Allusion à Taffaire de Kavariii

18S GEAKDB-BRETAGNB.

aussi, en me rappelant ses victoires , depuis son brillant début dans les Indes, depuis la bataille de Yimeira , la première qu'il ait gagnée sur le continent jusqu'à son dernier triomphe de Waterloo; quand je me souviens des importants services que lui rendirent en ces glorieuses circonstances les régiments irlandais, je suis conduit à penser qu'il ne fait que s'acquitter aujourd'hui d'une dette de reconnaissance.

Il reste un autre point qu'il est de mon devoir d'aborder.

Les très-révérends prélats auront bientôt à se prononcer sur la mesure proposée par ce cabinet. J'ose espérer qu'ils profiteront de l'intervalle qui s'écoulera entre l'adoption du bill relatif à la suppression de l'association catholique dont la chambre doit s'occuper ce soir, et la présentation de la mesure annoncée par le gouvernement, pour réfléchir mûrement sans passion comme sans préjugés sur la situation de ce royaume et les dangers qu'en se prolongeant elle est de nature à faire naître. J ose espérer encore que les très-révérends prélats songeront très-sérieusement aussi à ce qui pourrait advenir si la Grande-Bretagne restant dans son état actuel , les événements qui se développent en Europe , et qui prennent chaque jour plus de gravité , venaient à nous entraîner dans une conflagration étrangère.

6RANDB-BRBTAGNB. 133

Que les très-révérends prélats se rappellent qu'ils sont avant tout des ministres de paix , et qu'ils jugent alors s'ils peuvent, en conscience, s'opposer à une mesure dont l'adoption doit nous mettre en position d'éviter la guerre au dehors, au dedans les dissensions et les haines.

Ce discours, remarquable à différents titres, fut chaleureusement applaudi. Seul, le duc de Gumberland , répondant à son frère , se plaignit de certaines épithètes qui lui étaient échappées , invoqua le respect que doivent toujours inspirer les opinions qui se renferment dans la légalité, et fit comprendre enfin qu'il avait vu une allusion personnelle dans les paroles appliquées par son frère à l'opposition en général. Mais ce curieux débat n'eut pas d^autre suite , car le duc de Sussex intervint dans un but conciliateur , et le duc de Clarence ne fit aucune difficulté de protester contre toute intention malveillante à l'égard du duc de Gumberland; déclarant toutefois qu il ne croyait pas avoir outre-passé les bornes de la liberté parlementaire.

Ces discussions, qui du reste assuraient au ministère de hautes assistances, contribuèrent à accroître son désir de compléter l'œuvre entreprise. Il fit, en conséquence, porter, le lendemain du vote des communes, les deux bills à la chambre des lords, qui, malgré l'opposition

181^ GRAlim^RBTÀGlIB.

de plusieurs membres, en entendit la première lecture , et sur la proposition du duc de Wellington, fixa la seconde au a avril iSt^g.

Nous avons déjà fait remarquer la physionomie toute particulière que devaient donner à ce débat les répugnances depuis longtemps manifestées des membres de la pairie et la présence des lards spirituels. D'autres aliments étaient encore promis à la curiosité publique : le duc de Wellington devait déployer pour la première fois ses ressources parlementaires dans une question de grave importance.

La séance s'ouvrit, en effet, le a avril au milieu de démonstrations inusitées. Le duc de Welling^ ton lui-même , malgré son air d'assurance habituel, ne semblait pas dégagé de toute émotion, et ne parvint que peu à peu à reconquérir le calme de son maintien et toute la netteté de sa parole.

Le noble lord exposa d'abord les motifs qui avaient décidé le gouvernement à proposer la mesure qu'il soumettait en ce moment à la cham* bre. Il fit connaître les difficultés que rencontrait l'administration, et montra que l'association catholique , ayant aggravé tous les maux qui existaient avant son organisation , qu'aucune loi ne pouvant plus désormais lutter contre cette redour table puissance, le recours à la force était devenu,

GHA]IBI*BRETA6NB. 186

en dehors de la conciliation, le seul remède possible; remède dangereux d'ailleurs, car il ne rét£d)lirait pas Tordre , et pourrait déterminer la guerre civile.

Le duc de Wellington soutint, en terminant, ainsi que M. Peel l'avait fait dans une autre enceinte, qu'aucun article de la déclaration des droits n'excluait les catholiques romains.

Mais cette dernière assertion fut dans les séances suivantes énergiquement combattue. Les archevêques de Canterbury, primat d'Angleterre, d'York, d'Armagh , primat d'Irlande , les évêques de Londres, de Salisbury et de Durham , repoussèrent le bill, considérant, disaient-ils, l'exclusion des catholiques comme un point fondamental de la constitution , et ne s'aveuglant pas sur les dangers auxquels ne pourrait manquer d'être exposée l'Église protestante , quand la loi aurait donné au clergé catholique romain la facilité de répandre l'esprit de propagande dont il était animé.

