IIS

présence de b bhi jorî lé qvi s*étaât ptononeée celle mesare.

Il £éiUak donc oonsendr k émanciper les ca^oliques ou dissoudre le parlement. PlonYaiiOD , en ce monient^ en appeler aux électenrs? Non, car c'eut été soulever les préjugés do peo]^ d'Angle* terre et d'Ecosse, et surtout cenx de la population irlandaise. £n outre, le droit électoral , fixé en ce moment à quarante achelling», mettait les élections dlrlande aux mains d'une foule ignorante, complètement aaserrie aux prêtres catholiques , et qui raouvellerait smis md doate les scènes qui avaient rendu célèbre l'élection de Clare. Des évaliuitHms certaines portent à sept millions les habitants de l'Irlande, et cinq millions sont catho^ liques romains. Assembler les électeurs, c'était Youloir exposer les deux millions restants, divisés d'ailleurs en une feule de sectes distinctes, à une lutte ouverte contre une force supérieure; c'était rejeter les vœux d'une partie de cette nii* norité qui^ sentant les difficultés de sa position, réclamait ell^méme rémancipation, parce qu'elle devait assurer son salut.

— Et que l'on ne dise pas, ajoutait le ministre^ que ces pétitions sont faites pour le besoin de notre cause , car ce serait insulter aux illustres personnages qui ont apposé leur nom sur cette

pîièce. Pluaieur» psiirsr, d^u^ duc^, sept iwtr^uis , vingi-sept €oi»te$. ont ^igpé cette pétition, cou^ vçrt^ d- aiUWur^ de miUiev& de stgoatures.

€e que deoisuade le gouveraeQ^eisity c'est Tabo* litioa des disitiiictioQ& civîlefii; Végalité de& droits poHtiques ; le maiBliien de la religion protestante, telte qu'eUe est établie par la constitution, avec ses doctrines^ ssk discipline, son gouvernement; Tabrogatton dfealois qui pktcent les catholiques, à moins qu'ils ne prét^fit certains serments , dans une position différente de celle des protestâtes, même en affaires civiles; l'admission des catholiques dans le parlement aux mêmes conditions que les protestants, et enfin la modification du serment auquel doivent se soumettre les membres de la législation.

M. Peel exposait ensuite que concurremment avec le bill d'émancipation, le gouvernement en proposerait un second tendant k élever en Irlande le droit électoral, de 4o schelUngs, à lo liv. st., afin que les ékctioi^ ne dépendissent pAus de la volonté d'une classe nombreuse, peu éclairée et aveuglément soumise au clergé catholique.

J^e ministre termina son discours en disant :

-— Maintenant, quoique je ne me flatte pas de Hre aussi clairement qu'un autre dans l'avenir, je crois pouvoir espérer que la solution de cette

130 GRANDB-BBBTAGNB.

question donnera plus de garanties que toute autre aux intérêts de l'Église établie, et qu'elle écartera les malheurs dont nous sommes menacés

Mais si nos espérances étaient trompées, si les différends existants entre les catholiques et nous ne venaient pas de l'inégalité des droits; s'il était réellement dans l'esprit de la religion catholique de ne pas se contenter de la participation à des droits communs et d'aspirer à la suprématie, nous verrions alors ce qu'il y aurait à faire. S'il faut combattre, du moins saura- t-on que c'est pour nous soustraire à la domination d'une religion intolérante Nous aurons brisé l'alliance morale

qui unit les catholiques romains de tous les pays et gagné la sympathie des autres nations. Je ne doute pas que nous ne sortions victorieux de la lutte, aidés comme nous le serons par le zèle que démontrent les nombreuses pétitions adressées à la chambre, et dans lesquelles je vois la meilleure garantie de notre constitution protestante.

