IV

194 GRANOB-BRBTAGHB.

— J'espère, disait-il en terminant, que l'influence du gouvernement ^era e^rcép d'une manière profitable pour l'Angleterre, et que, quelle que soit la déterminatipn adoptée ^ l'égard d'Alger, Va^fantage ne sera pas uniquemerft pour la France.

Paroles bien caractéristiques, qui prouvent que les CQurs étr^^ngères en étaient venues ^ croire que la prise d'Alger ne ferait suivie qWf^ d'une pç>' cupation sembjaj^le à celle 4'^sp^gQ^ et de ]V(orée, c'est-à-dire que , pette fois ^core , Ig Frapce aur^t versé soq sang et cpnsomnié ç}'ip3mep$es sacrifices po?jr 1^ cppipte de l'Europe , et dans un élan exclusivement chevaleresque !

Le duc de WpUipgton , éludant ayec ^oin les difficultés de la situation qui lui était faite, se contenta jlp répondre que le gouvernement ne manquerfiit à ^uç^n des (levQirs que }ui impqs^it p^ cette Qçqis|p}i l'honneur du pays.

I^ clpt^ire du parlement eut lieu quelques jours aprp^, \p aS juillet, et Quills^ui^e fut s^lué sur son passage par 4'uuaniuies acpl$aiiat4Qns; cgr, |i|nsi qup upuç l'avpns (Jéj^ fait l'emarquer, le peuple angl^U voyait avec plaisir le trône occupé par uu prince qui avjiit efnbrass^ volontairement, d£)ns sa jeunesse , Is^ carrière de la marine, et il espérait dès lors trouver en Guillaume IV un représentant direct de ses plus chers intérêts.

GEANQB-BBBTAGW. 196

Ainsi, à la fin de cette laborieuse session, et malgré les efforts persévérants de ses adversaires , le cabinet Wellington se retrouvait encore debout; il était douteux cependant qu'il survécût aux élections, car sa position était devenue trèscritique; d'une part, il devait annuler autant que possible l'influence des torys, qui s'efforçaient de faire entrer dans la nouvelle chambre des hommes complètement inféodés à leurs opinions trop exclusivement conservatrices ; de l'autre , il devait s'appliquer à neutraliser l'effet des sympathies du peuple pour les whigs et les radicaux, qui, moins riches que les torys, substituaient aux moyens de propagande matérielle qui leur manquaient , la séduction des promesses les plus li«* béralesr

A ces causes d'affaiblissement, vint s'en joindre une autre qu'il n'était donné à personne de prévoir : la révolution de juillet i83o, en renversant le trône de France , frappa de mort le ministère Wellington, qui cependant devait contribuer à consolider l'existence du gouvernement qu'elle avait produit.

196 GRANDB-BEBTAGKB.

8BHSATI0N CADSÉB BN ANGLETBRRB PAR LA RÉVOLU* nON DB JCILLBT. — ÉLBCTIONS BN IRLANDB. *- TAC- TIQUB DB 0*CONNBLL. — LEROI CHARLBS X ET SA FA- MILLB A HOLT-ROOD. — OUVERTURE DU NOUVEAU PARLEMENT ET DISCOURS DB LA COURONNE. — BILL RELATIF A LA RÉGENCE DU ROYAUME JUSQU'A LA MAJOBITÉ DB LA PRINCESSE VICTORIA. — CHUTE DU CABINET WELLINGTON. — COMPOSITION DU NOUVEAU MINISTÈRE.

La révolution de i83o eut et devait avoir en Angleterre un profond retentissement, puisque cette grande manifestation se produisait dans un moment où la nation anglaise elle-même réclamait avec le plus d'énergie des réformes qui lui étaient devenues nécessaires , où l'Irlande faisait entendre d'éloquents cris de détresse , où le parlement mettait continuellement au jour les motions les plus hardies. Telle fut , en effet, l'impression que fit naître la révolution de i83o, telles furent les sympathies qu'elle excita, que l'Angleterre oubliant , à l'égard de la France , ses vieilles rivalités historiques, ses préventions héréditaires , ouvrit spontanément des souscriptions en faveur des victimes de juillet et signa des adresses de félicitations au peuple français.