— Je rejette ce bill, disait le primat d'Angleterre , parce que c'est un fait avoué par les chefs du clergé catholique, que leurs principes religieux non-seulement n'ont pas varié, mais encore sont invariables ; parce que les prêtres de cette religion exercent la plus, tyrannique influence sur le [temporel comme sur le spirituel de leurs trou-

196 GAANDftrBEBTAGMB.

peaux; quHl faut peu compter sur leur reconnaissance , ainsi que l'a prouvé la manière dont ils ont abusé de la franchise électorale; enfin , parce qu'on les a vus s'efforcer de lever des impôts dans un but illégal, et pour changer les temples en clubs factieux.

Seul des lords spirituels, l'évêque d'Oxford se déclara partisan de l'émancipation, qu'il regardait comme une conséquence nécessaire du progrès des lumières. Pour donner plus de poids à cette opinion qui excita quelque surprise au banc des évéques, il fit remarquer que presque tous les adversaires du bill étaient des hommes avancés en âge; qu'au contraire, ses défenseurs étaient jeunes, et qu'ainsi cette fraction devant un jour l'emporter, il était préférable d'accorder de bonne grâce ce qu'on serait contraint de subir plus tard.

Remarquons en passant ce qu'il y a d'étrange dans la constitution de la Grande-Bretagne , qui admet dans la chambre haute l'élément religieux qu'elle repousse de la chambre basse. Il en est résulté que les pairs spirituels n'ont pu acquérir aucune influence ; leur rôle est resté circonscrit dans les bornes étroites des matières théologiques, et les lords temporels les ont toujours considérés comme des prédicateurs.

Dans la circonstance présente, les pairs laïques, par une sorte de courtoisie , laissèrent aux mem-

GRAMDE-HaETAGNB. 137

bres du clergé les premiers honneurs de la discussion; peut-être y avait-il, au reste, dans cette abnégation apparente, plus de diplomatie que de politesse, et il n'est pas interdit de croire que c'était là un moyen d'écarter honorablement des orateurs qui auraient pu devenir des amis dangereux, ou tout au moins compromettants.

Un grand nombre de pairs se firent successivement entendre, avec plus ou moins de succès^ pour ou contre le bill d'émancipation. Lord Gréy apporta au ministère un appui précieux. Doué d'un esprit énergique, vaste, profond, capable de concevoir et d'exécuter de grandes choses; joignant la dignité à l'éloquence ; maître de sa parole; rencontrant toujours l'expression la plus juste et la plus simple ; possédant , en outre, une distinction exquise dé manières, et ce geste facile qui ajoute au langage tant de séductions , le comte Grey aurait réuni dans sa personne toutes les conditions exceptionnelles qui constituent les chefs de parti , sans un caractère sombre et une fierté âpre, qui lui faisaient voir trop souvent des inférieurs là où ne se trouvaient pour lui que des rivaux.

Le bill rencontra d'ailleurs un adversaire redoutable dans lord £ldon. Jurisconsulte éminent , Tancien chancelier était toujours écouté avec intérêt par la ch^unbre des lords, et ses ennemis

ISS eiANDB^BftBTAGNB.

mêmes se voyaient souvent contraints de rendre hommage à la supériorité de ses talents. L'orateur ocHisidéra le bill présenté comme une violation de la constitution protestante de 1688.

«—Le peuple anglais , disait-il, regarde à juste titre cette constitution comme le fondement et le boulevard de sa liberté. Qu'il conserve un roi et un parlement protestants , on pourra faire sans danger quelques concessions; mais si le trône venait à être occupé par un prince qui, protestant en apparence, serait en réalité papiste comme Charles II, rien ne l'empêcherait d'introduire dans cette chambre le nombre de catholiques qu'il lui plairait? Ne sait-on pas qu'il a suffi quel* quefois d'une imperceptible majorité pour décider les questions les plus importantes!

Lord Plunkett atténua l'effet de ces paroles par quelques considérations habilement présentées , et le duc de Wellington vint fermer la discussion en rappelant les principaux motifs qui avaient guidé le gouvernement, tout en répondant aux attaques personnellement dirigées contre les ministres.

— J'admets , mylords , que plusieurs de mes collègues et moi-même ayons, dans des circonstances antérieures, voté contre une mesure analogue à celle que nous vous soumettons aujourd'hui , et je me plais à ajouter qn'en prenant cette

GaAMDK-BRBTAGNB. 189

initiative, nous avons résolu de sacrifier notre popularité à nos devoirs. Sans doute , nous savions très-bien qu'en nous mettant à la tête du parti protestant et en poussant ce cri : point de papisme! il nous serait aisé de nous rendre plus populaires que ceux qui le font entendre contre nous; mais nous avons compris qu en suivant cette ligne , nous laissions peser sur l'Angleterre un danger véritablement redoutable, et que nous aurions ainsi mérité son exécration Un noble

comte m^a reproché de n'avoir pas dissous le parlement. Mais en tout temps une dissolution du parlement est une extrémité regrettable ; et lorsque je considère l'état de la franchise élective en Irlande, lorsque je me rappelle le nombre et l'espèce d'hommes qui figurèrent à une des élections de l'été dernier ; quand j'apprécie les conséquences que devaient avoir de nouvelles luttes Rectorales pour la composition de la chambre des communes, les difficultés auxquelles elles pouvaient conduire , je répète que j'aurais cru manquer à mes devoirs envers mon souverain et mon pays, si j'avais conseillé la dissolution du parlement