Nous avons rapporté textuellement ces paroles, qui font parfaitement comprendre l'emban^as du ministre et Tétat de sa conviction à l'égard de la mesure qu'il proposait. Assurément, personne en ce pays ne professe une admiration plus vive que la nôtre pour les talents et le caractère de M, Peel, et nous n'entendons pas ici contester la

6RANDB-BBBTA6NB. 131

sincérité de Thonorable secrétaire d^État , mais nous démontrerons que la raison politique l'engagea seule à présenter le bill.

Qui pourrait, en effet, s'imaginer jamais qu'un homme d'État aussi éminent que M. Peel eût consenti à ébranler par la base la constitution politico-religieuse de l'Angleterre, dans l'unique but de briser, en leur accordant la réparation tardive d'une flagrante injustice, l'alliance morale qui existait entre les catholiques romains de tous les pays ? Ce qui concourt à prouver d'ailleurs que le côté politique de la mesure fut seulement envisagé par le ministre , c'est qu'il n'hésita point à déclarer à l'avance que si ses espérances étaient déçues, il ne reculerait pas devant l'emploi de la force pour replacer les nouveaux affranchis dans l'état d'ilotisme dont il venait demander la suppression. Non, le cabinet n'était point convaincu de la bonté, de l'équité de la mesure. Ce qu'il voulait, c'était renverser l'association catholique formée en Irlande, et rendre un peu de calme à cette malheureuse contrée. Le résultat, comme on le verra bientôt, devait donner un amer démenti à ces calculs , et il est incontestable que si le ministère avait pu entrevoir dans l'avenir les conséquences réelles du bill d'émancipation, il ne se fût point chargé de le défendre et de le faire adopter. Une semblable con-

eession ne pouradA pas satisfaire Flrlaïuie, voità ce que le ministère ne comprit pas bien. Ce fut donc accidentellement , ce fat donc par ka^ sard que Féqoité trionaplia en cette circonslance, et il n'est pas sans intérêt de constater que le duc de Wellington et M. Peel, se souvenant des déceptions inattendues qu'ils avaient subies à cette époque, se gardèrent bien de faire des concessions analogues ^ durant les moments de crise, survenus plus tard dans leur carrière poKtique, et an sein de difficultés non moins graves que celles dans lesquelles ils se trouvaient placés ea 18119.

Les adversaires de l'émancipation, parmi lesquels M. Bankes, sir Robert Inglis et M . Clinton se firent plus particulièrement remarquer, répondirent aux ministres : Vos motifs sont insuffisants pour justifier une mesure d'une telle gravité; vous vous autorisez de l'état de l'Irlande, mais les discordes de ce pays ne sont pas malheureusement choses récentes. Pensez-vous y mettre fin par l'abrogation des incapacités civiles? Alors comment expliquer que jadis et dans des conjonctures également désastreuses, vous repoussiez cette émancipation qui vous semble aujourd'hui si nécessaire! Réfléchissez avant de ruiner la constitution prolestante, car vous ne pourrez plus ensuite la rétablir, et aucun mal ne saurait

^re cempacé à la daestritetioa de Faete qui fiiH depuis si longtemps la force de VA^gleterre. Qu'aves^vous tenté, du resle, pour apaiser les souffrances de l'Irlande et dissoudre cette asso* ciatioo catholique qui vous semble si laenaçanle? Bien. Vous craignez, dite^-voua^ la. guerre ciTÎle, et, par une inexplicable contradiction^ vous pro« posez d'accorder à vos ennemis une augmentation de droits politiques^ comme si cette guerre n'était pas destinée à devenir plus redoutable, lorsque les catholiques seront entrés en possession de toutes les immunités de la constitution. Accordez-leur le libre exercice de cette religion, pour l'abolition de laquelle l'Angleterre a versé tant de sang,, soit ! mais n'abandonnes jamais aux catholiques ces droits politiques et civils, à l'aide desquels ils cbercheront tout aussitôt à reconqué-» rir leur prépondérance passée, et même leur dcH mination religieuse. Le jour où Fémancipation sera votée, vous aurez renversé l'Église établie et la constitution protestante. N'affirmez pas, d'ail* leurs, que cette mesure vous est dictée par Topi* nion publique et par la chambre où elle a rencon* tré une majorité considérable ; car cette chambre reçoit chaque jour d'innombrables protestations, venues de tous les points du royaume, et vous avez avoué vous-même que vous n'osiez recourir à des élections nouvelles, dans la crainte de

iik GRANDB-BIBTAGNB*

constituer un parlement hostile à Témancipation.

