TROUBLES ET MASSACRES DANS LES COLONIES ANGLAISES

— LE CHOLERA-lfORBUS EN IRLANDE. ^ BISSOLOTION DBS CHAMBRES. —' ESPÉRANCES ET MANCHBUVRBS DES PARTIS.— PREMIÈRE SESSION DU PARLEMENT RÉFORMÉ.

— DISLOCATION MINISTÉRIELLE. — NOUVEAU REMANIE- BIENT PANS LE CABINET. — RETRAITE DE LORD GREY.

— LE TICOHTE MELBOURNE LE REMPLACE. —SESSION DE 1834. — COMPOSITION D'UN NOUVEAU MINISTÈRE. -—OUVERTURE DE LA SESSION DE 1835. — PROFESSION DE FOI DE SIR ROBERT PEBL. — SA GflUTE.

L'agitation que les demandes de réforme avaient produite était trop générale pour ne pas se communiquer promptement aux plus lointaines par* ties du royaume; seulement les causes du mouvement devaient changer de nature et prendre une physionomie particulière, selon les localités où elles s'exerçaient. Les colonies éprouvèrent le contre-coup des perturhations de la métropole. Plusieurs sociétés s'étaient établies en Angleterre pour l'émancipation des noirs , et elles avaient obtenu du conseil des ministres un règlement qui déterminait la situation des esclaves, leurs heures de travail, le nombre et le genre d'habillement, la quantité et l'espèce de nourriture que les propriétaîreB étaient tenus de leur donner. Gonsidé-

nk GBARDB-BBETAGIfB*

rant ces dispositions comme attentatoires à leur indépendance, les colons avaient refusé de s'y soumettre , mais les nègres instruits par les abolitionnistes et par les missionnaires de Tordonnance qui les concernait , en avaient réclamé l'exécution; puis, trompés dans leur attente, s'étaient livrés aux violences les plus cruelles et les plus sauvages. A la Jamaïque, notamment, les noirs, désertant les habitations, se réunirent en troupes , portèrent la dévastation et l'incendie dans les maisons, les champs, les récoltes, et, se saisissant de tous les blancs qui ne purent assez tôt regagner les villes, ils les soumirent à des tortures dont le récit épouvanterait la pensée.

Quant à l'Irlande, l'anarchie y était complète; le choléra morbus vint y joindre ses horreurs; et loin d'étouffer pendant quelques instants la discorde dans un sentiment universel d'effroi , il en rendit les manifestations plus terribles : l'idée d'une mort prochaine n'eut d'autre effet sur ces populations, fatalement entraînées, que de surexciter les haines et de propager l'assassinat. L'approche des élections n'était pas faite d'ailleurs pour apaiser les agitations et mettre fin aux désordres. Le i6 août, le roi en personne avait prononcé la clôture des chambres, et, le 3 décembre , la dissolution était proclamée.

. On allait donc, pour la première fois, procéder

selon les prescriptions de la nouvelle loi. Comprenant quelle atteinte profonde venait de recevoir leur influence , les conservateurs s'appliquaient à répandre dans le pays les prédictions les plus sinistres; les électeurs, à les entendre, n'allaient envoyer à la chambre que des représentants indignes ; le parlement devait être envahi par une démocratie sans frein , sans talents, sans moralité ; la constitution était condamnée à l'a* vance , et la génération actuelle appelée à suivre les funérailles de la grandeur britannique.

Ijcs partisans de la réforme n'étaient pas moins exagérés dans leurs promesses que les conservateurs dans leurs craintes , et les premiers ne tardèrent pas à se convaincre , soit par le résultat général des élections qui fut favorable au cabinet, soit par les luttes qui caractérisèrent la session de 1 833, que bien des années s'écouleraient encore avant que, des deux côtés, la balance devînt égale. En effet, les idées aristocratiques se retrouvent au fond de toutes les institutions de la Grande-Bretagne, et l'on peut 'dire que l'Anglais placé sur le dernier degré de l'échelle sociale garde encore en lui une sorte d'instinct aristocratique; car, s'il ne songe point à sortir de sa condition infime, il est fier du moins des titres et de la naissance du maître qu'il sert , comme si ces distinctions lui devenaient véritablement

personnelles. La bourgeoisie , qui pourrait constituer une classe moyenne forte et indépendante, avec laquelle la noblesse serait dans la nécessité de compter, aspire elle-même à sortir de sa position intermédiaire I et emploie le plus souvent les ressources d'immenses fortunes aquises dans les transactions commerciales , à dissimuler sa roture sous des dehors aristocratiques. Aucun pays ne possède , en un mot j malgré les grands principes d'égalité écrits dans ses codes y d'aussi faibles rudiments de démocratie.

La session du nouveau parlement fut inaugurée par la présentation de deux projets de loi relatifs à rirlande. Le premier, qui avait pour but de réprimer les troubles incessants qui la déchiraient, fut admis sans discussion dans la chambre des lords; mais les communes se montrèrent moins faciles : seize séances orageuses épuisèrent à peine les débats que ce projet fit naître, et la chambre ne l'adopta qu'après l'avoir soumis à des modifications considérables.

Ce bill , du reste , avait à peine reçu la sanction législative, que le Lord Lieutenant d'Irlande ordonna la suppression des volontaires irlandais, et déclara le comté de Rilkenny en état de révolte; ce qui suspendait l'action des lois ordinaires, et mettait l'autorité en possession de pouvoirs exceptionnels.

T^ seconde mesure se rattachait au plan de réforme ecclésiastique que le cabinet voulait es^ sayer à l'égard du clergé d'Irlande. Lord Althorp, dans le but de remplacer la contribution payée par les catholiques irlandais , proposa aux communes rétablissement d'une taxe sur tous les bénéfices, à l'exception des bénéfices inférieurs à aoo liv. st. L'auteur de la proposition pensait que le chiffre annuel de cette taxe pourrait s'élever à 69,000 liv. st. , et aurait voulu que l'excédant qui resterait sur ce produit après que la contributicm des catholiques serait couverte ^ fût consacré soit à améliorer la position des plus pauvres bénéficiaires^ soit à construire de nouvelles églises et des maisons de la glèbe (glèbe houses); il demandait enfin que cet impôt fut immédiatement perçu; mais la chambre, n^ adhérant point à cette partie de la proposition ^ décida que les taxes ne seraient point applicables aux titulaires actuels.

Les bilis concernant le renouvellement de la eharte de banque , le monopole de la compagnie des Indes orientales et l'émancipation des noirs esclaves dans les ccJonies britanniques, furent soumis ensuite au parlement et votés sans modifications. Le nouveau cabinet, on le voit, avait imprimé une active impulsion à cette première période de législature , tout en évitant avec soin

de mettre en présence les conservateurs et les réformistes , afin d'accorder ainsi quelque repos aux esprits, et d'adoucir, par ce calme plat parlementaire , des exaltations devenues dangereuses. Harcelé d'ailleurs par les impatiences de ses amis démocrates 9 lord Grey se trouvait heureux d'être arrêté sur la pente où on l'entraînait par la portion conservatrice du parlement, et les torys lui facilitaient, à leur insu, les moyens de retenir la nation dans de justes limites tout en sauvant la popularité de son ministère. Néanmoins, dans cette situation, à laquelle une habile combinaison d'influences contraires donnait seule quelque stabilité, la plus faible divergence d'opinions entre les membres de l'administration pouvait en amener la chute. 11 faut ajouter que lord Grey, écrasé sous le poids des fatigues et des années , avait regardé sa tâche comme finie le jour où le parlement avait accepté la réforme électorale , et qu'il n'avait consenti à conserver la direction des affaires que pour ne pas causer la ruine de ses collègues , et ne point livrer le pays aux incertitudes d'une nouvelle crise gouvernementale. Les chambres, de leur côté, rendues méfiantes par le peu de succès des tentatives de lord Wellington et de lord Lyndhurst , et craignant de troubler par des résistances opiniâtres la tranquillité dont jouissait momentanément l'Angleterre, ne

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faisaient au cabinet qu'une opposition modérée.

Ce système de tolérance et ces concessions réciproques ne le sauvèrent pas cependant d'une décomposition partielle. Le 27 mai 1834, M. Ward proposa à la chambre des communes de déclarer qu'il y avait nécessité et justice à retirer immédiatement à l'Église d'Irlande une partie de ses immenses revenus.

Or, plusieurs membres du cabinet étaient systématiquement hostiles aux réformes ecclésiastiques, tandis que d'autres les admettaient sous certaines réserves. Ce manque d'accord dans les opinions avait décidé la majorité du ministère à nommer une commission d'enquête, afin de pouvoir ajourner toute discussion à cet égard; mais cette tactique ne fut pas approuvée par la minorité, qui, craignant les résultats de l'enquête , ne voulut pas être forcée de porter atteinte à la constitution de l^Église : M. Stanley, secrétaire pour les colonies, le premier lord de l'ami-rauté, sir James Graham, le duc de Richemond, maître général des postes, et le comte de Ripon, lord du sceau privé , donnèrent en conséquence leur démission.

Les communes s'émurent de cette dislocation ministérielle et rédigèrent une adresse à lord Grey pour l'engager à continuer de diriger le cabinet. Cet appel à son dévouement et ce témoi- IV. 19

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gnage de haute estime déterminèrent le premier lord de la trésorerie à ne point abdiquer ses fonctions. On recourut seulement à une recomposition partielle : le marquis de Conyngham rempla^ le duc de Richemond; le comte de Gariide, le comte de Ripon; lord Auckland succéda k sir James Graham; M. Spring*Rice fut nommé secrétaire général des colonies ; M. Abercromby , miâtre de la monnaie; M* Ckitlar Ferguston, juge^avocat; M. R. Grantt gouverneur de Bombay { M. Poulelt Thompson , }H*é^dent du bureau de commerce*

Sur ces entrefaites , le dergé > akntné des M^ taques qu'il avait: déjà subies et des memres d<mt il était menacé^ décida qu« les évéqnes d'irlande , particulièrement frappés par la motion de M. Wardy profiteraient du jour anniversaire de la naissance du roi (a8 mai) pour lui exposer les réclamations de r^piscopatv Grtte démarche ne manquait pas d'habileté ^ puisquVlle pouvait owm* duire Guillaume IV à prendre des engagemeiits que les ministres seraient tenus ensuite de res^ pecter. Dans les accès d'une franchise qui n'était pas entièrement exempte de brusquerie , le roi -avait, en plusieurs occasions, laissé percer ]«s idées persdnneUes du chef de l'État, alors qu'il n'aurait dû éiH)ncer que les intentions de la majorité du conseil ; et les évêques n'ignoraient pas la secrète répugnance de ce prince pour les ré-

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formes ecclésiastiques. Toutefois, Guillaume IV ne fit pas au clergé de réponse officielle, se bornant à remarquer qu'il avait toujours consi-r déré la révolution qui avait placé sa famille sur le trône d'Angleterre , comme destinée i assurer à la fois les libertés temporelles de la nation et le maintien de la religion protestante; il ajouta qu'il comptait bien, en ce qui le concernait , préserver de toute atteinte ices deux grands prin^ cîpes.