Ces mots, empreints de conviction et de dignité, furent les derniers prononcés dans le cours de cette mémorable séance. On fit appel au vote , et. ce moittent fut sdiennel, car oa se souvenait des

140 GRANDB-BRBTAeilB.

quaranle-cinq voix de majorité qui , le lo juin précédent y avaient £ait repousser Témancipation. Trois cent vingt-neuf pairs prirent part au scrutin. Deux cent vingt-six étaient présents ; cent trois furent représentés. Le dépouillement donna le résultat suivant:

Pairs présents pour ifyj contre 79.

Pairsvotants par procuration. 70 » 33.

217 ll!2.

Ainsi, cent cinq voix de majorité consacraient la réhabilitation des catholiques, et l'émancipation dès ce moment était un fait accompli. Voyons maintenant quelles furent les suites de cette victoire ministérielle , et jusqu'à quel point le gouvernement anglais a atteint le but qu'il avait dû se proposer.

Si le cabinet eut seulement l'intention de détruire l'association catholique , il fut étrangement trompé dans ses espérances ; car cette association se reproduisit plus tard, non moins menaçante que par le passé. Il échoua tout aussi complètement s'il ne voulut que mettre un terme à Fanarchie qui désolait l'Irlande, puisque l'histoire de ce malheureux pays n'a cessé d'enregistrer des actes déplorables. Dans le cours des seize années qui se sont écoulées depuis l'adoption de cette mesure , quel bien-être a conquis l'Irlande? La disette est-

GRANDE-BRETAGNE. 14l

elle moins fréquente , Véducation plus répandue ; les mœurs des classes pauvres sont-elles moins relâchées, les querelles religieuses moins ardentes; le commerce est-il plus florissant? Non , l'Irlande est exactement restée ce qu'elle était sous Geor* ges IV, et aujourd'hui comme alors , au lieu des améliorations espérées, on ne rencontre que des tableaux de désolation et de misère dans cette contrée féconde qui cependant porte en elle tant d'éléments de prospérité.

Maintenant, quels ont été pour l'Angleterre les résultats de l'émancipation? Un entre autres suffirait à la glorification des hommes qui ont pris l'initiative de cette réforme : c'est d'avoir, en plaçant au nombre des lois de la Grande- Bretagne le principe de la tolérance religieuse, rétabli l'égalité civile entre tous les citoyens an^ glais.

Cette conséquence , ne fut pas la seule ; il en est quelques autres que nous nous contenterons de signaler sans les faire suivre d^aucun commentaire, car il n'appartient qu'aux hommes d'Etat de la Grande-Bretagne de dire si l'accroissement du catholicisme en Angleterre les a surpris ou s'ils l'avaient d'avance accepté.

Toujours est-il que les catholiques mirent à profit les premières années qui suivirent le vote de l'émancipation pour donner à leur culte une

Ua ORARDB^BlBTÀaNB.

organisation solide et durable; ils appelèrent du continent des prêtres et des missionnaires , éta* blirent des couvents, fondèrent des confréries , et bientôt les protestants purent constater avec surprise que F Angleterre et l'Ecosse qui, à l'avénement de Georges III, comptaient à peine soixante mille catholiques, en avaient deux millions cinq cent mille en 1839 ^ i84o* Cinq cents églises ou chapelles, non plus pauvres et nues comme autrefois , mais ornées à l'extérieur de tours et de cloches, à l'intérieur de tableaux et de statues, réunissaient les fidèles qui pouvaient désormais se rendre aux saints offices sans être contraints de marcher dans l'ombre , et de suivre des chemins détournés. Les prêtres, revêtus de costumes inconnus à la foule, faisaient publiquement des instructions. Une vaste association s'organisa pour la propagation de la foi; des journaux périodiques furent créés : YOrthodox journal ^ la Reifue de Dublin^ le CathoUc MagazinCy la Bibliothèque catholique , répandirent au loin les principes de la nouvelle Église , qui trouva des appuis fervents et de zélés propagateurs parmi de hautes notabilités aristocratiques. Le ag octobre 1839, les évéques catholiques posèrent en grande pompe la première pierre de la magnifique cathédrale de Birmingham , et l'église Saint-(îeorges, remarquable morceau d'architeo-

GRANDR-BRETAGNB. 143

ture, fut élevée à Londres, quelques années plus tard.

Enfin, en i845, un tiers de la population était considéré comme catholique !