M. Peel opposa k ces objections diverses d'importantes considérations. Il fit remarquer que si la dissolution de la chambre avait lieu, l'association catholique et la franchise élective devraient subsister telles qu'elles étaient alors; que les jurisconsultes de la couronne étaient d'accord sur l'impuissance de la loi commune pour supprimer la première, et, dans ce cas, qu'elle bouleverserait inévitablement la représentation d'Irlande.

— Quelle que soit, ajouta-t-il, la majorité qu'on parvienne à obtenir de la Grande-Bretagne , cette majorité empêchera -t -elle la rupture des liens existants entre le fermier et le propriétaire, et l'extension de l'influence catholique dans le pays? Supposez quatre-vingts ou quatre-vingt-dix députés irlandais, fermement résolus à contrarier toutes les vues du gouvernement, comment seraitil possible de conduire les affaires de l'Irlande, et quels obstacles n'en naitrait-il pas pour le gouvernement local? On a prétendu qu'il suffirait, pour conjurer ces inconvénients, d'augmenter l'armée, ou le corps des constables en Irlande; mais un seul fait détruit souverainement cette assertion: c'est que les cinq sixièmes de l'infanterie ont été employés par le gouvernement, non à y réprimer violemment Témeute, mais à s'interposer entre deux partis divisés par des haines

6RANDE-BRBTAGNB. 125

ardentes. Le résultat des mesures que l'on voudrait provoquer serait donc infailliblement la guerre civile.

C'est ainsi que la motion fut attaquée et dé-^ fendue; et lorsque le scrutin vint assurer son succès, consacré par une majorité de i88 voix (348 contre 160), il fut permis d'espérer que l'adhésion des communes ne serait pas moins décisive.

Le 10 mars, la chambre entendit la première lecture du bill , concurremment avec celui qui restreignait la franchise élective en Irlande. Le 17 avait été fixé pour la seconde lecture, c'est-àdire pour l'ouverture de la discussion , et la foule attendait impatiemment que la séance commençât. Le premier orateur, sir E. KnatchbuU , prit la parole au milieu d'un profond silence, qui indiquait l'émotion contenue et la vive sollicitude que l'assemblée tout entière apportait dans cette discussion. L'honorable membre combattit chaleureusement la mesure proposée qui, disait-il, dépassait toutes les espérances des catholiques et toutes les craintes des protestants. M. Bankes, à son tour , s'associa au blâme exprimé par sir E. KnatchbuU; puis M. Sadler, représentant du bourg de Newark , et tout récemment admis dans la chambre, exposa, dans un discours plein de verve et d'inspiration , de saisissantes vérités :

tas GmAyra-McrAfiin.

— A cette question éteracUeineiil: répétée qne faire de l'Irlande , si on lui refuse i'éaancipatioi^ je répondrai, disait-il , qu il faut développer, av«c \ea lumières de la ftagesse et de lexpérience, ses ressources intéiieures inuxieiises, mais jusqu'à présent inconnues et inexploiées. Ikitroduiaez en Irlande un système de législaticm £avorable à «a population souffrante; répandezry/ en d^ît de la domination des prêtres, les bienfaits d'une éducation dbrétienne; employez il de kaules entreprises la classe inférieune, que tous détacbez du travail et dont vous dégradez le caractère en la condam* oant à mendier; tachez d'émouvoir la pitié des raches déserieurs, «memis de leur pays, et, s'il le faiHt, cootraignez-'les^ .par des amender considérables, à remplir (fuelques-iuis de leurs devoirs envers la société à laquelle ils doivent ce qu'ils

possèdent. L'Irlande est dégradée, abandonnée,

opprimée, :mise au pillage , tuiiridente et trou*blée , et vous cédez aux recommandations xnté^ ressées de ses agitateurs ! £Ue vous demande du pain , et vous lui offrez T émancipation !

