millions de tfaalers de banque de Hambourg

s'efforcèrent, ainsi que le nouveau roi Charles XIII, d'apporter quelques heureux changements dans la déplorable situation de leur patrie. Us y parvinrent à force de dévouement et de zèle; puis, comprenant tout le danger de Tétat moral du pays^ état d'indifférence et de langueur que la révolution militaire de 1 809 n'avait que trop indiqué^ et qui souvent n'est que ravant-*coureur de la décadence d'un peuple, ils crurent pouvoir arracher la Suède à cette dangereuse torpeur en lui donnant une constitution nouvelle. Cette constitution réunissait les formes antiques et traditionnelles de la représentation du pays à des exigences et des garanties plus modernes dans l'intérêt de la liberté.

Puis vint l'adoption par Charles XIII du prince Charles * Auguste , destiné à lui succéder sur le trône de Suède, et la mort soudaine de ce jeune prince, frappé d'apoplexie en faisant manœuvrer un régiment de cavalerie. Des troubles graves furent , on le sait , la conséquence de cette mort subite , que le peuple attribua faussement au poison , et l'infortuné comte Axel Fersen devint la victime de l'effervescence populaire, que le gouvernement avait eu le tort de ne pas réprimer assez vite. La mort du prince royal laissait un vide à côté du trône suédois, et il fallait promptement remplir ce vide, puisque l'âge et la santé de Charles XIII devaient faire craindre que ce monarque ne pût

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pas présider longtemps aux destinées de sa patrie. L'inquiétude et la fermentation étaient dans tous les esprits, car chacun j en Suède, comprenait que cette élection d un prince royal allait décider de FaveHir du pays. Bientôt les états furent convoqués, et le gouvernement prit la sage résolution de transporter le siège de la diète dans une ville éloignée de Stockholm , c est-à-dire de Tinfluence des journaux et des intrigues des partis. Ôrebro, petite ville sitiiée sur les bords du lac Hjelmaren', à cinquante lieues environ de la capitale, fut choisie par le roi pour abriter derrière ses vieilles murailles ees états généraux auxquels était dévolue l'importante «t délicate mission de nommer Thérltier du trône.

Deux candidats semblaient principalement devoir déterminer le choix des états: lun était le prince d'Augustenbourg, frère de Charles- Auguste, Fautre, le roi de Danemark , Frédéric VI. Mais ce dernier était antipathique k la nation , et le prince d'Augustenbourg, homme érudit et maître es-arts^ plut d'abord davantage aux hommes de 1809, malgré leurs instincts militaires. Le prince était même le candidat avoué du gouvernement.

<}e fut alors que, par un remarquable concours de drconstances, les destinées du prince de Ponte-

J . lié J suédois se prononce comme un L

Corvo s'accomplirent, et lui donnèrent une couronne en donnant à la Suède un de ces hommes énergiques et indépendants qui se dévouent tout entiers à la gloire de la patrie qui les adopte.

Avant l'élection d'Orébro, le nom du prince de Ponte-Corvo avait été souvent proncHicé en Suède. L'armistice qu'il avait généreusement accordé en i8og n'avait pas peu contribué à l'y populariser, et sa conduite antérieure envers un corps détaché de larmée suédoise, fait prisonnier le 6 novembre 1 806 , lui avait assuré dans cette armée de nombreuses sympathies. Un jeune officier, le baron Mœrner, se rendit à Paris, se fit présenter au prince de Ponte-Corvo, et de retour à Stockholm, où son régiment tenait garnison , s'exprima avec le plus vif enthousiasme sur le noble caractère du général français, déclarant qu'en sa qualité de membre de Vordre de la noblesse dans les états-généraux, il lui donnerait sa voix comme au candidat le plus digne de succéder à Charles XIII. Ces paroles eurent du retentissement, et le gouvernement, redoutant une concurrence dangereuse pour le candidat de son choix, concurrence qui n'était pas avouée d'ailleurs par le personnage que l'on mettait ainsi en avant, empêcha le baron Mœrner d'assister à la diète ; mais ses paroles avaient porté' coup, et la majeure partie des officiers suédois exprimait hautement ses sympaU^ies et ses vœux.

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Bientôt un négociant français de Gothenbourg apporta de France des nouvelles qui ne laissaient pas douter des dispositions du prince de Ponte- Corvo, et bientôt également le ministre des affaires étrangères reçut, avec ime lettre, le portrait du prince Oscar. Désormais il ne pouvait plus exister de doutes sur les intentions de l'illustre maréchal , et ces particularités , rapidement répandues dans les masses^ firent, en donnant aux esprits une direction unanime , prévaloir jusque dans le conseil du roi les résolutions actuelles des états-généraux. L'ordre des paysans était d abord décidé à rejeter la candidature du prince d'Âugustenbourg ; il adopta vivement celle du maréchal français, et bientôt le roi Charles XIII , cédant aux vœux qui lui étaient si généralement exprimés, présenta à la diète une proposition tendant à désigner comme prince royal de Suède, et par conséquent héritier présomptif de la couronne, le prince de Ponte-Corvo'.

Le maréchal fut élu à l'unanimité, et la nation accueillit avec un véritable enthousiasme la nouvelle de cette élection. Pour les cabinets étrangers, ce grand acte des états suédois fut Findice d'une vigueur dont ils supposaient la Suède dépourvue

1. Nous avons raconté avec de grands détails Félection du prince de Ponte-Corvo dans notre travail intitulé : Les Suédois depuis Charles XI L

ET NORVÉGfi. 9

désormais ; le peuple y trouva le gage et l'espoir dun meilleur avenir; Fémbtion et la joie furent si grandes à Ôrebro, que les membres des quatre ordres de la diète se complimentaient et s'embrassaient dans les rues'.

Quant à l'empereur Napoléon, il dit au maréchal, lorsque celui-ci vint lui annoncer son adoption par le vieux roi de Suède et la décision des états-généraux : « Élu du peuple, je ne puis m'opposer au choix des autres peuples, » et plus tard il écrivait à Charles XIII, en réponse à la notification officielle qui lui était faite :

a J'étais peu préparé à cette nouvelle, puisque Votre Majesté avait montré l'intention de proposer à la diète le choix d'un frère du prince royal. J*ai cependant apprécié les sentiments qui ont porté la nation suédoise à donner cette preuve d'estime à mon peuple et à mon armée. J'autorise le prince de Ponte-Corvo à accepter le trône où l'appelle le vœu réuni de Votre Majesté et des Suédois. »

Mais Napoléon avait compté sur une vassalité, dont la pensée même était odieuse à son lieutenant, très-disposé à s'identifier entièrement aux intérêts que la Suède l'appelait à défendre. Du reste, l'arrivée du nouveau prince royal à Stockholm fut marquée par un changement complet dans la politique du gouvernement suédois. Cette conduite