Tels furent pour l'Angleterre les étonnants et rapides effets de Témancipation. Quant à llrland^^ nous l'avons déjà dit^ cette mesure n'éteignit ni l'agitation fébrile à laquelle elle était en proie, ni la misère qui la dévorait. En effet, le plus efficace, Tunique moyen de soulager ses maux , c'est de diminuer les droits qui étreignent son commerce, de rendre la liberté à ses ports ; de recourir en dernier ressort à une ressource grave, sans doute, en dehors même des idées comme des mœurs de l'aristocratie britannique, mais la seule efficace, la seule féconde en résultats positifs : l'abolition du droit d'aînesse et des substitutions en Irlande. Rendre le commerce libre , c'est lui permettre de s'enrichir. Rendre la terre libre, c'est attacher l'homme à la patrie. Morceler ces propriétés immenses, souvent inconnues à leurs possesseurs mêmes , c'est vivifier le travail par l'émulation, en lui montrant un but à atteindre , un avenir à réaliser ^.

(!) Voir le n* 4 des Pièces justificatives.

144 GRÀNDB-BRBTAGffB.

O'CONNBLL SB PRÉSBmTB POUR SIÉGBR AU PARLEMENT. -^ IL RBFUSB DB PRÊTER LB SBRMBNT DE SUPEËMA-

TiB. — l'Élection de clare est annulée. — réélection de O'CONNELL. —SON CARACTÈRE POLITIQUE. — SUITE DBS TRAVAUX PARLEMENTAIRES DB LA SES- SION DB 1829. — DISCUSSION RELATIVE AUX AFFAIRES DU PORTUGAL ET DB LA GRÈCE. — LE DUC DB WEL- LINGTON.

O'Connell avait annoncé, lors de son élection à Clare, qu'il siégerait à la chambre des communes sans prêter aucun serment contraire aux dogmes fondamentaux de la religion catholique; parole imprudente, qui, prononcée dans un moment d'exaltation, avait été considérée comme un engagement et accueillie avec enthousiasme. Mais, après les émotions inséparables de Tovation populaire, O'Connell réfléchit à sa promesse et sentit les difficultés qu elle allait lui créer; il comprit qu'en venant, sans aucune chance de succès , se jeter au milieu des discussions passionnées auxquelles devait donner lieu le bill d'émancipation, il causerait une irritation générale et produirait un éclat fâ-

GRANDB-BRBTAONB. 145

cheux pour la cause catholique. Ne voulant pas ajouter aux obstacles déjà si nombreux que les défenseurs de la réforme allaient avoir à renverser, il résolut donc de ne présenter sa demande d admission dans la chambre des communes qu'après la décision du parlement. C'était en effet le parti le plus sage, et la résolution de O'Connell avait eu un grand retentissement en Angleterre, où généralement on était trè&-désireux de connaître et d'entendre l'agitateur irlandais , l'homme qui avait si puissamment contribué à arracher aux torys la mesure d'émancipation. Aussi , une foule énorme assiégeait-elle les abords de la chambre des communes le jour où il vint pour y prendre place en qualité de représentant du comté de Clare.

O'Connell, introduit dans l'assemblée, demanda à siéger en se conformant aux usages observés en pareil cas, et en déclarant qu'il était prêt à prononcer et à signer le serment ordonné par le bill d'émancipation. Mais le président répondit que l'acte du parlement, relatif à l'émancipation des catholiques , ne pouvait s'appliquer à l'élection de Clare , puisqu'elle était antérieure à la loi nouvelle , et que O'Connell , en sa qualité de catholique romain , ne pouvait être admis à faire partie de la représentation nationale qu'en se conformant aux prescriptions anciennes, c'est- IV. 10

H6 GBANDB-BBBTAGlfB*

à-dire en prêtant le serinent de suprématie.

O'Connell s'y refusa , et, sur Tordra du président y il dut quitter Tenceinte réservée , tojLit en déclarant qu'il protesterait contre cette déclsipn,

Quelques jours plus tard, O'ConneU paraissait it la barre des communes , c^r la chambre av^it refusé de l'admettre à la table qui tient lieu de tribune dans le parlement anglais. Le pétiticm^ naire prononça un long discours dans leque), rappelant les griefs généraux des catholiques , il énumérait les terribles souffrances des Irlandais. C'était plutôt un manifeste de guerre qu'une discussion légale, et le vote des communes ne pou* vait être douteux. La chambre annula Télection de Clare et ordonna la convocation nouvelle des électeurs de ce comté.

.La loi qui élevait la franchise électorale à lo Uv. st. devait y diminuer le upuibre des yotants; mais les électeurs catholiques suppléèrent à leur faiblesse numérique en amenant avec eux une foule considérable d'amis et de partisans. De longues processions, portant des bannières, occupaient tous les alentours du lieu de l'élection j et il eût été dangereux de chercher à disputer à O'Connell les honneurs de )a journée. Aucun candidat protestant ne se présenta donc , et le grand agitateur fut réélu à l'unanimité.

Esquissons quelques-uns des traits du caractère

GHÀNDE-BBETAGNB. 147

politique de O'Connell , le célèbre Irlandais, dont on a, depuis quelques années, cherché en ce pays à faire un grand homme , parce qu'il a eu le bonheur de défendre une grande cause.