Cette parole , quoique légalement sans portée , indiquait un désaccord secret entre le roi et ses conseillers, et plaçait lord Grey dans une postticm difficile , d'où il ne songea plus qu'à sortir. Le 1""' juillet, le chef du cabinet avait demandé au parlement le renouvellement du bill de coercition relatif à l'Irlande. Cet acte renfermait plusieurs dispositions qui furent jugées trop rigoureuses par divers membres de l'administration. Le secrétaire de l'Irlande 9 M. Littleton, redoutant que le maintien de ces articles n'exaspérât les populations irlandaises, fit officieusement connaître à O'Connell que les ministres étaient divisés sur cette question, et lui confia ses espéranoesde voir, dans le cours de la discussion , disparaître celles des clauses qui lui semblaient menaçantes pour la tranquillité du pays. Le député irlandais accueillit cette communication, promit le secret qui

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lui était demandé , le garda religieusement, et, à la grande surprise ,de la chambre , s'abstint de toute opposition. Cependant , le bill fut adopté sans retranchement par les communes. O'Connell commença dès lors à concevoir des doutes sur la véracité de la communication qui lui avait été £aite; et lorsque lord Grey porta le bill à la chambre haute , le député irlandais interpella M. Littleton avec une extrême vivacité. Ce dernier, après quelques explications confuses, offrit sa démission, qui fut refusée. Mais ce débat venait d'enlever au ministère les conditions de force morale indispensables à son existence politique; lord Grey en profita pour se retirer : il avait alors soixante<Klix ans , et son grand âge lui faisait un droit comme une nécessité du repos.

Ce nouveau remaniement appela lord Melbourne , secrétaire d'État de l'intérieur, à la tête de l'administration , et il fut remplacé lui-même par lord Duncannon au département de Fintérieur. Lord Mulgrave devint lord du sceau privé, à la place du comte de Carlisle.

Tant que lord Grey avait conservé la direction du cabinet, les remaniements de personnes qui s'y étaient produits n'avaient eu que peu d'importance; le système subsistait intact, mais l'élévation du vicomte Melbourne au poste de premier lord de la trésorerie , était plus qu'un chan-

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gement individuel , c'était une modification politique. Ainsi privée de l'autorité de lord Grey, l'administration pouvait être considérée à certains égards comme un ministère de transition. Bien qu'elle ne représentât ni les idées populaires, ni le torysme, on devinait déjà que les conservateurs ne tarderaient pas à reparaître : il était douteux, en ef* fet, que lord Melbourne fût plus heureux que son prédécesseur dans ses tentatives de conciliation ^ d'autant que l'opposition de la chambre des lords devenait chaque jour plus caractérisée , et qu'elle rejetait systématiquement tous les projets réformateurs qui lui étaient soumis. Indépendamment des dispositions hostiles d'une partie du parlement et de la désunion intérieure qui ne permettait pas au cabinet de prendre des résolutions suivies et fermes, il avait à lutter, en outre, contre les préventions de la couronne. Circonvenue par les princes allemands , la reine d'Angleterre , dans un récent voyage qu'elle venait de faire sur le continent, avait entretenu le roi des terreurs qu'on s'était appliqué à lui faire concevoir, et ses paroles n'avaient' pas été sans effet sur Guillaume IV, irrité déjà des allures de lord Brougham et des intentions du cabinet touchant les réformes ecclésiastiques.

Le ministère n'avait pas seulement à combattre des préventions, qui ne pouvaient manquer

Sdi GttANDB-BRBTAGNB.

de gêner son initiative; de toutes parts surgis* saient de sérieuses difficultés y des questions noutrelies k résoudre, des réclamations légitimes à satisfaire. De nombreuses pétitions avaient été présentées par les dissidents, qui se plaignaient d'être exclus des degrés des universités d'Oxford et de Cambridge, puisqu'ils ne pouvaient les obtenir qu'après avoir signé une déclaration par laquelle ils adhéraient aux principes de FÉglise anglicane. Les professeurs de ces universités avaient eux-mêmes demandé que cette déclaration cessât d'être exigible pour les branches non religieuses de l'enseignement. Bien que ce veeu rencontrât une opposition redoutable de la part de sir Robert Peel et de M. Goulbum, il fut, le !i8 juillet, consacré définitivement dans les cornmuhes par un vote de cent soixante-quatre voix contre soixante-quinze.

Ce point était à peine résolu , que le parlemeot eut à s^occuper de la taxe des pauvres , sujet sur lequel les ministres avaient appelé l'attention d'une commission particulière. Cette taxe ^ établie depuis un siècle , et qui avait pour but de rendre la charité obligatoire, avait produit de dé* plorables résultats. Dans plus de cent paroisses^ les habitants en étaient venus à changer euxmêmes le mode d'administration; d'autres, écrasés sous le poids de l'impôt , s'étaient vus contraints

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d'abandonner la culture des terres. Un tel état de choses rendant indispensable une réforme dans la législation qui avait réglé jusqu'alors la taxe des pauvres, lord Althorp présenta aux communes , le 1 7 avril , un projet de loi qui , entre autres dispositions, déterminait le système d'allocations et diminuait les pouvoirs dont les magistrats étaient investis. Ce projet, accepté par les communes, fut modifié par la chambre des lords dans quelques-uns de ses détails, et revêtu en dernier ressort de la double sanction législative.

D'autres questions, sans véritable importance, remplirent une partie de cette session de i834, durant laquelle le parlement ne put apporter une suite soutenue dans ^es travaux , grâce à l'instabilité du pouvoir ministériel pendant cette période parlementaire.

£n effet 9 la mort du comte Spencer vint créer au gouvernaient un nouvel embarras et rendre obligatoire le remplacement de lord Althorp, ce nouveau pair ne pouvant coatinuer à faire partie de l'administration en vertu de l'usage aurais qui axig^ que deux secrétaires d'État soient membres des communes. Lord Melbourne se rendit, en conséquence , auprès du roi pour lui offrir de confier le poste que lord Althorp avait dû quitter, à lord John Bussell ou à M. Spring-Rice. 11 se

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passa alors une scène étrange : le roi Guillaume , qui contenait mal ses ressentiments , déclara brusquement à lord Melbourne qu'il était offensé de la ccHiduite tenue par le grand chancelier en plusieurs circonstances, et qu'il réclamait sa sortie du ministère; il ajouta qu'il ne consentirait jamais à donner sa sanction au bill de réforme de FÉglise irlandaise, et fit sentir à lord Melbourne que F administration ne possédait plus sa confiance. La démission en masse des ministres fut la conséquence de cette entrevue; le roi ne fit aucune difficulté de l'agréer, et manda auprès de lui le duc de Wellington, auquel il proposa la charge de premier lord de la trésorerie ; mais le duc se hâtant de décliner un honneur qui ne convenait plus, disait-il, ni à son âge, ni à ses forces, désigna pour cet emploi sir Robert Peel , qui se trouvait alors en Italie , et qui, de retour à Londres , s'empressa de rounir les éléments d'un nouveau ministère et de soumettre à l'agrément de la couronne une administration ainsi composée :

Sir Robert Peel, premier lord de la trésorerie et chancelier de l'échiquier; lord Lyndhurst, lord chancelier; le comte de Rosslyn, président du conseil; lord Whamcliffe, lord du sceau privé; le duc de Wellington, secrétaire d'État pour les affaires étrangères; M. Goulburn, secré-

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taire d'État pour l'intérieur; le comte d'Aberdeen, secrétaire d'État pour les colonies; M. Alexandre Baring; président du bureau de commerce; sir Georges Murray, maître général de Fartillerie; sir E. Knatchbully payeur général de l'armée; le comte Grey (appartenant à une famille différente de celle de l'ancien chef de la réforme ) , premier lord de l'amirauté ; lord Ellenborough , président du bureau du contrôle; M. Herries, secrétaire de la guerre ; sir Henry Hardinge , secrétaire d'Irlande; le comte de Haddington, lord lieutenant d'Irlande; sir Edward Sugden^ lord chancelier d'Irlande.

La dissolution d'un parlement qui avait si hautement manifesté ses tendances progressives, était en quelque sorte pour le nouveau cabinet une question d'existence. Le ministère était d'ailleurs porté à espérer des élections un résultat favorable; car ce n^ étaient pas seulement les individus jouissant de privilèges particuliers qui tremblaient de voir leurs monopoles anéantis par cette fièvre d'innovations dont l'Angleterre était alors agitée, c'étaient aussi les corporations municipales, ces vieilles institutions bourgeoises, créées pour défendre les libertés nationales contre la féodalité, et qui, par la suite des temps, avaient donné naissance à une aristocratie presque aussi privi-

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légiée que Taristocratie nobiliaire. Le clergé an* glican n'était pas opposé avec moins d'énergie ui moins d'àpreté à des idées de rénovation , dont le succès devait porter une atteinte profonde à son influence et à sa fortune; enfin la noblesse, propriétaire exclusive du sol , se montrait vive^ ment alarmée des altérations qu'avait subies depuis quelques années la constitution anglaise, et elle n'évoquait pas sans un insurmontable effroi certains souvenirs historiques qui avaient , avec sa situation actuelle , plus d un point d'ana* logie.

