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quelles grandes puissances devaient inévitablement attirer à elles et absorber en quelque sorte les petites.

C'étaient les derniers actes de la vie laborieuse et longtemps agitée de Frédéric-Guillaume 111.

Ce prince, dont la santé donnait depuis quelque temps de graves inquiétudes , sentit, dans les premiers jours de juin 1 84o, ses forces s affaiblir soudainement de la façon la plus alarmante. L'empereur de Russie fut aussitôt prévenu de l'état désespéré de son auguste beau*père,et Timpératrice se rendit en toute hâte à Berlin.

Le 7 juin i84o, la maladie du roi semblait être arrivée à son terme; Fagonie commença en effet, et dès que cette triste nouvelle fut répandue dans Berlin, le peuple se porta enfouie devant le palais. Vers midi et demi , une petite voiture de voyage arrivait rapidement sur la place, et se frayait avec peine un passage au milieu de la foule compacte. L'empereur de Russie en descendit, suivi d'un seul aide de camp, et fut reçu au haut de l'escalier par l'impératrice , qui ne l'avait devancé que de quelques jours, et par ses beaux-frères. Il fut aussitôt conduit près du lit du royal mourant; celui-ci avait déjà perdu l'usage de la parole , mais toutefois le reconnut. L'empereur, mettant aussitôt un genou en terre, baisa à plusieurs reprises la main du roi, qui bientôt s'éteignit sans souffrances ap^£krente&.

Le prince royal voulut alors fermer les yeux de son père, et lempereur, s'approchant de lui au moment où il venait de remplir ce pieux devoir, fut le premier à le saluer roi de Prusse.

Dés le soir la population de Berlin prit le deuil, et Ton vit jusqu'aux plus pauvres ouvriers parcourir les rues avec un crêpe attaché au bras.

Frédéric-Guillaume III avait atteint sa soixantedixième année, et régné près de quarante-trois ans.

Le nouveau roi de Prusse se montra dans la soirée au balcon de son palais. La prestation dç serment de^ministres eut lieu presque aussitôt, et les troupes de la garnison jurèrent également, snr leurs drapeaux déployés, fidélité à Frédéric-Guillaume IV.

Ce prince avait environ quarante-cinq ans à son avènement au trône '. Une tâche difficile semblait lui être réservée. Frédéric -Guillaume IV allait avoir en effet à combattre bien des exigences, à calmer bien des passions, pour rendre à sa patrie ce repos intérieur dont le résultat est tout à la fois d*inspirer la confiance aux indigènes et le rçs» pect aux étrangers.

1. Frédéric -Guillaume lY, fils aîné du feu roi et de Wilhelmine-Aroélie de Mecklembourg-Strelitz, est né le 15 octobre 1795. Il a épousé, en 1823, la ûile de Maximilien-Joseph , roi de Bavière. Il Q*est point né d'enfants de ce mariage. Le prince héréditaire est donc, quant à présent , le prince Frédéric-Guillaume-Louis, second fils du feu roi ; il a deux eofilnts de 6on mariage avec Une pcÎPQei»e âfb Si^xe-^^eimaiç.

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COUBOlfNBHBNT DB FRÉDÉEIG-iîUILLAUME IV A KOBNIGS- BBRG. — COinrOCATION DBS ÉTATS. — €0UR0NNE1IIENT A BBRUN. — CÉRiMONlBS. — PRESTATION DU SBRMENT. — DISCOURS DU ROI. — BHTHOUSIASHB POPULAIRE. — AMNISTIE. — NÉGOCIATIONS NOUVELLES AVEC LE SAINT- SIÈGE. — CONCLUSIONS DES DIFFÉRENDS RELATIFS AUX QUESTIONS RELIGIEUSES. — SESSION DES ÉTATS PRO- VINCIAUX EN 18fcl. — NOTIONS RELATIVES A LA U- BERTÉ DE LA PRESSE ET A LA CENSURE. — DEMANDE d'une seule ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE POUR TOUTE LA MONARCHIE. — PÉTITION DB LA MUNICIPALITÉ DE BRESLAU. — RÉPONSE DU ROI. — TENDANCE DE l'esprit PUBLIC. — POUTIQUE CONCILIATRICE DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME IV.

Frédéric-Guillaume IV devait être couronné à Kœnigsberg le lo septembre i84o, et, seJon l'ancien usage, une ordonnance, en date du a i juillet, convoqua les états du royaume, et les invita à décider si la Prusse orientale devait, comme autrefois, se faire représenter dans cette cérémonie par douze membres de la noblesse, qui figureraient l'ordre des chevaliers, et à s'expliquer catégoriquement, toujours suivant les anciens usages , relativement aux droits et privilèges dont ils croiraient pouvoir demander la confirmation.

Pans l'intervalle qui s'écoula entre la convoca-

tion et la réunion des états, le traité signé à Londres par les quatre grandes puissances, à l'exclusion delà France et relativement aux affaires d'Orient , vint encore remettre en question la paix de l'Europe. La vivacité des notes du ministre des affaires étrangères français (M. Thiers) avait étrangement ému les populations germaniques , qui s'étaient exaltées à l'idée de voir la France tirer encore une fois l'épée pour reconquérir les provinces rhénanes, et s'appelaient mutuellement à la défense du libre Rhin allemand. Heureusement pour le repos du monde , cette nouvelle crise ne fut pas de longue durée et n'eut point un résultat fatal ; mais ses traces laissèrent toutefois une empreinte profonde sur le vieux sol germanique.

Les états s'étaient réunis à Kœnigsberg dans les premiers jours de septembre i84o, et l'assemblée, composée de quatre-vingt-quinze députés, décida, sur la proposition de M. d'Auerswald, l'un de ses membres, que l'on répondrait à la première question posée par le gouvernement, au sujet de l'élection de douze membres de la noblesse pour représenter la Prusse orientale et figurer l'ordre des chevaliers, qu'aucune suite ne pouvait être donnée à cette proposition, qui produirait inévitablement un mauvais effet «en établissant une différence entre les diverses parties du royaume, séparées jadis et réunies maintenant