Daniel O'Connell , né en 1 77/1, et destiné par ses parents à l'Église, fut envoyé d'abord à Louvain dans un collège dirigé par des dominicains, et ensuite chez les jésuites de SaintOmer. Plus tard, en 1798, il tenta la carrière légale, et se fit recevoir dans le barreau irlandais. Catholique fervent, partisan exalté des anciennes libertés de l'Irlande , le jeune O'Connell ne tarda pas à se constituer le défenseur de tous les intérêts catho* liqnes dans les causes civiles comme dans les procès criminels , et à protester en toute occasion contre l'acte d'union qui avait enchaîné son pays. Tel fut, durant vingt années, le rôle constant de cet homme extraordinaire, rôle par lequel il préludait à celui d'agitateur politique, et qui devait peu à peu l'amener à siéger dans le parlement anglais.

Cependant la chute de l'empereur Napoléon venait de rendre le repos et la paix à la Grande- Bretagne. L'activité des esprits, se trouvant concentrée au dedans , devait naturellement donner une impulsion plus vive aux efforts des catholiques irlandais. Un riche marchand de Dublin, John Keogh, avait formé et soutenu le comité ca-

148 GRANDB-BBBTAOIIB.

tholique créé pour continuer Fassociation des Irlandais-Unis; mais, à sa mort, ce comité s'était dissous peu à peu, et lorsqu'en i8a3, les catholiques, déçus dans les espérances que les promesses libérales du roi Georges IV avaient pu leur faire concevoir, voulurent reconstituer l'unité de leur parti, ils se trouvèrent dépourvus de tout centre d'action. On vit alors O'Connell et Shiel, oubliant d'anciennes inimitiés, s'entendre dans le noble dessein d'enlever les catholiques à l'odieuse oppression des lois restrictives qu'ils subissaient depuis si longtemps, et de former l'immense association qui devait bientôt embrasser toute l'Irlande.

Ce fut cette association catholique, véritable gouvernement dans le gouvernement; qui a ses mandataires, siégeant à Dublin en comité central, ses soldats , ses journalistes et son budget , association souvent dissoute, mais toujours reconstituée sous un nouveau nom , qui eut la première idée de faire élire O'Connell membre du parlement britannique , et décida qu'il se présenterait aux suffrages des électeurs de Clare , en concurrence avec M. Vesey-Fitzgerald. Nous avons indiqué l'issue de la double élection de Clare, et c'est dans les premiers jours du mois de mars i83o qu'il devait prendre définitivement possession de son siège parlementaire.

GRANDB-BRBTÂGNE. 1 49

C'est aussi 9 à dater de cette époque, que commença pour O'Connell la vie ardente à laquelle il était destiné y et en même temps cette célébrité européenne qu'il a si facilement conquise ; célébrité dangereuse qui , en lui donnant prématurément la gloire , lui a , pour ainsi dire , imposé Tobligation d'un prompt succès; lourd fardeau , même pour les plus robustes épaules , tâche imposante même pour un homme de génie !

Et Daniel O'Connell n'est point un homme de génie.

Loin de nous la ridicule pensée de contester au grand agitateur les qualités particulières qui le distinguent : la merveilleuse facilité de sa parole , qui devient parfois une rude éloquence , la rare vivacité de son esprit, qui ne saurait être égalée que par Tincroyàble activité de son corps. Mais ces incontestables dons de la nature sont-ils la seule condition imposée à l'homme qui, se proclamant le défenseur de la plus noble des causes, le libérateur de tout un peuple , assume volontairement sur sa tête une si colossale responsabilité?

Non, ce n'est point assez, lorsqu'on prétend diriger une nation entière dans une voie périlleuse et difficile , lorsque l'on a si imprudemment fait entendre ces mots enivrants et magiques : rappel de V union ^ d'être un subtil juris-

UO GBANDE-BRBTA69B.

consulte ou même un tribun éloquent; ce n'est point assez pour triompher dans cette cause sainte que de posséder le pouvoir stérile de réunir autour de soi trente à quarante mille Irlandais, et de prononcer devant cette foule, avide de pain et de liberté , des discours tels que celui-ci :

— En présence de mon Dieu , et avec le sentiment le plus profond de la responsabilité qu'entraînent les devoirs solennels et redoutables que vous m'avez deux fois imposés , Irlandais , je les accepte , et je puise l'assurance de les remplir, non dans ma force, mais dans la vôtre. Les hommes de Clare savent que la seule base de la liberté est la religion. Ils ont triomphé , parce que la voix qui s'élève pour la patrie avait d'abord exhalé sa prière au Seigneur. Maintenant des chants de liberté se font entendre dans nos vertes campagnes; ces sons parcourent les collines, ils ont rempli les vallées , ils murmurent dans les ondes de nos fleuves , et nos torrents avec leur voix de tonnerre crient aux échos de nos montagnes : l'Irlande est libre!