Au reste, l'annonce des élections fut, ainsi que l'avait prévu le cabinet, le signal d'une ligue puissamment organisée. Les conservateurs étaient riches; ils résolurent d'acheter à tout prix les électeurs et de composer une chambre ou les principes torys dominassent d'une manière eu quelque sorte exclusive.

La corruption fut donc ostensiblement pratiquée ; ce n'était plus seulement une lutte d'or«« gueil entre quelques familles opulentes; tout l'avenir politique d'un parti se trouvait en jeu« L'argent fut semé k pleines mains, et dans ces transactions dégradantes , dans cet ignoble trafic, les électeurs mirent à vendre leur conscience le même empressement que les futurs représentants

GRANDE-BRBTAQNB. àM

du pays en mettaient à l'acheter. Se rencontrait-il, par exception y quelques esprits Incertains , quelques hommes moins ouvertement cupides , aussitôt l'enchère était doublée; la puissance de l'or et des bank-notes triomphait des derniers scrupules. Les conservateurs l'emportèrent, mais, bien qu'inférieurs en nombre , les whigs se préparèrent à une opposition active , et convinrent de placer, sans tarder, la discussion sur le terrain politique.

Jusqu'alors la nomination du président des communes n'avait pas dégénéré en question de parti , et , grâce à un accord presque unanime , le monopole de cette fonction était depuis dixhuit années acquis à M. Manners-Sutton. Personne , il est vrai , ne pouvait se flatter de réunir à un si haut point les qualités nécessaires à cet emploi considérable. M. Manners-Sutton était profondément initié à la connaissance des coutumes parlementaires et des privilèges de la chambre, qu'il avait toujours su maintenir et faire respecter; sa voix étendue, nette et sonore, dominait au besoin le tumulte , et il possédait l'art d'adoucir par l'aménité de sa parole Finévitable sévérité de ses observations. L'opposition changea cette fois de conduite, et s' autorisant, pour repousser M. Manners-Sutton, de l'harmonie pat*faite qui existait entre les opinions de ce dernier et les

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idées politiques du ministère , elle choisit pour candidat à la présidence M. Abercromby et parvint à l'y porter, au moyen d'une combinaison dont rien ne put rompre T unité. Ce résultat fut célébré par les amis de la réforme comme un important triomphe : quant à M. Manners-Sutton, il fut consolé de sa défaite par un manteau de pair et le titre de vicomte.

L'ouverture du parlement eut lieu le 24 février i835, et ladresse en réponse au discours de la couronne fut pour l'opposition une occasion nouvelle d'essayer ses forces; tout en admettant le projet présenté par lord Sandon , lord Morpeth proposa d'y ajouter le paragraphe suivant:

« Les fidèles communes de V. M. reconnaissent avec gratitude que les actes destinés à améliorer le système de la représentation nationale ont été soumis au parlement avec la sanction de V. M., et ont obtenu force de loi par son assentiment; elles espèrent avec confiance tirer de nouveaux avantages de ces mesures aussi sages que nécessaires; elles comptent également que la politique large et libérale qui a rendu à la nation le droit de choisir ses représentants et qui a pourvu à l'émancipation de tous les esclaves dans les colonies anglaises, s'empressera de placer, en conformité de ces grandes vues, les corporations municipales sous le contrôle et la surveillance

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du peuple , de satisfaire aux griefs trop justement fondés des dissidents, et de réformer dans l'Église les abus qui compromettent sa puissance en Angleterre, la paix de la société en Irlande, et qui dégradent dans les deux pays le caractère de rétablissement ecclésiastique. I^es fidèles communes de V. M. demandent la permission d'ajouter avec respect qu'elles ne peuvent s'empêcher de déplorer que le progrès de ces réformes se soit trouvé interrompu, était été mis en danger par la dissolution d'un parlement sérieusement occupé à poursuivre les mesures que le peuple réclame avec autant d'ardeur que de justice.- 1>

Les membres du cabinet repoussèrent l'addi* tion proposée par lord Morpeth, en déclarant que l'issue de la délibération leur fùt-elle contraire, ils ne résigneraient point leurs fonctions; d'ailleurs, et sans admettre un système de réformes aussi large et aussi complet que l'entendait lord John Russell , sir Robert Peel n'hésita pas à reconnaître qu'il y avait nécessité de continuer à marcher dans la voie nouvelle.

— Je sens, disait le chef du cabinet, que mon premier devoir en ces circonstances est de garder le mandat qui m'a été confié, et de prier la chambre d'attendre que le ministère se soit manifesté par ses œuvres Je vous offre une réforme ecclésiastique et civile; je vous offre la

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solution définitive de^ la question des dîmes en Irlande, la commutation des dîmes en Angleterre et dans le pays de Galles... Je vous ofifre Textinction de tous les abus qui ont été démontrés dans rÉglise... Je vous offre le redressement des griefe dont se plaignent les dissidents, en ce qui concerne le mariage et les autres points essentiels... Vous pouvez rejeter mes propositions, accepter celles d^un autre ministère , former des alliances hostiles, vous coaliser avec différents partis ex* tremes, mais le terme viendra où s'apaisera Tex* citation populaire , et vous n'aurez plus alors d'autre ressource que de vous appuyer sur ceux dont la politique aura été modérée, ia marche calme et tranquille ; votre seule alternative alors sera de remettre le gouvernement entre nos mains, ou de recourir à des mesures de violaice et de coercition qui rendront la réforme inefficace et décideront du sort de la constitution britannique. Malgré ces paroles habiles et la majorité tory qui existait dans la chambre , la motion fiit ad* mise par trois cent neuf voix contre trois cent deux. Ainsi le cabinet, avant même de s'être révélé par des actes, se voyait frappé d'une sorte de déconsidération et réduit par ses adversaires à l'impuissance. Sir Robert Peel voulut à tout prix sortir de cette position , qui faisait peser sur lui toute la responsabilité du pouvoir sans lui en

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donner l'autorité , et il défia les whigs de proposer un vote de non-confiance. Ce défi, honorable et digne , fut relevé par lord John Russell , qui soumit immédiatement aux communes une motion par laquelle il demandait :

« Que la chambre se formât en comité général , afin d'examiner l'état actuel de i'Église établie en Iriande , et dans le but d^ appliquer la partie des revenus du clergé qui ne serait pas nécessaire à ta direction spirituelle de ses membres , à l'éducation de lontes les classes du peuple, sans distinction de croyance religieuse. »

Oette que^ion était extrêmement diflficile à résoudre par suite des scrupules qu'elle soulevait , eft la motion qui venait de la caractériser ne pouvait manquer d'exdter d'une part les adhésions tes pius vives , de l'autre les antipathies les plus prononcées. Conservateurs et réformistes firent, en eflfet, pour rt contre, des efforts inouïs , et les plus célèbres orateurs de la chambre , ayant pris part à la discussion, lui donnèrent une importance et vm éclat inusités.

L'opposition l'emporta : la première lecture ftit votée par une majorité de trente-trois voix , la seconde par vingt-cinq, et la troisième par vingt-sept; vaincu dans les trois épreuves, le cabinet n'hésita pas à se démettre du pouvoir, et le 8 avril i835 srr Robert Peel prononça, devant

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la chambre des communes, les paroles suivantes, empreintes d'une grande élévation et qui devaient acquérir toute la portée d'un auome politique :

— En aucune circonstance, dans aucune extrémité, je ne voudrais conseiller à la couronne d'abandonner ce puissant élément de force morale qui résulte d'une stricte adhérence au principe , à la lettre 9 à l'esprit de la constitution du pays. Cette identification est la plus sûre sauvegarde contre tout danger, et cette conviction me conduit à proclamer qu'un ministère ne doit pas persister à rester au pouvoir, lorsque la majorité de la chambre s'est prononcée nettement contre lui.

La démission du cabinet livra le roi à de grandes perplexités : un instant, il songea à rappeler le chef du parti whig, dont il aimait le caractère et dont il estimait les talents; mais le comte Grey était entré dans une vie de repos , dont aucune sollicitation ne pouvait plus désormais le faire sortir. Il refusa le poste de premier ministre qui lui était offert , et proposa à Guillaume IV de confier cet emploi à lord Melbourne. Malgré la répugnance assez naturelle qu'éprouvait le roi à se retrouver en face des ministres qu'il avait traités , quelque temps auparavant , avec une rudesse si peu politique, il se vit dans la nécessité d'y consentir. Un seul point devait le trouver iné-

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branlable : il refusa d'admettre lord Brougham dans la composition du nouveau cabinet. De son côté j lord Melbourne , lié par ses amitiés et par des engagements antérieurs, ne voulait point accepter cette exclusion , et si lord Brougham ne se fut volontairement désisté de toute prétention, le ministère pouvait devenir impossible. Toutefois, cette renonciation même ne détruisait une difficulté que pour en créer une autre, car lord Melbourne, ayant compté sur l'appui de lord Brougham, ne savait plus en quelles mains remettre le portefeuille de grand chancelier. Il décida, en dernier ressort, qu'une commission serait appelée provisoirement à remplir cette charge, et, le 1 8 avril i835, la composition du cabinet était rendue publique : lord Melbourne était nommé premier lord de la trésorerie ; lord Lansdowne , président du conseil ; lord Aukland , premier lord de l'ami* rauté; lord HoUand, chancelier du duché de Lancastre ; lord Duncannon , directeur des eaux et forêts et lord du sceau privé; lord John Russell, secrétaire d'État pour l'intérieur; lord Palmerston, secrétaire d'État pour les affaires étrangères; M. Charles Grant , créé pair et baron de Glenelg , secrétaire d'État pour les colonies; sir John Hobhouse, président du bureau de contrôle; lord Howick, secrétaire d'État pour la guerre; M. Poulett Thompson , président du bureau de IV. 20

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commerce; M. Spring-Rice, chancelier de Téchiquier ; lord Mulgrave, lord lieutenant d'Irlande; lord Plurikelt, chancelier d'Irlande^ lord Môrpethy secrétaire d'Irlande, et «r Itoiry Parnel^ payeur général.