L'effet de ces ardentes paroles £at, sinon dét^ruit, du moins atténué par des observations de M. Robent Graiat et de lard Palmerston, qui se déclarèrent tous deux partisans du inll, le premier, parce que cette mesure ayant pour but de rendre aux catholiques la jouissanee des droits

qui appdtt^enlâeBt inéistiaoteideat à tous hs citoyens 2atgl*is , lui semblait de toute «équité; le seoooA , parce qu il pensait qoee l'adoptioH tk la loi calmeraîl; rftgitatio(D>de Tirlaside. Mais tous les discoiurs , quelque remarquables qu'ils iusseiït d'ailleurs, ne .poHvaienit rien apprendre à la chambre;-elle avait, en effet, enteiidu cbaqtie année, depuis 1819, traiter longuement et savamment cett^question de l'émancipation des catholiques. Auai^ paraissait-eUe lassée du débat, lorsqu'un épisode inattendu vint ranimer son attention.

Jusqu'alors le tministère avait semblé étroite- 4»enft uni dans la question de l'émancipation; et si «in dissentiment ifitérieur s'était produit, nul •n'avait pu en soupçonner l'existence. Aussi la /chambre éprouva-t-elle une vive surprise , lorsqu'un membre de l'administration, sirCh. WetherelL, déclara tout à coup qu'il consid^^ajft comme un devoir de faire connaître publiquement ledésacoord existant entre 'lui etises collègues au sujet de la mesure «en discussion.

— Si j'ai, dit-il^ consenti 4 demeorer dans le cabdsiet , je n ai pas «du moins entendu «faire l'entier sacrifice de imes ^ppiniorns , et j'ai refusé 'd*appuyer le bilbd'émancipation , parce que, d'après Je serment que j'ai prèle «comme procureur-général, j'aurais cru faire un parjure et signer ainsi ranrétide mort de l'Église prote^ante.

128 GBAHDB-BRBTAGHB.

Il était impossible que M. Peel demeurât sous le coup de celte manifestation imprévue. Sa réponse à sir Ch. Wetherell fut ce qu'il était permis d'attendre d'un esprit délié et habile. M. Peel reprocha à son collègue d'avoir, par l'éclat qu'il venait si intempestivement de soulever, montré plus d'animosité personnelle que d'attachement sincère à la constitution protestante; il fit sentir la nécessité d écarter toute mesquine rancune et toute vaine passion d'un si grave débat La chambre fatiguée précipita le dénouement. Cinq cent trente-trois membres étaient présents; trois cent cinquante-trois admirent le bill et cent quatrevingts le rejetèrent. Une majorité de cent soixantetreize voix , en décidant que les catholiques allaient rentrer enfm dans la grande famille anglaise, rétablit dans leurs droits de citoyens cinq miUions dlrlandais, et environ six cent mille Anglais ou Écossais.

Le principe une fois admis , il ne manquait plus au bill que la consécration de la troisième lecture. Elle eut lieu le 3o mars, après un examen approfondi de chacun des articles ^ et l'émancipation réunit cent soixante-dix-huit voix de majorité.

Le lendemain , sir Gh. Wetherell apprit officiellement que le roi n'avait plus besoin de ses services.