Ou bien encore de dire en plein parlement :

— Je ne commettrai jamais le crime de désespérer de mon pays ; et, aujourd'hui, après deux cents aiïs de douleurs, me voilà debout dans cette enceinte, vous répétant les mêmes plaintes, vous demandant la même justice que réclamaient nos

6BANDB-BRBTAGNB. 151

pèréSy non plus d'une voix humble et suppliante, indis avec le sentiment de ma force et avec la conviction ({ue rirlande désormais saura faire sans vous ce que vous aurez refusé de faire pour elle! Je n'entre pas en compromis avec vous , je veux entre nous des droits égaux, et le métne système tnufiicipal pour l'Irlande que pour l'Angleterre et rÉcosse. S'il en est autrement , qu'est-ce qu'une union avec vous? Une union sur des pârcheitiins. Eh bien I nous mettrons ces parchemins en pièces , et l'empire sera scindé !

Nous nous plaisons à le Reconnaître, ce sont là de belles, d'énergiques paroles; mais s'il est facile de renverser et de détruire , de soulever des opprittiés contre léùRs opptefeeurs , d'asservir un peuple à sa pensée par le pouvoir de son éloquence , il eét assurément bien difficile de l'organiser, de lui assurer une existence stable, un bien* être effectif. O'Connell aspire au rétablissement de ce parlement irlandais qu'il réclame avec une obstination passionnée. Le rappel de l'union est l'aliment de sa popularité, le stimulant de sa fougue; mais est-ce bien le cri sincère de sa conviction? Et, d'ailleilrs, quand un parlement viendrait siéger dans College^Green, les maux de l'Irlande seraient-ils finis? Est-ce l'unique, la véritable amélioration dont ait besoin cet admirable, cet étrange pays, qui n'a su féconder que la guerre

civile et engendrer que la douleur? Dublin a vu jadis siéger un parlement dans ses murs : llrlande en était-elle plus heureuse et moins tourmentée?

Nouy il est impossible de refuser au grand agitateur de rares, aptitudes , des facultés prodigieuses , une puissance de domination irrésistible ; mais ce qu'il est permis de lui contester, ce sont des idées arrêtées, pratiques^ réellement applicables; ce qui doit surprendre, c'est que son patriotisme ne se soit pas. élevé dans des régions assez hautes pour demeurer pur de toute pensée personnelle, c'est qu'il ait consenti à recevoir l'obole de l'Irlande , tandis que l'Irlande meurt de faim !

Répétons-le : Daniel O'Connell est un homme puissamment servi par des facultés extraordinaires, ce n'est point un homme de génie. Daniel O'Gonnell aura été l'agitateur de l'Irlande; il n'en sera jamais le libérateur !

Mais revenons aux débats de la session parlementaire de iSag.

Après avoir adopté, sans discussions importantes, le budget dont les chiffres présentaient un excédant de recette , les chambres s'étaient vivement préoccupées des questions de la politique extérieure. L'opposition reprochait au cabinet d'avoir abandonné les intérêts de la Grande-Bretagne dans ses relations avec les puissances étran-

GBANDB-BRETAGNE. 153

gèresi et sans vouloir admettre complètement la justesse de ce reproche qui, généralement et systématiquement prodigué par les oppositions, perd souvent de sa valeur, il est certain toutefois que le cabinet Wellington pouvait sembler avoir momentanément sacrifié les intérêts du pays dans les questions extérieures. Ainsi, à son arrivée au pouvoir, il avait trouvé la politique du dehors basée sur les principes libéraux de M. Canning. L'Angleterre avait proclamé le principe de nonintervention ; elle s'était posée en protectrice des libertés menacées dans les Deux-Mondes ; et, bien que dans toute cette politique il y eût , comme nous l'avons déjà dit, beaucoup plus d'apparence que de réalité, le ministère, afin de paraître conséquent avec les paroles pompeuses qui avaient été prononcées du haut de la tribune anglaise,^ s'était vu contraint de suivre une voie nouvelle, périlleuse peut-être, en invoquant l'intérêt national. Il est toujours dangereux, pour un État, quel que soit son mode de gouvernement, d'émettre des principes trop absolus, car il arrive souvent que Fintérêt national ne se trouve pas réellement où on Favait mis.

Malgré les avantages incontestables qui devaient être pour l'Angleterre la conséquence du rétablissement de la reine dona Maria sur le trône de Portugal, le ministère tory venait de faire tirer

le cauon anglais sur les défenseurs de la souve« faine proclamée publiquement par le rôi Georges IV, et avait fermé le port de Terceirà aux Portugais qui allaient y défendre , en quelque sorte, la cause anglaise. Voici dans quelles tirconstances : Pimprudence de dom Pedro qiiî avait supposé qu'uii eiil de quelques mois à Vienne suffirait poiir modifier le caractère indomptable de son frère dom Miguel, avait produit en Portu^ gai une situation que Ton aurait dû prévoir. Ce prince appelé à la régence, en vint bientôt à fouler aux pieds les serments qu'il avait prêtés et à usurper la couronne. Toutes relations diplomatiques s'étaient alors trouvées suspendues entre le Portugal et l'Angleterre.