Le changement sunrenu dans radministration intenrertissant les rôles , les conservateurs, à leur tour, prirent TofFensive et ^'appliquèrent à empêcher la réélection des membres des communes qui avaient consenti à faire partie de la nouveUe administration ! lord John Russell, que ses grands tdients recommandaient plus spécialemetot aux attaques, subit un échec éclatant , au moment où il sel présenta devant les électeurs qui l'avaient envoyé à là chambre , et il dut , pour y rentrer, recouru* k la démission intéressée du représentant d'un bourg placé sous la dépetidance du gouvernefaient.

En annonçant aux lotds sa nominatiem , le vicomte Melbourne déclara qu'il était résolu ^ ainsi que «es collègues, k poursuivre les prudentes réformes doiit, lors de teui* dernier ministèt*e, ils avaient cherché raccomplîssement. Mais comme, malgré leur modét*ation, les opiiiions de lord Melbourne semblaient encore trop radicales à une chambre qui gardait toutes ses sympathies k l'administration de sir Robert Peel , la lutte engagée, dans la session précédente, entre la pairie et

le cabinet y recommença bientôt avec une égale obstination. Les communes, après un examen sérieux 9 avaient adopté un bill pour la réforme des Gorp^ratîcms municipales; ce biU| porté k la chambre kaute ^ j fut si compléiemeiit dénattiré , que sii* Robert Peel ne put s'empêcher hii-même de reconiiaiffe que seâ aiiiis avaient poussé tt*op loin l'esprit de résistance; mais, loin de s'arrêter sur cette pente, les lords s'y engagèrent plus avant , et contraignirent le ministère à i^andonner le bill sur l'Église anglicane d'Irlande , déjà voté par les communes. LUrritation alDeignit alors ses dernières limites. Dans l'impuissance d'a^ypllquer em mal uû remède efficace, on imagiiia de se servir d'un palliatif. Le lo septembre, le roi ^int en personne prononcer le discours de dèture et mettre momentanément un terme à cette oppo^tion systématique qui ajoutait de nouvelles comphcations aux difficultés déjà si redoutables de la situation politique , et promettait à l'avenir de nouveaux orages.

a08 GBANDB-BRBTAGNB.

SITCATIOM RÉCTPBOQUB DB L'AHGLBTEBRB BT DU POR- TUGAL. —I^S FRANÇAIS FORCBNT L'BNTRÉB DU TAGB.

— BÉOUVBBTURB DU PARLBMBIIT BT DISCOURS DU TRONB. — TRAVAUX DB LA SBSSION DB 1836. — RÉ- FORMB DBS CORPORATIONS MUNICIPALES D*IRLANDB.

— IMPORTANTS DÉBATS QU*BLI3 SOULÈVB. — DÉSAC- CORD STSTÉMATIQUB BNTRB LBS DBUX CHAMBRBS. — CLOTURB DB LA SBSSION.

La question de réforme , malgré son incontestable importance , l'hostilité déclarée qui partageait les deux chambres , et la fermentation de plus en plus vive des populations, n'étaient pas les seules causes d'inquiétude qui existassent pour le gouvernement comme pour les hommes d'Etat Plusieurs points de la politique extérieure offraient de véritables dangers : les relations de T Angleterre et du Portugal avaient subi notamment une altération profonde, et une rupture ouverte avait failli éclater entre les deux pays.

En effet , dom Miguel ayant , lors de son avènement, fait souffrir de criantes vexations aux sujets anglais établis dans son royaume, le consul général de la Grande-Bretagne s^ était empressé de porter plainte , et le gouvernement d'exiger une réparation éclatante des injures souffertes

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par ses nationaux. Loin d'obtempérer à ces exigences, dom Miguel redoubla de brutalité, et lord Grey se vit dès lors contraint de faire partir six bâtiments de guerre, afin d'appuyer par la force les réclamations du consul. Pour sauver sa couronne, le roi dut alors se courber devant la volonté de la cour de Londres, mais il se vengea sur les négociants français habitant Lisbonne , de la nécessité qu'il subissait , et les soumit à des avanies si publiques, que le cabinet des Tuileries n'hésita point à réclamer, à son tour, une satisfaction prompte et complète.

Cette attitude hostile de la France à l'égard du Portugal intéressait trop spécialement la politique de la Grande-Bretagne pour ne pas provoquer des explications parlementaires. Lord Aberdèen, en appelant le premier ministre sur ce terrain, commença par s'étonner qu'après trois années d'attente, et quand tout motif sérieux avait disparu , le gouvernement anglais ne se fût pas décidé à reconnaître le nouveau souverain portugais. Il prétendit , d'autre part , que les griefs de la France contre ce prince n'étaient pas d'une nature assez grave pour qu ils pussent, en aucun cas, légitimer l'emploi de la violence ; il rappela enfin que l'Angleterre était engagée, par un traité solennel, à défendre le Portugal contre toute agression étrangère. Mais les événements marché-

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rent plus vite que les discussions , et l'on ne tarda pas à recevoir la nouvelle que la flotte française valait de se couvrir de gloire dans les eanx du Tage: en trois heures et demie , une escadre, oommandée par Tauniral Roussin, avait forcé l'entrée du fleuve, capturé la flotte portugaise , jeté L'ancre devant le palais du roi, et déployé sous les quais de Lisbonne son pavillon victorieux.

Ce brillant fait d'armes produisit k Londres de vives inquiétudes , car il fil; craindre que le gouvermement français ne s'en autorisât pour arracher à la cour de Lisbonne des avantages commereiaiiE dont l'Angleterre jusqu'alors s'était eKclu^ivement approprié le monopole; ce ne fut pas, d'ailleurs, sans une secrète amertume que les Anglais virent le Portugal , leur allié le plus aocieii , aubir une défaite véritablement foudiK>yanle, et la France, lei|r plus ancienne rivale , inscrire une victoire de plus dans ses pages déjjlL si remplies. Lord Wellington, se faisant l'interprète de ces ématk>ns sans dignité , l'écho ck ces epvieuses çlam^um , eut le triete courage de dénoncer au parlement ce qu'il appelait Tamlâtion et la conduite déloyale du gouvernement français; mais lord Grey repoussa solennellemait ees accusations; il rendit au cabinet des Tuileries la justice que lui refusait un étroit patrietisoie 9 et n'eut point de peine à prouver que la

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France avait agi, dans ces circonstances, avec l'énergique modération que commandait son honneur.

3ifen que, dans l'intervalle des remaniements ministériels qui s'étaient effectués depuis cette épo* que en Angleterre , et avaient fini par placer une sfeconde foi§ lord Melbourne à la tête de l'administration, la question du Portugal se fut assoupie, le moindre incident pouvait lui rendre de la gravité et créer au nouveau cabinet les plus sérieux embgrr^. Les ptii^istres avaieut, au reste, mis à profit la clôture du parlemefit pour se compléter, et avaient dQjffné l'emplpi de lord grand chancelier à sir Charles Pepys, uiaître des rôles, qui fut, en outre, créé pair avec le titre de baron Qotteuham : c'était un homme grave , i^évère , 4pué d'uu^ grande noblesse de ipaintien, d'habitudes ^ de caractère, et qui convenait mieux, SOU3 ce rapport , que lord Brougham aux émineutes fonctions de président de la cl^ambre des ]pr4S' En effet, le spirituel orateur, malgré la solennité qu'il s'efforçait de conserver, oubliait fréquemment sa position de chef légal de la plus hautaine aristocratie du monde, et, subjugué par la fougue de son tempérament, se laissait emporter à des éclats violents , à des mouvements désordonnés qui soulevaient toutes les répugnan-

31 a GR ANDE-BRET A6NB.

ces d'une assemblée strictement esclave des formes extérieures.

Le parlement avait été convoqué pour le 4 février i836; ce jour était impatiemment attendu , car on ne doutait pas que lord Melbourne ne profitât de cette occasion pour formuler nettement dans le discours de la couronne ses vues et ses intentions. Guillaume IV annonçait effectivement un rapport sur les diocèses d'Angleterre et du pays de Galles, une nouvelle enquête sur la condition des classes pauvres en Irlande, et un projet de réforme des corporations municipales de ce pays, en émettant le vœu que ces institutions pussent reposer à l'avenir sur les mêmes principes que celles d'Angleterre et d'Ecosse.

Ce vœu devait être energiquement repoussé par le parti tory, qui ne pouvait admettre, en aucun cas , une pensée d'assimilation entre l'Angleterre et l'Irlande. Les whigs , au contraire , aspiraient à rétablissement d'une législation administrative commune à tout le royaume. Mais de telles vues ne sauraient s'exécuter sans le concours des grands corps de l'État, et le cabinet, se trouvant en guerre ouverte avec la chambre haute, n'avait par cela même que des chances de réussite fort incertaines.

Le projet de réforme des corporations munici-

pales d'Irlande fiit présenté le 1 6 février. M. O'Loghlen, attorney général pour F Irlande, s'appuyant sur le rapport de la commission d'enquête, proclama la nécessité de modifier ces corporations dont soixante à peine étaient encore en vigueur , et parmi lesquelles onze n'avaient plus qu'une existence purement nominale, tandis que le reste avait disparu.

— Il ne se rencontre dans ces corporations , disaient les commissaires de l'enquête, aucun moyen d'assurer une représentation sincère à la propriété , aux intérêts et aux désirs de la population. Beaucoup de localités n'ont pas de communauté reconnue ; dans d'autres, où la communauté n existe que nominalement , elle n'est aucunement proportionnée au nombre des habitants dont elle ne comprend qu'une minime portion, et ne représente véritablement ni la richesse, ni Tintelligence, ni les notabilités de la ville. Aussi n'est-ce pas sans raison que la grande masse des habitants de ces districts regardent ces corporations avec répugnance, comme ayant des intérêts contraires à ceux de la communauté en général La plupart des personnes qui composent ces corporations ne sont que les mandataires du patron ou du propriétaire du bourg, et dans celles même qui sont en apparence établies sur des bases plus larges, les membres ne sont

9ik GftAHDB-BftBTAfiNB.

admis qu'en vue de quelque intérêt politique particulier, le plus souvent en désaccord avec le vœu des populations...

