SESSION PAR- LEMENTAIRE DE 1821.

Les sympathies populaires s'attachaient de plus en plus à la royale accusée; chaque jour de nombreuses députations venaient lui présenter des adresses. L'une d'elles, celle des artisans de Londres, était couverte de plus de trente-neuf mille signatures. La reine répondait à ces adresses en protestant de son innocence, et en invoquant la justice du pays.

206 GRANDB'-BRBTAGNE. .

Les ministres avaient décidé que, pendant toute la durée du procès, des forces militaires imposantes seraient rassemblées dans un rayon de quinze milles autour de la capitale ; et en considérant Fétat d'irritation dans lequel se trouvait T immense population de Londres , il était impossible de ne pas regarder cette mesure comme indispensable. Dans les premiers jours du mois de juillet, plusieurs témoins italiens, qui devaient paraître au procès, furent débarqués à Douvres; mais la population les accueillit de telle sorte , qu'il fallut immédiatement les rembarquer et les conduire ensuite jusqu'à Londres, en remontant la Tamise. Des ordres furent aussitôt donnés pour diriger les autres témoins sur différents ports , afin d'éviter de nouveaux conflits. Tous ces témoins furent logés dans Cotton-Garden , lieu contigu aux deux chambres du parlement, et défendu par une force armée nombreuse; de fortes patrouilles parcouraient sans cesse les rues avoisinantes , tandis que du côté de la Tamise , un bâtiment armé de seize canons demeurait en permanence.

Du reste , si quelque espoir de conciliation eût pu subsister encore, la lettre que la reine Caroline adressa au roi, et qu'elle avait écrite sous l'influence de ses mauvais conseillers, aurait pu bien facilement le détruire. Voici quelques fragments de cette épître, non moins curieuse par le fond que

par la forme, et dont le style accusait une rédaction des plus habiles :

« Sire, après les persécutions sans exemple auxquelles j'ai été exposée pendant plusieurs années, au nom de V. M. , persécutions qui , loin de s'être amoindries avec le temps, ne sont devenues que plus implacables, ce n'est pas sans faire un grand sacrifice à mes sentiments particuliers que j'adresse maintenant cette lettre à V. M.; mais, me rappelant que la royauté doit s'appuyer sur la base du bien public, et prévoyant les conséquences qui peuvent résulter de la procédure illégale, inconstitutionnelle, et jusqu'à présent inouïe , qui est instituée contre moi , je ne puis m'empêcher de mettre de nouveau mes griefs sous les yeux de V. M., dans l'espoir d'en obtenir la justice que, d'après les avis de conseillers malintentionnés , elle pourrait encore être disposée à refuser à une épouse soumise et infortunée; de la voir céder à des considérations qui intéressent rhonneur et la dignité de la couronne, la stabilité de son trône, la dignité de ses États, le bonheur et le salut de ses loyaux sujets, dont les cœurs généreux se révoltent contre l'oppression et la cruauté, surtout quand elles proviennent du renversement des lois

« Lorsque je quittai les bras de mes parents pour m' unir, par les liens du mariage , au fils de m. 1^

210 GRANDB-BRETAGNB.

Georges III, à l'héritier présomptif du trône d'Angleterre, la menace du ciel seul aurait pu me faire craindre quelque injustice dans l'avenir. Quel fut donc mon étonnement, quand j'appris qu'on avait tramé des complots contre moi; que Ton avait institué un tribunal secret pour juger mes actions ; qu'il en était résulté une décision, et le tout sans que j'eusse été informée de la nature des accusations et des noms des témoins! Quelles paroles peuvent rendre les émotions que j'éprouvai, quand j'appris que cette procédure avait été instituée d'après une enquête et des preuves fournies par l'ordre du père de mon enfant, de mon protecteur naturel et légal !

« S'il fallait énumérer toutes les mortifications que j'ai dû essuyer, toutes les insultes dont j'ai été accablée depuis le jour où vous avez été élevé à la régence, j usqu'au moment de mon départ pour le continent, il faudrait décrire toutes les oifenses personnelles que l'on peut faire à un être humain, toutes les douleurs qu'on peut lui faire éprouver quand on n emploie pas la violence corporelle. Privée de mon père , de mon frère et de mon beau-père , voyant dans mon époux le plus cruel de mes ennemis, et ceux qui m'avaient promis leur appui, entraînés par des récompenses dans les rangs de mes persécuteurs ; ne voulant pas accuser mes ennemis en face du monde, par égard pour la réputation

du père de mon enfant, et pour empêcher qu'on ne troublât son bonheur; abandonnée par ceux qui étaient mes amis naturels; vivant dans l'obscurité, lorsque j'aurais dû être le centre de tout ce qu'il y avait de plus brillant, il me restait une seule consolation : l'amour de ma chère , de mon unique fille. Me permettre d'en jouir eût été une trop grande faveur; voir ma fille, la serrer dans mes bras, mêler mes larmes aux siennes, recevoir ses charmantes caresses, entendre de sa bouche l'assurance d'un amour éternel , être ainsi chérie et heureuse, c'était trop de bonheur pour qu'on m'en laissât jouir. Dans les marchés à esclaves, les cris : « Oh! ma mère, ma mère! Oh! mon enfant, mon enfant! » ont souvent empêché la séparation de ces victimes de l'avarice; mais vos conseillers, plus inhumains que les marchands d'esclaves, ont séparé sans remords la mère de l'enfant. »

Enfin, après avoir déclaré, et c'était une grande faute , qu'elle ne considérait pas le parlement anglais comme ime cour de justice, ajoutant que si elle ne manifestait pas hautement son opinion à cet égard, ce serait consentir tacitement à sa perte, et contribuer à tromper le peuple anglais, Caroline de Brunswick terminait ainsi sa lettre :

ce J'ai franchement exposé à V. M. mes griefs , mes vues et mes intentions. Vous m'avez accablée de toutes les calomnies que la réputation d'une