Dom Miguel dirigea ufie expédition côtïtre les Açores, seul point du Portugal qui fût resté à dom Pedro, et ses troupes ayant été repoussées avec perte, les Portugais réfugiés efl Angleterre résolurent de prendre ces îles pour base de leurs opérations ultérieures. Partis de Plymouth sur quatre vaisseaux, les réfugiés avaieïit fait voile vers les Açores, et le gouvernement anglais, prévoyant leurs intentions, malgré les dénégations réitérées de l'ambassadeur du Brésil, avait envoyé deuxbâtiments croiser autour de Terceirà; déhioilstration qui suffit pour faire avorter l'expédition.

Cette circonstance causa une vive émotion en

GRANDB-BBBTÂGNB. 155

Angleterre. La fille de dom Pedro avait jadis été qualifiée de reine, tandis que dom Miguel n'était pas reconnu par le cabinet de Londres. Les torys se virent forcés d'invoquer le principe de la nonintervention pour justifier cet acte, si peu en rapport avec les instincts et les sentiments du peuple anglais.

Dans la question d'Orient, le ministère tory avait dû accepter les conséquences d'une politique qui procédait de principes entièrement différents des siens; politique embarrassante qui, au lieu d'appuyer par les conseils et par les armes le sultan, seul obstacle que l'Angleterre pût opposer aux envahissements de la Russie, avait détruit la flotte turque à Navarin, et envoyé des officiers anglais pour discipliner les armées grecques. Au reste, le cabinet devait, quanta cette question, rentrer promptement dans une voie conforme au véritable intérêt national.

Ce fut le i" juin que M. Mackintosh interpella le ministère sur la politique extérieure. Après avoir parlé de la position de l'Angleterre vis-à-vis de son alliée naturelle, la Turquie, l'orateur aborda la question portugaise. 11 déclarait que c'était avec ime vive indignation qu'il avait vu le gouvernement de son pays abandonner le Portugal à la tyrannie d'un usurpateur, et s'étonnait qu'après la reconnaissance des droits légitimes dé la reine

156 GRANDB-BaETAGNB.

dona Maria, cette princesse eût retiré si peu de fruits de son séjour en Angleterre ; puis, faisant allusion à Fincident de Terceira, il reprochait vivement au ministère d'avoir adopté cette étrange doctrine de neutralité ou de non-intervention en vertu de laquelle on faisait , à coups de canon , la police des mers. L'orateur demandait, en terminant, la communication des papiers relatifs aux affaires de Turquie et de Portugal.

M. Peel prit la parole au nom du ministère, et fit connaître en commençant qu'il ne pourrait traiter la question d'Orient , tant que les négociations seraient pendantes; mais il n'observa pas la même réserve à l'égard du Portugal.

—Notre principe invariable, dit le ministre, est de ne point intervenir dans les affaires intérieures d'un pays étranger, à moins qu'elles n'affectent la tranquillité de l'Angleterre. Les mesures que sir M ackintosh désire voir adopter nous entraîneraient forcément dans une guerre; c^est ce que nous voulons éviter avant toutes choses, et j'espère que ce pays-ci ne contribuera en rien à rompre la paix qui dure depuis longtemps déjà, ni à affaiblir les principes pacifiques qui guident presque tous les souverains de l'Europe. L'homme qui voudrait compromettre, même pour un instant, cette heureuse situation, assumerait sur lui une terrible responsabilité.

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Lord Palmerston insista principalement sur la situation de la Grande-Bretagne en Orient, et fit remarquer que , quoiqu'on fût bientôt au mois de juillet iSag, le traité du mois de juillet 1827 n'était pas encore exécuté. Il ajoutait qu'en limitant la Grèce à la Morée, l'Angleterre faisait un acte impolitique et peu généreux.

— Qu'est-ce, disait-il, que cette Grèce que nous arrangeons, et qui ne renferme ni Athènes, ni Thèbes, ni Salamine, ni Marathon, ni Missolonghi, ni enfin aucun de ces grands souvenirs auxquels elle doit en partie sa liberté? Dans les efforts politiques qu'on fait en ce moment en faveur de la Grèce, la France tiendra le premier rang et nous le second. Pourquoi cela? c'est que la France aura la gloire d'avoir étendu les limites de la Grèce, tandis que l'Angleterre aura la honte

de les avoir resserrées L'Angleterre a depuis

deux ans renoncé à une politique libérale et généreuse ; elle a perdu l'admirable position qu'elle occupait alors, et je gémis de la voir unir sa fortune à tout ce qu'il y a de plus hostile à la liberté depuis les rives du Tage jusqu'à celles du Bosphore, elle, si bien faite pour en être la protectrice sur toute la surface du globe !

A la chambre des lords , les questions extérieures produisirent également des débats fort animés et remplis d'intérêt. Plusieurs orateurs.

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entre autres lord Holland et le marquis de Clan* ricarde, gendre de M. Canning, attaquèrent vivement le cabinet, qui fut défendu, non sans succès, par lord Wellington et lord Aberdeen. Cinq jours après, le chancelier prononçait, au nom du roi, la clôture de la session.