« Les corporations sont devenues depiiis long* temps impopulaires et sujettes au soupçon , disait ]fi même rapport* Constituées comme elles le Son|: aujourd'hui dans un grand nombre de districts, elles ne rendent aucun service à la coai; niunautéy et partout elles sont insuffisantes. La défiance qu'elles inspirent au public s'attache à leurs officiers, à leurs mandataires, et il en rérr suite, pour les ministres de la justice et pour les fonctionnaires de la police , l'absence de cette confiance et de ce nespeot sans lesquels l'autorité des lois peu]; être redoutée' mais non considérée et efficace» i>

M. O'Loghlen exposait ensuite le plan du gour vemement :

-I- En ce qui concerne, disait-il, les conditions du droit électoral, il importe d'établir certaines distinctions entre l'Angleterre et l'Irlande. I^a chambre sait qu'il n'existe pa^ détaxe des pauvres en Irlande, et que par conséquent le paiement des taxes ne saurait être la mesure de la condition électorale. Il devenait donc nécessaire de chercher quelle autre base on pourrait y substituer.

Le bill propose : que dans les villes de Dublin, Cork, Limericky Kilkenny, Belfast, Galway et

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Waterford , le droit électoral soit acquis à la pos* session de la franchise à lo liv. st., conformément à l'acte de réforme pour l'Irlande, et confère par suite à toute personne boitant |ine maison, une boutique, etc., d'une yaleur annuelle de lo liv. st., la quidité nécessaire pour voter aux élections des officiers municipaux. Mais cette règle ne saprait être appliquée convenablement qu'i)ux sppt villes qui vieniient d'être énumérées; car elle ne conduirait pas dans l^s autres k une représentation pleine et sincère de ceux qui doivent être imposés. Il est important que la chambre se souvienne qu'en i8aft une sorte d'acte de corporation a été passé et mis à exécution dans quelques-uns des petite ^ourgs de l'Irlande. Par cet acte , tous les chefs de famille occupant une maison d'une valeur annuelle de 5 liv. st. et audessus, étaient autorisés, pour ce qui concernait la surveillance , l'éclairage et le pavage de ces bourgs , à élire vingt et un commissaires destinés à régler ces affaires locales... En cherchant k établir un corps électoral dans les petits bourgs, nous avons du songer naturellement à ces premières dispositions , qui , en beaucoup d'endroits , ont été exécutées et qui ont parfaitement rempli leur but; c'est pourquoi le bill propose, à l'exception des sept villes indiquées , que sur les autres points , tout chef de famille habitant

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une maison, une boutique, un magasin ou un bureau, etc., etc., d'une valeur annuelle de 5 liv. st, ait qualité pour voter à l'élection des officiers municipaux. Quant k la qualification de ces officiers , le bill la fait dépendre dans les sept villes sus-mentionnées de la possession d une propriété de i ,000 liv. st., et de 5oo liv. st. dans les autres villes. Le gouvernement propose en outre que dans ces sept villes et dans quelques autres, dont la population excède ]5,ooo âmes, les bourgeois aient non-seulement le droit d'élire des conseillers mais encore des aldermen. Il propose que la moitié des aldermen et des conseillers soit renouvelée tous les trois ans. Le bill déclare qu'un juge de paix pourra être établi dans tous les bourgs où le Lord Lieutenant le jugera convenable, et que dans les autres villes, le maire sera le magistrat du bourg pendant la durée de sa charge. Enfin , dans les sept villes déjà désignées, le conseil pourra procéder à la nomination des shérifs; toutefois cette nomination ne deviendra officiellement valable que lorsqu'elle aura été soumise au Lord Lieutenant d'Irlande et approuvée par lui.

Sans contester la nécessité de réformer les corporations municipales, sir Robert Peel ne pensa pas que le projet du gouvernement renfermât des modifications d^me application salutaire , et

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il en désapprouva hautement les tendances démocratiques.

La discussion , au reste, fut longue et animée. MM. Spring-Rice , lord Stanley^ M. Sheil , le colonel ConoUy, lord John Russell , attaquèrent et défendirent tour à tour avec beaucoup de chaleur ce bill qui devait être, en définitive , adopté par soixante et une voix de majorité, sans avoir subi d'autre changement qu'une modification insignifiante par laquelle on laissait à la couronne la nomination des shérifs, attribuée aux conseillers municipaux.

Le i8 avril, le vicomte Melbourne vint proposer à la chambre des lords d'entendre la seconde lecture du bill de réforme des corporations municipales d'Irlande , lecture qui fut votée sans division malgré les efforts de lord Lyndhurst, dont l'influence s'était cependant considérablement accrue et qui était devenu véritablement le chef de l'opposition dans la chambre haute. Cette chambre s^étant formée en comité, lord Fitzgerald présenta une motion que lord Egerton n'avait pu faire adopter par les communes, et qui consistait à abolir les corporations et à prendre ensuite les mesures jugées nécessaires. Cette motion fut admise par une majorité considérable, et la chambre repoussa le projet du gou-

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▼emement, sans consentir même à en discuter les détails.

La question devait être, par suite de ce vote, examinée sous un nouveau point de vue; mais les ministres, ne voulant pas adhérer à ce changement ^ déclarèrent que le bill eil discussion ' cessait de leur appartenir , puisque la chambre en dénaturait l'esprit , et pendant tout le cours de la discussion ils y restèretit élTangel*s , de contentant du rôle passif de spectaleilrs. Par son projet de bill, dont tous les arlides passèrest sans opposition, lord Lyndhurst commençait par aboUr les corporations municipales exiitanites^ et ordonnait la remise des devenus de ces sociétés entre les mains de commissaires choisis par le Lord Lieutenant; cet argent deVait être employé dans l'intérêt des habitants des villes; enfin, et en cela lord Lyndhurst était conséquent avec les principes conservateurs , il laissait jusqu'à leur mort, aux personnes actuellement en fonctions , les charges et les bénéfices qu'elles possédaient. Les whigs, au contraire, avaient voulu retirer le pouvoir à des mains inhabiles ou corrompues.

Le bill de lord Lyndhurst fut porté aux communes le 19 mai; lord John Russell en demanda immédiatement le rejet pur et simple.

L'irritation était grande dans la chambre basse;

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plusieurs députés se plaignirent avec amertume de la résistance aveugle et systématique des loi'd^ à toutes les améliorations proposées; ils discutèrent les moyens de rendre leut* pouYoif* môinb exorbitant et de le soumettre k un contrôle. M. Brown, l'un des représentants irlandais , de-* elara qu'il ne restait plus à son pays qu'une seule ehanoe d'd^tenir justice, mais que^ ftVant d'eli venir à cette extrémité et dé provoquer le i*ajipel de l'union^ il voulait hite une dernière tentative et proposer au parlement uttë l'êformè organique dé la pairie.

Peu de jours après, lord John Russell fit agréée aux contmunes uU nouveau plan qui ne compre^ naît aucune des clauses votées par les lords ^ ^ devait être nécessairement repoussé pat» eux*

C'était prolonger Un conQit sàn^ exemple, qui entravait la marche du gouvernement et causait dans la population une sul*prise inquiété, uh mécontentement général.

En vain , pour remédier aux pét^ils de cet état de choses, choiât-^n, dans les deul£ fractions du parlement, des commissaires chargés de poser les bases d'une conciliation , les dissentiments étaient trop profonds, les tendances trop hostiles, pour que cette conciliation fût possible ; les communes se virent réduites, sur la proposition de lord John Russell, à trancher momentanément

320 GRAlfDB-BRBTAGNB.

la diflQculté en Yotant rajoumement des amendements que les pairs avaient adoptés.

Llrlande avait assisté à ces tristes luttes avec une ardente anxiété et une colère contenue ; mais lorsqu'elle put se convaincre qu'aucune amélioration n'en devait sortir, elle se rejeta dans les violences et l'agitation : les paysans se soulevèrent y les routes devinrent le théâtre d'attaques à force ouverte, les crimes contre les personnes et contre les propriétés s'accrurent dans une proportion considérable. Ces terribles avant-coureurs de calamités , dont il n était donné à personne de prévoir l'étendue, ne purent triompher de l'obstination des lords : bravant les conséquences possibles d'un nouveau refus , ils repoussèrent le bill sur les dîmes irlandaises. Le vicomte Melbourne avait fait cependant, dans cette circonstance, entendre les paroles les plus propres à ramener l'assemblée dans les voies de la modération et de la justice.

Déjà, dans la session précédente, la clause d'appropriation avait servi de prétexte aux lords pour repousser le bill des dîmes irlandaises. Une autre loi, favorable à Tlrlande , fut également rejetée par la chambre haute , bien qu'elle tendît à remédier à un mal dont l'évidence était palpable. £n effet, les mariages célébrés par des membres du clergé catholique romain étaient nuls aux yeux

6RANDE*B]I£TA61IB. 3il

de la loi anglaise, et les habitants de l'Irlande , pour la plupart catholiques, s'adressaient naturellement aux prêtres de leur culte pour faire bénir leur union. Cet usage entraînait de fort graves inconvénients. Le cabinet pensa donc qu'il était à la fois juste et politique de ne pas lutter plus longtemps contre des coutumes passées dans les mœurs et d^ ailleurs si respectables. Il proposa en conséquence de rendre légaux les mariages célébrés par des prêtres catholiques romains ; les communes s'associèrent avec empressement à ce vœu des ministres, mais les lords refusèrent d'admettre le bill , qui en précisait ^expression , comme portant à la constitution une atteinte trop profonde. Ils n'hésitèrent pas, en revanche , à voter le bill de commutation des dîmes en Angleterre; et c'est ici le cas de remarquer Fétrange anomalie que présente l'existence d'une institution aussi féodale que celle de la dîme , avec les tendances de la civiUsation moderne et les progrès politiques successivement adoptés par l'Angleterre , progrès qui n ont pu complètement détruire sa vénération pour les débris du passé.

