Venturini, Chronik der Nennzehnten Jahrhunderts fâr

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devint aussitôt plus ferme et moins indécise, et l'on pouvait déjà prévoir que, dans un temps donx^é, la Suède relèverait fièrement la tête, ipalgré la ipain de fer qui voulait rabaisser; malheureusement elle était faible encore, et lorsque, dans les derniers jours du mois d'octobre 1810, Napoléon, ipsistant sur l'adhésion du cabinet de Stockholm à son sysr tème continental, dit au ministre suédois, M. de Lagerbjelke : « Choisissez : des coups de canon aux Anglais qui s'approchent de vos côtes et la confiscation de leurs marchandises, ou la guerre avec la France, » le gouvernement suédois dut encore une fois céder à d'odieuses (exigences.

Le prince royal écrivit alors à Napoléon :

i Le conseil ne s'est pas dissimulé 1° que l'état de guerre ouverte, provoqué par nous, causiera infailliblement la capture de tous les» bàtimej^^ qui sont allés porter du fer en Amérique ; 2" qu ^ la-suite d'une guerre malheureuse, nos magasin}» sont vides, nos arsenaux sans activité et dépourvu^ de tout; 3° qu'il faut des fonds considérable^ pour mettre à couvert la flotte de Cariscrona et réparer les fortifications de cette place, sans qu'il y..aijt aucun fonds disponible pour cet objet; 4^ que la réunion de l'armée exige une dépense extraordinaire au moins de sept à huit millions, e): que la constitution ne permet au roi d'établir aucune taxe sans le consentement de la diète ; 5° que le

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sel est un objet de première nécessité en Suède^ et que c est TAngleterre seule qui l'a fourni jusqu'ici. Mais toutes ces considérations, Sire, ont disparu deva^t le désir de satisfaire Votre Majesté. IjC roi e( son conseil ont fermé l'pf^ille aui^ cris de la misère publique, et l'état de guerre a été résolu uniquement par déférence pour Votre Majesté, et pour confondre nos calomniateurs. » Les despotiques exigences de Napoléon devenaient donc d'autant plus intolérables qu'il était plus difficile de sy soustraire, et sa conduite avec la Suède était si clairement égoïste, que les Anglais eux-mêmes semblèrent ne pas vouloir aggraver la triste situation du malheureux pays sur lequel pesait en ce moment la rude main de l'empereur. L^ pavillon suédois fut traité par eux avec ménagement, et dans une lettre à George Adlersparre le ministre Wetterstedt disait en propres termes : a L'Angleterre, loin de trouver mauvais que nous fermions à ses vaisseaux l'entrée de nos ports, a hautement proclamé la prudence avec laquelle nous avions agi dans cette grave question '. »

Nous n'insisterons pas sur les relations odieuses et irritantes du gouvernement français avec le cabinet de Stockholm; le ministre de France, M. Alquier, se montra constamment trop vif dans ses

1 . Handlingar rœrande Sveriges aldre^ nyare och nyaste historia, (Tom. vu, p. 34.)

rapports avec M. d Engestrôm, ministre des affaires étrangères^ et le ton hautain qu'il adopta tout d'abord eût suffi pour faire éclater une rupture. « M. Alquier, disait le prince royal dans une de ses dernières lettres à Napoléon, nous parlait en proconsul romain; mais il avait oublié que nous ne sommes pas des esclaves. »

Bientôt le gouvernement français crut devoir rappeler son ministre à Stockholm, qui chaque jour aggravait par sa faute une position déjà délicate; le duc de Bassano lui écrivit : « L'empereur n a point approuvé votre conduite dans ces derniers temps. Il juge que vous n'avez point gardé la mesure convenable dans vos rapports personnels et officiels avec le baron d*Engeslrôm, que vous avez agi avec précipitation et que vous n'avez pas répondu à ce qu'il attendait de votre expérience et de votre longue habitude des affaires ; cela seul était une grande faute de vous avancer au point de rendre votre rappel nécessaire et de forcer ainsi la main à votre gouvernement', «Cela se passait dans le courant de l'année i8i i et pendant la maladie du roi Charles XIII; le prince royal, investi du pouvoir par son père adoptif, administrait alors l'état, et cette administration, aussi habile qu'intelligente, remplissait d'espoir le