\insi, malgré d'énormes difficultés, les torys étaient restés maîtres de la situation. Sans appui à leur arrivée aux affaires , car ils s'étaient aliéné leurs anciens amis et comptaient bien peu de partisans parmi les whigs, ils étaient parvenus cependant à faire adopter au parlement la plus grave mesure qu'il eût admise depuis i8i5 : l'émancipation des catholiques. Et, ce qui n'est pas moins digne de remarque, ils avaient pu déterminer le roi à donner son consentement à cette mesure, bien que Georges IV, fatigué des affaires et ennemi de tout ce qui pouvait réagir sur sa tranquillité personnelle, n'eût plus qu'un désir : celui de passer les dernières années de sa vie dans un repos absolu.

Les torys pouvaient donc, k bon droit, se vanter d'avoir accompli une tâche singulièrement difficile, sans le secours dlune majorité positive dans le parlement, sans l'aide de l'opinion, et en dehors de l'influencé naturelle du souverain.

Les chefs naturels du parti conservateur anglais, les premiers des torys parole rang et par le

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renom, sont le duc de Wellingtoq et sir Robert Peel. Nous nous réservons d'esquisser plus tard le portrait de ce dernier homme dÉ'tat , qui appartient plus particulièrement à Fépoque actuelle, et dont la célébrité politique a été complétée par des actes récents. Quant à lord Wellington, on sait ce qu'il fut comme chef d'armée. Sa carrière militaire, qui commença dans les Indes et vint se terminer à Waterloo, est connue, appréciée, jugée. Sa c^grière politique l'est moins. Sans accuser de hautes cftpacités, el)e révéla cependant de véritables talents, des qualités plus solides que brillantes, une pensée prévoyante, de la fixité et un rare bon sens. Il faut bien le dire d'ailleurs, un homme qui, de simple cadet de famille, parvient en Angleterre aux grandes militaires les plus élevés, aux fonctions politiques les plus éminentes, ne saurait être un homme ordinaire, car la fortune peut s'égarer un instant, mais npn se tromper ainsi pendant tout une vie.

Singulièrement confiant en son étoile, merveilleusement servi par les circonstances, lord Wellington ^ su, dans une guerre gigantesque, diriger souvent avec une remarquable habileté, toujours avec un rare bonheur, les armées de son pays. Lor4 Wellington a été un grand capitaine, et cela suffit bien à $a gloire.

Ajoutons que sa bonne fortune ne Ta abandonné

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qu'un seul jour : c'est celui où l'Angleterre a voulu en faire un héros.

xxin.

SrrUATION BÉGIPROQUB D0 CABINBT BT DBS PARTIS. — PABAGBAPHB DU DISCOURS DB LA COURONHB RBLATIF AU PORTUGAL. — DÉBAT QU'iL SOULÈVE. — DÉPÉRIS- SBIIBNT DB LA SANTÉ DB GBOBGBS IV. — DÉBUT PAR- LBMBlfTAIBB DB O'CONNBLL. — BRQUÉTB SUR LA SITUA- TION BT LB MONOPOLB DB LA COMPAGNIB DBS INDBS.

— MOTION DB SIR J. GRAHAM AU SUJBT DBS ÉMOLU- MENTS DBS MBMBRBS DU CONSRIL PRIVÉ. — LB PRINCB DB SAXB-COBOURG EST APPELÉ AU TRÔNB DB GRÉCB.

— POSITION PARTICULIÈRE DU PRINCE. — SON ABDI- CATION. — MORT DB GEORGES IV.

Ce que le vieux parti tory avait prédit lors de la discussion du bill d'émancipation ne tarda pas à se réaliser; le peuple anglais , voyant son gouvernement entrer dans la voie des réformes , comprit que le moment était favorable pour réclamer une modification plus directe et plus importante de la constitution du royaume. Il mit bientôt toutes les ressources de son énergie au service de cette idée , supposant peut-être , mais bien à tort y qu'il allait ainsi se faire attribuer dans les affaires

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du pays une part d'influence plus considérable que celle qu'il avait possédée jusqu'alors.

De leur côté, les torys, qui, comme nous venons de le dire , commençaient à s'intituler conservateurs , avaient adopté un système politique capable de maintenir, au moins passagèrement, hors de toute atteinte légale, leurs privilèges et leur bien-être. Décidés à repousser toutes les tentatives de réforme petites ou grandes, directes ou indirectes, qui seraient désormais soumises au parlement, ils savaient bien , du reste , que des hommes tels que lord Wellington ou M. Peel ne seraient jamais disposés à favoriser l'invasion de principes révolutionnaires, et que c'eût été une insigne folie de supposer l'Angleterre sur le point de donner au monde le spectacle terrible que la France lui avait offert jadis , alors que les idées spéculatives , triomphant des idées positives et honnêtes, avaient entraîné ce pays dans des réactions sanglantes. Mais ils se disaient qu'une réforme en fait naître une autre, et qu'une seule pierre, arrachée au vieil édifice de la constitution britannique , en compromettrait certainement la solidité.

L'attitude menaçante des classes inférieures

pouvait, il est vrai, confirmer les torys dans leur

système de résistance, car une vive agitation

s'était manifestée dans presque tous les comtés.