Le bill de commutation adopté par le parlement, modifiait en plusieurs points le système de perception anciennement pratiqué. Il était établi qu'à l'avenir toute contestation entre le décimateur et le fermier serait soumise à l'arbitrage IV. 21

822 MAITDBHimRAmS.

de trois commissaires , choisis Tim par Tarche- Téc[ue de Ganterburj^, les deux autres par le gouvernement 9 et qui auraient les pouvoirs nécessaires pour déléguer à des adjoints une partie de leur autorité. Afin de rendre cet arbitrage plus facile y la loi déclara que le chiffre dû seraât déterminé , pendant les sept années les plus récentes^ d'après la moyenne de la valeur du produit frappé de dime.

Le parlement donna égalem^it sa sanction à un bill quiy sans s'attacher aux abus existants dans l'Église, et sans chercher à améliorer sous aucun rapport la position assez précaire des membres inférieurs du clergé anglican , se bornait , d'une part, à porter à 5,ooo liv. st. le revenu des sièges, qui auparavant ne s'élevait qu'à 492^0; de Tautre, à réduire les revenus de certains sièges épiscopaux, tels que ceux de Canterbury, d'York, de Durham et de Vinchester.

Encouragé par l'adhé&ion qu'il venait de rencontrer dans le parlement, le cabinet voulut tenter une nouvelle épreuve en réclamant l'émancipation des israélites; mais la chambre des lords, qu'avaient alarmée les changements qui s'opéraient autour d'elle et la fièvre de réformes dont les communes semblaient animées, repoussa cette proposition. Le mécontentement provoqué chez le peuple par cette opposition systématique de

la chambre haute , $e traduisit en pétitioi^s violentes où Ton demandait la réforme de la chambre irresponsable. Les communes ne purent se défendre seUes^mémes de partager cette irritation , £^ d^s la séance du ao août, M. Hume, se fai«sant Fécho de la pen/sée générale, attaqua la pairie , en termes amers et virulents- Son discours fut interrompu par Tarrivée de rhuissier de la verge noire, qui venait mander les communes à la barre de la chambre des lords, afin d'entendre prononcer la clôture de la session.

La lutte changea de théâtre; les progressistes et les conservateurs tinrent, comme toujours , de nombreux meetings; dans les uns on réclamait Tabolition des taxes de l'Église et les réformes les plus absolues; dans les autres, on exaltait Ténergique prudence de la chambre des lords, et Ton s'encourageait à la résistance.

L'Irlande eut aussi ses réunions populaires; mais O'Connell eut soin d'entretenir le calme au sein de ces assemblées où sa parole avait tant de fois soulevé des tempêtes. Il exposa le plan d'une nouvelle association destinée à faire obtenir à l'Irlande, par les voies légales, le redressement des griefs dont elle se plaignait depuis tant d'années. Cette association n'était pas seulement formée dans un but d'intérêt général ,

JOh mAMDB-BRBTAGNB.

elle protégeait aussi les intérêts particuliers : chaque membre de la société devait verser uue somme dont le minimum était fixé à un schelling, et cet argent, réuni dans une caisse commune , formait un fonds de secours pour les sociétaires nécessiteux. En peu de jours les listes de souscriptions furent couvertes de signatures.

OUVERTURE DE LA SESSION DE 1837. — DISCOURS DE LA COURONNE. — NOUVEAU BILL RELATIF AUX CORPORA- TIONS MUNICIPALES D'IRLANDE. — IL EST ADOPTÉ PAR LES COMMUNES. — TAXES D'ÉGLISE. — AFFAIRE DU VIXEN.— BILL SUR LES DIMES d'IRLANDE. — MORT DE GUILLAUME IV. — AVÈNEMENT AU TRONE DE LA PRIN- CESSE VICTORIA. — DISSOLUTION DE L'ASSOCIATION CATHOLIQUE. — PROJET d'ADRESSE. — ÉTABLISSEMENT DE LA LISTE CIVILE DE LA REINE VICTORIA.

Depuis plusieurs années, les membres des deux chambres profitaient de la discussion de l'adresse pour agiter les différentes questions d'intérêt général qui s'étaient présentées dans l'intervalle de la session. Les adversaires du cabinet saisissant avec empressement cette occasion d'attaquer la politique suivie par les ministres, et d'essayer les forces de l'opposition, il en résultait une lutte

GBANDB-BRETAGNE. 325

irritante pour les partis , et stérile pour le pays« Aussi lord Melbourne essaya-t-il de se soustraire à cette épreuve en rédigeant avec la plus grande circonspection le discours de la couronne : cette tactique réussit dans les chambres, et l'adresse fut votée sans division ; mais les journaux blâmèrent vivement la conduite du ministère et le sentiment de faiblesse qu'elle avait trahi. Ils se préoccupèrent surtout de l'absence du paragraphe habituellement consacré à rappeler les liens d'amitié qui unissaient l'Angleterre à la France; et certaines feuilles allèrent jusqu'à supposer qu'une rupture décisive était à la veille d'éclater entre les deux nations.

Quoi qu'il en soit, le cabinet, fort de l'autorité morale que le vote de l'adresse lui avait donnée, voulut amener de suite les communes à manifester leurs sympathies pour la réforme. En conséquence , lord John Russell présenta , le 7 février, un nouveau bill touchant les corporations municipales d'Irlande, et il annonça qu'il faisait de l'adoption de cette loi une question d^ existence ministérielle.

— Il ne s agit point ici , dit le ministre, de préventions religieuses ou de sympathies politiques, c'est une affaire de droit qui vous est soumise. Vous avez à décider si les Irlandais sont appelés à jouir des avantages légaux accordés par la

tau GftAKl^B-BRBTAGHB.

oonstitntion , à tous les sujets de S. M. ^ ou s'ils doivent être proscrits comme indignes d'en jouir.

Je ferai ici appel à une aiïtorité dont j'aime à m'entourer toutes les fois que j'ai besoin de citer l'opinion d'un grand homme sur la constitution nationale :

Fox disait, en 1797, que la seule manière de gouverner l'Irlande était de plaire aux Irlandais : a Mon vœu le plus ardent , écrivait-il , c'est que le peuple irlandais soit appelé au partage égal de nos principes , de notre système , de notre gouvernement. Je voudrais voir l'Irlande réglée d'après les idées et les préventions irlandaises. Je Croîs fermement que phis Firlande sera directement régie par un gouvernement irlandais, plus elle sera sincèrement attachée aux intérêts de l'Angleterre. »

Faisant ensuite allusion à l'association nationale qui venait de se former en Irlande, lord John Russell fit remarquer que si l'opposition n'avait pas systématiquement rejeté tous les projets régénérateurs proposés pour l'Irlande, ce pays n'aurait pas vu s'établir une société dont rè:^stence, après tout , résultait naturellement de l'état d'infériorité auquel les torys s'obstmaient à condamner cette partie du royaume*

-^ Pendatit la discussion du bill de réforme des

corporations , ajoutait le ministre , il était à peine question de Fassociation nationale , car le peuple irlandais nourrissait alors des espérances. Un dédaigneux refus a donné naissance à cette association , qui ne cessera d'exister que lorsqu'une entière justice aura été rendue à l'Irlande, c'est-àdire le jour où elle sera traitée comme l'Angleterre et l'Ecosse. Une double considération doit vous engager à adopter la mesure proposée par le cabinet : d'abord, elle est juste , et elle doit, en sesecond lieu, resserrer les liens d'affection qui unissent l'Irlande à TAngleterre.

Le nouveau projet comportait une modification assez importante : le bill présenté dans la précédente session attribuait à la couronne la nomination des shérifs des villes , tandis que le cabinet proposait, cette fois, d'accorder le droit d'élection aux conseils municipaux sous le contrôle du Lord Lieutenant. Les municipalités devraient, en conséquence, désigner trois candidats; dans le cas où aucime des personnes choisies ne serait agréée par le vice-roi , une autre liste de trois noms lui devrait être soumise, et il conserverait la faculté de repousser encore les trois élus. Après cette double épreuve , le vice-roi pouvait , sous sa res^ ponsabilité, appeler aux fonctions de shérif la personne qu'il jugerait la plus capable de les remplir^

328 GftAllDB-BRETAGNlS.

Le parti tory fit des efiforts obstinés pour décider la chambre à rejeter le bill; il accusa le cabinet de sacrifier les grands intérêts du pays à l'intérêt ministériel , et de chercher sa force dans une alliance avec les catholiques , alliance monstrueuse, et qui y selon les conservateurs, ne pouvait être contractée qu'au détriment de l'État. Mais, en dépit de cette opposition véhémente, qui permit à sir Robert Peel de déployer, cette fois encore , ses brillantes qualités parlementaires , le projet fut adopté.

Une question non moins importante fut soumise à la chambre par M. Spring-Rice. Le 3 mars, le chancelier de F échiquier lui présenta un projet relatif à l'abolition dçs taxes d'Église. Cet impôt, payé par tous les habitants du royaume , sans distinction de sectes , était exclusivement destiné à solder les traitements des ministres du culte anglican et à subvenir aux réparations des édifices consacrés à cette religion. Aussi, depuis un grand nombre d'années, les dissidents demandaient-ils à être déchargés de cette taxe, dont ils ne profitaient en aucune manière. Désirant faire droit à ces plaintes , qui lui paraissaient fondées , le cabinet imagina de remplacer l'impôt par une gestion plus habile et mieux ordonnée des propriétés ecclésiastiques. Le chancelier de l'échiquier avait calculé que le revenu de ces biens

OBANDB-BRBTAGNB. 329

pouvait aisément, et sans trop charger les fermiers qui les exploitaient, rapporter annuellement un excédant de 25o,ooo liv. st. sur les produits ordinaires. AL Spring*Rice , à l'aide de cette différence , se trouvait en mesure de combler le déficit occasionné par l'abolition de l'impôt. £n procédant à cette réforme indispensable , le ministre parvenait tout à la fois à satisfaire les Anglais qui n'appartenaient point à la religion épiscopale, et il assurait à l'Église anglicane une considération que les débats qui s'élevaient chaque année, touchant le montant de la taxe à payer par les habitants de chaque paroisse , devaient naturellement lui faire perdre.