Le triomphe du cabinet était marquant sans

6ftANDB*BRBTA6NE. 1 29

doute ; mais il était encore incomplet. L'épreuve la plus difficile lui restait à subir. Il s agissait de présenter à la chambre des lords ce bill qu'elle avait toujours repoussé. Par la nature même de leurs privilèges, les pairs spirituels et temporels devaient être également opposés à l'émancipation. Il était impossible, en effet, que les premiers voulussent le rétablissement public , légal du culte catholique romain, et il était difficile qu'une aristocratie religieuse et politique, tout à la fois, en vînt à détruire de ses propres mains les prérogatives qu'elle avait pris tant de soins à constituer sur des bases solides.

L'attitude adoptée par les membres de la famille royale n'était pas faite d'ailleurs pour guider dans les probabilités et faciliter les conjectures.

Le 19 février, le duc de Sussex, présentant à la chambre des lords une pétition de plusieurs habitants de Bristol en faveur de l'émancipation , appuya vivement la demande des pétitionnaires. Mais son frère, le duc de Cumberland se leva aussitôt, et prononça quelques paroles avidement recueillies par les adversaires de la mesure.

— Le devoir, dit-il , m'ordonne de faire une

profession de foi solennelle. Je veux que l'on me

connaisse pour ce que je suis. Bien qu'il me soit

pénible de me séparer en cette circonstance de

130 GftAlira*BtnAfillB«

mon vieil ami, le duc de Wellington , il m'est impossible de modifier en rien mon opinion , à regard d'une question qui peut se réduire à ceci: TÂngleterre sera-t-elle protestante ou papiste? Car du moment où nous admettons dans le parle* ment un seul catholique , je soutiens qu'il cesse d'être un parlement protestant. J'ai attentivement examiné ce grave sujet , et j'affirme que ce ne sera jamais avec mon approbation que je verrai un catholique siéger parmi W. SS.^ entrer au ministère , occuper la vice-royauté dlrlande , ou tout autre emploi qui puisse lui donner le pou* voir de nuire à TÉglise anglicane. Je ne suis animé contre les ministres d'aucun sentiment hostile , et personne plus que moi n'honore le duc de Wellington , mais je suis persuadé qu'en proposant cette mesure, il s'est préparé de sérieux regrets.

Quant au duc de Clarence , héritier présomptif de la couronne, il ne put garder longtemps la réserve qu'il avait d'abord observée , soit qu'il cédât ainsi aux sollicitations des ministres , soit qu'il s'abandonnât à son inspiration personnelle. Profitant de la présentation de quelques pétitions relatives à la mesure , il prit la parole et fit une profession de foi qui releva le courage des catholiques, et influa puissamment sans nul doute sur la décision de la chambre des lords.

GBAHDB-BRBTAONB. 131

Le prince commença par féliciter le cabinet d'avoir réclamé pour les catholiques, non des concessions partielles et nécessairement insuffisantes, mais leur émancipation positive. Quant à lui , il désirait depuis vingt années qu un ministre osât prendre cette grande détermination ; mais sa po* sition lui avait interdit jusqu'alors de laisser entrevoir ses véritables sentiments. Il ajouta qu'en sa qualité d'amiral , il avait vu de près les Irlandais , et qu'il estimait leur fidélité comme leur courage.

— Si le vénérable How, disait-il, si le brave Duncan qui a détruit la marine hollandaise , si le célèbre comte de Saint «Vincent, qui remporta tant de victoires , si l'immortel Nelson , le héros du Nil, pouvaient venir siéger parmi nous, quelle joie ne ressentiraient-ils pas en voyant que la tranquillité et le bonheur vont enfin renaître en Iriande? Avec quelle ardeur n'applaudiraient- ils pas à la réhabilitation de ces hommes valeureux qui combattirent sous leurs ordres et qui aidèrent si puissamment à leurs succès ? Malgré Tunique différend qui m'a un instant séparé ' de Thomme éminent placé à la tête du gouvernement du roi, rien ne saura jamais altérer la haute opinion que j'ai de sa personne comme de ses talents militaires;