Les conservateurs n'en repoussèrent pas moins le projet ministériel en accusant le cabinet de vouloir détruire l'influence de l'Église établie. Sir Robert Peel, particulièrement, n'adhérait à aucune modification; il aurait désiré même que si les revenus des biens ecclésiastiques venaient, par suite d^une gestion plus attentive , à excéder le produit actuel , ce surplus profitât aux membres inférieurs du clergé. De leur côté , les dignitaires de l'Église , alarmés des dispositions du gouvernement , provoquèrent des pétitions pour demander le maintien de la taxe existante ; et dans un discours passionné jusqu'à la violence , le primat d'Angleterre fit connaître les sentiments intimes

SW GRAroB-lRITAOHB.

do clergé sinsi que son immuable résohifioii de résister, par tous les moyens légaux , à la mesure proposée par le cabinet.

Lord Melbourne répliqua qu'il n'avait jassais ressenti une si pénible émotion que celle que lui faisaient éprouver les paroles irritantes qu'il ve« imit d'entendre, puisque ces paroles, émanées du premier dignitaire de l'Église , ne pouvaient qu'éteindre complètement Taffection déjà chancelante du peuple anglais pour la religion établie. U fit remarquer, avec une grande autorité de langage , qu'il était de la dignité du clergé d'éviter, avec un soin constant, toute intervention dans des débats où son intérêt était tellement évident, que les évéques ne semblaient obéir qu à des influences personnelles. Le premier lord de la trésorerie termina en déclarant qu'il persistait dans la présentation du bill , l'unique but des ministres étant de raffermir et d'augmenter ainsi l'influence morale du clergé en le détachant d'intérêts pécuniaires qui devaient nuire essentiellement à sa popularité.

Cinq voix de majorité , à la troisième lecture, décidèrent l'adoption de la proposition ministérielle.

Ce fut dans le cours de cette orageuse et der-^ nière séance qu'on vit avec étonnement sir Francis Burdeti se prononcer contre ses amis et aller

GHAHDI-mBTilMllir. 331

s'asseoir sur les bancs de Topposition. Lord John Russell ayant déclaré , après le vote , qu'il se réservait de demander la formation d'une commission d'enquête sur l'administration actuelle des biens de l'Église en Angleterre et dans le pays de Galles, la chambre accepta cette motion à une majorité considérable.

Les communes furent saisies, peu de temps après, de la question canadienne, question d'une immense gravité, de l'intérêt le plus vif, et qui trouvera plus loin sa place et ses développements. L'affaire du f^ixen^ qui, à la même époque, fut portée par M. Roebuck devant l'assemblée législative , ne laissa pas non plus de préoccuper l'attention publique, en raison des complications extérieures qu'elle semblait appelée à faire naître.

M. Roebuck posa une double question au cabinet , toticfaant la prise de ce navire par les autorités russes.

— La capture, dit l'orateur, est-elle ou non légale? Quant à moi, je regarde la saisie du Fixen comme illégalement opérée, car le journal officiel ne fait aucune mention du blocus des côtes de Gircassie. C'est là un signe certain que l'Angleterre ne reconnaissait pas à la Russie le droit de fermer ail commerce les ports de la mer Noire. Ck>nfiapts dans la loyauté de leur gouvernement ,

83S GmkNDB-BRRAGlIB.

les armateurs du Fixen sont allés faire le négoce dans des parages qu'ils devaient considérer comme libres : les soldats russes se sont donc emparés de ce bâtiment d'une manière illégale. Mais la Grande-Bretagne ne laissera pas insulter son pavillon 9 et saura protéger des citoyens anglais qui, sur la foi de son silence , ont exposé leur fortune^ leur liberté , leur vie même.

On a dit, pour endormir les ressentiments, que la Russie était formidable et qu'il ne fallait pas légèrement s'engager dans une lutte contre elle. Je ne partage ni ces opinions ni ces craintes : selon moi, la paix de l'Europe ne saurait être garantie que par une politique ferme et loyale. La Russie est une puissance que, pour ma part , je méprise souverainement. Je ne doute pas que si l'empereur de Russie osait s attaquer à la Grande- Bretagne , le pavillon russe n'ait avant un mois

disparu de toutes les mers Mais, dira-t-on , ce

ne serait pas le cas de déclarer la guerre pour un semblable intérêt. Je soutiens le contraire ! Comment! le gouvernement russe aura lésé de la manière la plus injuste les droits du commerce anglais, et cette offense resterait impunie! Je ne puis le croire. L'empereur de Russie est un barbare que de faibles liens attachent à peine au reste de l'Europe; ce barbare se courbe-

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rait bientôt devant la colère du peuple anglais.

Il est indispensable de rappeler ici, pour expliquer les interpellations puérilement fanfaronnes de M. Roebuck, que, dans le courant du mois de décembre i836, un brick de la marine impériale russe , faisant partie d'une flottille destinée à bloquer les côtes circassiennes, avait capturé le schooner anglais le Vixen. Ce schooner était accusé d'avoir violé les règlements de quarantaine en communiquant avec la terre, et surtout d'avoir remis des munitions de guerre aux insurgés. Le capitaine et l'armateur, qui se trouvaient à bord , avaient vainement fait remarquer que le chargement du navire se composait uniquement de sel, et qu'il ne s'était rapproché des côtes que par suite d'un de ces accidents de mer impossibles à prévoir et à empêcher ; les autorités russes , remarquant l'absence de deux canons, et n'ayant obtenu à cet égard que des réponses embarrassées , avaient déclaré la capture valable. L'empereur, de son côté , en apprenant cette nouvelle , avait ordonné de relâcher l'équipage, tout en gardant le navire et la cargaison.

Lord Palmerston , après avoir obtenu d'abord que la question fût ajournée , pour ne pas entraver les négociations pendantes , finit par déclarer, le 2 juin, que le ministère avait reconnu dans cette affaire le droit de la Russie ; mais la presse

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anglaise n'accueillit pas cette solution , et blâma avec amertume ce qu'elle appelait un acte de condescendance.

Un instant ralentie par ces interpellations , la lutte entre les deux opinions qui divisaient le parlement, recommença bientôt avec une vivaôté nouvelle. Sir Henry Hardinge présenta une motion qui devait embarrasser l'administration, et peut-être m^éme causer la cfautis du cabinet U demanda aux communes de voter une adresse au roi y afin d'empêcher les enrôlements pour Fétranger, et d'ordonner aux commandants des navires anglais, en station sur les côtes de la Péninsule, de ne prêter secours aux Espagnols que dans les cas prévus , et de la manière stipulée dans le traité de la quadruple alliance. Les événements qui s'accomplissaient en E^agne nécessitaient effectivement une circonspection extrême , et les partisans les plus dévoués du ministère étaient eux-mêmes profondément divisés sur la question de l'intervention. La discussion se prolongea durant plusieurs séances ^ et les ministres , malgré les difficultés de leur position , obtinrent une majorité de trente-six voix. Dans la chambre des lords, au contraire, l'opposition l'emporta et fit voter une motion qui mettait le cabinet dans l'obligation de communiquer au parlement la teneur des ordres envoyés aux commandants

ées stali<%Q$ anglaises sur les côtes d'Espugne. Le I*' mai» les ministres se décidèrent enfin k représenter aux communes le bill sur Les dîmes d'Irlande. C'était , depuis trois ans, le cinquième ï projet qui leur][était soumis. La nouvelle loi trans-

I formait la dîme en ime rente qui devait ébre

I spayée directement au décimateur par le fermier.

Quant à la clause d'apprc^riation, qui avait soulevé daqs le parti tory de si vives plaintes, elle i se trouvait convertie en une contribution fixe de

lo p. 7of imposée à tous les propriétaires de dîmes. C^e retenue était destinée à l'étaUisse* ment d'un système d'éducation populaire. Le gouvernement devait ouvrir des écoles où tous les Irlandais y sans distinction de religion , seraient gratuitement admis.

Les communes votèrent la seconde lecture sans opposition; car les adversaires que le cabinet comptait dans cette chambre venaient d'adopter une tactique nouvelle : ils ne discutaient plus et ne mettaient aucun empêchement à l'acceptation des mesures présentées par les ministres. C'était à la pairie qu'était tacitement dévolu le rôle de la résistance; mais la pairie elle-même suivait une marche tout à fait inusitée. Dans la dernière session , les réformes étaient repoussées de haute lutte et presque à force ouverte. Aujourd'hui les conservateurs procédaient d'une ma-

886 6BAMDB*BRBTA61fB.

nière entièrement différente : à toutes les propositions importantes qui leur étaient soumises, ils répondaient uniformément par une demande d'ajournement à trois ou six mois, sous prétexte d'étudier les conséquences que l'adoption de la mesure pouvait entraîner. Cette manœuvre parlementaire des torys avait eu pour cause un revirement soudain dans leur politique. En i836 , ils auraient désiré renverser les ministres ^t s'empaparer du gouvernement; mais, depuis lors, ils avaient cessé de convoiter un pouvoir qu'ils avaient su, à force d'habileté, rendre purement nominal , et , regardant la mort du roi Guillaume comme une éventualité prochaine, ils s'appliquaient à rester neutres dans les grandes questions dont le pays se préoccupait , afin de réserver de la sorte leur initiative et de rentrer au ministère libres de tous engagements.

Le 20 juin iSSy, à deux heures du matin, le roi mourut au château de Windsor.

La triple couronne d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande revenait à la princesse Alexandrina Victoria, fille du feu duc de Kent et de la princesse Marie-Louise-Victoire de Saxe-Gobourg , sœur de Léopold P', roi des Belges. La jeune reine avait; le a 4 mai, atteint dix-huit ans, majorité fixée par les lois anglaises. Un des résultats les plus immédiats du changement de règne fut la

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séparation du Hanovre et le rétablissement de ce royaume comme État indépendant , car l'acte qui règle la succession des souverains du Hanovre stipule que la couronne ne pourra appartenir à la branche féminine qu^à l'extinction absolue de la branche masculine. Le duc de Cumberland , héritier présomptif du trône de la Grande-Bretagne, devint en conséquence roi de Hanovre.

Le 20 juin , les ministres se rendirent au palais de Kensington ; la reine , proclamée en présence des dignitaires de l'État , prêta tout aussitôt serment entre les mains du lord chancelier, et fit lire la déclaration suivante :

« La cruelle perte que vient d'éprouver la nation par la mort de S. M., mon oncle bien aimé , m'a imposé le devoir de gouverner ce royaume. Cette responsabilité terrible me frappe si soudainement, elle m'est dévolue à une époque si peu avancée de ma vie, que je me sentirais faiblir si je n'étais soutenue par l'espoir que la divine Providence , qui a voulu que cette mission me fut confiée, me donnera la force nécessaire pour l'accomplir, et que je trouverai dans la pureté de mes intentions, dans mon zèle pour le bien public , l'appui et les ressources qui sont d'ordinaire le partage d'un âge plus mûr et d'une plus longue expérience. Je mets toute ma confiance dans la sagesse du parlement, dans l'affection de mon peuple, et je re- IV. 22

888 aRAKDB*BUTAGim.

garde comme un précieux avantage de succéder à un souverain qui , par son respect constant pour les libertés de ses sujets, sa sollicitude pour Tamélioration des institutions nationales, est devenu l'objet de la vénération universelle. Élevée en Angleterre sous la direction d'une mère aussi tendre qu^ éclairée , j'ai appris, dès mon enfance, à respecter et à aimer la constitution de ma patrie. Je m'étudierai sans cesse à soutenir la religion réformée , telle qu'elle est établie dans la loi, assurant en même temps à tous l'entière jouissance de la liberté religieuse. Je protégerai avec fermeté les droits , et contribuerai de tout mon pouvoir au bonheur de toutes les classes de mes sujets. »

Cette déclaration ayant été rendue publique, le serment de fidélité fut alors prêté par le duc de Cumberland, par les membres du conseil privé, et par les ministres. Ces derniers , selon l'usage , déposèrent leurs portefeuilles devant la reine; mais elle n'accepta pas leur démission.

Il fut décidé que S. M. prendrait le nom de Victoria F.

Le 2 1 juin , la reine jura le maintien de l'Église d'Éçosse, et le 22, le parlement prêta serment de fidélité. Dans la séance du lendemain, les organes habituels du cabinet déclarèrent qu'ils ajournaient à la session prochaine toutes les questions poli-

GEARBBHMIBTAGM. 8S9

tiques. Lord Melbourne annonça ensuite à la chambre des lords que le ministère, devant prévoir le cas où la jeune reine viendrait à mourir, était dans l'intention de présenter un bill ayant pour but de régler les formes du gouvernement pendant le laps de temps qui pourrait s'écouler entre le décès de la reine Victoria et l'arrivée en Angleterre du roi de Hanovre, héritier présomptif de la couronne.

Quelques jours après, le parlement adopta cette loi qui appelait à la dignité de juges du royaume, pour le cas de vacance du trône , l'archevêque de Canterbury, le lord chancelier, le premier tréso* rier, le président du conseil, le grand amiral, et le lord premier juge du banc de la reine. Ce bill , qui reconnaissait en outre à l'héritier pré* somptif le droit de leur adjoindre le nombre de lords juges qu'il croirait nécessaire , déterminait les actes que ces gardiens de la couronne auraient le pouvoir d'accomplir et ceux qu'ils ne seraient point libres d'ordonner.

Le 17 juillet, la reine Victoria vint, en grande pompe , prononcer la clôture de la session, et le même jour lordonnance de dissolution fut publiée.

L'histoire enregistrera, sans nul doute, comme n fait curieux et remarquable, la lutte alors engagée entre les deux chambres anglaises : lutte sans

su GEAHDB-BBBTAGmi.

victoire et sans défaite possibles , car les torys , n'ayant point la majorité dans la chambre basse , ne pouvaient renverser les whigs, et les whigs ne pouvaient, dans la chambre haute, briser Topposition des torys. Une création de pairs était le seul moyen auquel on pût avoir recours , mais il devenait impraticable en raison du nombre considérable de lords quMl eût fallu nommer pour contre-balancer les voix des opposants. Ce n'était pas seulement dans le parlement que se faisaient sentir les effets de cette situation anormale: ils remontaient jusqu'au souverain lui-même, et le réduisaient à l'impuissance. En effet, pour placer le pouvoir aux mains des torys, il eût fallu de toute nécessité dissoudre la chambre , et Guillaume IV ne devait attendre aucun succès de ce parti violent , puisque les élections avaient été faites alors que les conservateurs occupaient le ministère. U fallait donc qu'une circonstance inattendue et en dehors des choses politiques ordinaires vînt détruire l'équilibre et faire pencher la balance. La mort du roi fut Tévénement qui mit fin à cette crise.

Un vif intérêt s'attacha nécessairement aux élec' tions qui allaient s'ouvrir. Whigs et torys firent appel au zèle politique et même à la bourse de leurs amis; le mérite des candidats, l'intérêt national semblaient être devenus des questions in-

GBANBB-BRETAGNB. 341

dififérentes ; la vénalité ne gardant plus de limites, sWficha sans pudeur. Les journaux encouragèrent ces honteux trafics , et lors du poil, les voix furent réellement mises aux enchères. Quelques hommes se crurent d'une haute probité, parce qu'après avoir reçu d'un candidat une somme considérable, ils renvoyèrent à son adversaire, moins riche ou moins généreux, les bank-notes avec lesquelles il avait payé leurs suffrages. Les habiles acceptèrent de tous les côtés, et les plus désintéressés se contentèrent de vendre leurs voix à moitié prix. L'issue d'une pareille lutte était facile à prévoir : le parti le plus riche devait nécessairement l'emporter; et comme les torys possédaient les plus grandes fortunes , ce fut cette opinion qui triompha.

Le cabinet, sentant sa faiblesse, résolut de n'ouvrir le pariement qu'après avoir écarté toutes les occasions qui pouvaient donner lieu à des luttes inégales; convaincu que l'un des plus sérieux griefs des conservateurs était l'existence de l'association catholique d'Irlande , il fit comprendre à M. O'Connell et à ses amis ]a nécessité de dissoudre cette société. Les chefs irlandais se rendirent après de longues hésitations, et O'Connell fit adopter par l'assemblée la résolution suivante :

« Pénétrés de la plus vive gratitude pour l'administration ferme , énergique , humaine et par-

tk% aRARDI-BRBTAQm.

£ûtement impartiale du comte de Mulgrave, pleins de confiance dans les intentions manifestées par les ministres de S. M. de rendre justice à rirlande, en la plaçant dans des conditions pareilles à celles de l'Angleterre et de l'Ecosse, et remplis surtout d*une reconnaissance aussi vive que respectueuse pour sa très-gracieuse Majesté , à raison de la politique éclairée et nationale qui a signalé les débuts de son heureux règne , en de telles circonstances, nous regardons comme un juste hommage rendu à Tadministration actuelle de déclarer que cette association est et demeure dissoute , et que nous laissons le soin de réaliser les améliorations qu'elle réclamait aux membres de la représentation irlandaise , qui prêtent leur appui au gouvernement de S. M. »

Le ao novembre , la reine se rendit au parlement, afin de procéder à l'ouverture de la session, et, selon la coutume , elle dut prononcer d'abord la déclaration de foi suivante, exigée des souverains à leur avènement au trône :

« Moi, Alexandrina-Victoria, j'affirme et déclare sincèrement et solennellement, en présence de Dieu , que je crois qu'il n'y a dans le sacrement de la cène de Notre Seigneur aucune transsubstantiation des éléments du pain et du vin dans le corps et le sang du Christ , et que cette transsubstantiation n'est opérée ni pendant ni après la

donsécration. Je crois que Tinvocation ou l'adoration de là Vierge Marie et des saints , ainsi que le sacrifice de la messe , tels qu'ils sont pratiqués dans l'Église de Rome , sont superstitieux et ido-» lâtres.

« En présence de Dieu , je professe , affirme et certifie que je fais cette déclaration , et chaque partie d'icelle, dans le sens plein et ordinaire des mots, tels qu'ils sont compris par les protestants anglais, sans évasion ni équivoque, sans restriction mentale quelconque, sans aucune sorte de dispense qui m'ait été accordée d'avance pour cet objet , soit par le pape , soit par toute autre autorité , et sans penser que je sois ou puisse être dispensée devant Dieu , ou devant les hommes , de la présente déclaration. »

Le cabinet, voulant profiter des commencements de la discussion pour essayer de mettre un terme à la position du gouvernement , obtint du duc de Sussex, oncle de la reine, qu'il consentît à présenter dans la chambre des lords le projet d'adresse. Le prince , dans son discours , fit des avances assez marquées au parti tory et particulièrement à l'un de ses chefs, le duc de Wellington. Mais les amis du cabinet , dans les communes , prirent l'alarme et firent clairement entendre que, si les ministres voulaient opérer avec les conservateurs ime union désormais impossible , ils se

su GRANDE-BRETAGNE.

verraient abandonnés par ceux qui les avaient soutenus jusqu'alors et se trouveraient ainsi réduits aux seuls députés ministériels par nécessité, c'està-dire à une minorité insuffisante pour les maintenir au pouvoir. Lord John Russell repoussa l'idée qu'on lui prétait , et protesta de son attachement au principe de la réforme. Sir Robert Peel vota avec le cabinet , mais il fit de prudentes réserves et prit soin d'expliquer qu'il ne considérait l'adresse que comme un acte de félicitations dépourvu de tout caractère politique.

La première communication du gouvernement fut relative à l'établissement de la liste civile pour le nouveau règne.

Après avoir voté ces dispositions financières, le parlement allait se séparer à l'occasion des vacances de Noël et s'ajourner au mois de février, lorsque le cabinet demanda que la reprise des séances fût fixée au i6 janvier en raison des importantes nouvelles qu'il avait reçues du Canada, colonie lointaine, devenue anglaise par les traités , mais restée française par les souvenirs et les affections.