GRANDB-BRBTA6NS, 107

. Ce fut au milieu de l'émotion générale suscitéfs par cet événement que s achevèrent les élections. Sur les quatre-vingt-deux membres élus par les comtés y le cabinet put réunir à peine vingthuit partisans , et parmi les vingt- huit représenr tants des villes et des bourgs, trois seulement s'avouèrent ministériels.

Dès ce jour, lord Wellington comprit que le pouvoir lui échappait. Bien qu'il se fût efforcé d'appliquer à sa politique Taxiome fameux : a diviser pour régner » , par une fatalité oubliée sans doute dans ses prévisions , les deux partis qui lui étaient hostiles, au lieu de s'attar quer l'un l'autre, avaient, sans s'unir il est vrai, usé de tous les moyens pour le renverser. Les ministres portèrent ainsi la peine de leur impré* voyance, puisqu'ils n'auraient dû exciter les torys contre les whigs qu'après avoir créé un troisième parti , composé d'éléments divers , sur lequel ils se seraient appuyés au besoin , et qui, durant toute la lutte, leur eût servi de refuge et de contre-poids.

Au reste, ce que M. Peel et ses collègues n'avaient pas su faire, un membre de l'opposition allait , non sans succès , tenter de l'exécuter. O'Connell, dans le cours de la dernière session, avait étudié avec un soin extrême les diverses nuances dont se composait la chambre, et, devi-

nant oe rôle mixte qui avait échappé k la péné* tration du cabinet, il avait songé à réunir sous n direction les députés catholiques dlrlande et avait espéré qu'à la tête de cette phalange dévouée , il pourrait arriver un jour à dominer le pariement; mais une dissolution pouvait seule le conduire à ce résultat Aussi, lorsque le gouvernement eut été contraint à cette mesure par la force des choses, vît-on M. O'Connell se rendre précipitamment à Dublin , rassembler ses amis, leur développer Thabile plan qu'il avait conçu, ranimer Fassociation qui, en réalité, n'avait jamais été dissoute, puis expédier de nombreux émissaires dans les villes et dans les villages, pour tolliciter les électeurs catholiques de n'accorder leurs votes qu'aux candidats proposés par le comité central.

Les élections eurent en Irlande une physionomie essentiellement révolutionnaire; des meetings y furent tenus par les soins des chefs de Fassociation ; on y commenta les événements survenus en France et dans les Pays-Bas. O'Connell , tout en parcourant les comtés , soulevait les populations , disant avec son éloquence âpre et passionnée que Firlande devait se séparer de l'hérétique Angleterre, de même que la Belgique catholique avait déchiré le pacte qui l'incorporait à la Hollande protestante. A Tippe-

GRANDE-BRETAGPTB. 199

rary, le peuple se rétolta, et si les autres provinces eussent secondé l'impulsion, nul doute qu'une révolution n'eût éclaté, d'où serait évidemment sortie l'entière émancipation de l'Irlande. Fort hedreusem^i pour le cabinet , les troupes royales parvinrent à étouffer ce commencement d'insurrection. Quant à l'Angleterre elle-même , le parti dértioctôtique , afffaibli par Ses dissensions, n'y fit que des tentatives isolées , qui , saris renversé*' la Constitution j causèrent de grands désordres et de grands malheurs. Les ouvrier^ désertèrent lettrs ateliers et se répandirent par tf oupés dans lésr Campagnes , pillant lès fabriques et les màisoris de plaisance , détruisant les machiiies, brûlàrtit les rastartfaetiires , et iKienâçant la vie des fàbrttarits après avoir dévasté leurfe proprîêtéà.

Ce fut au milieu de cette inquiétante fèrfnènitatîon que le rbi Chartes X et sa famille , frappés d'un second et dernier exil^ vinrent demander un refuge au gouvernement anglais, qui leur assigna pour résidence le palais d'Holy-Rood, et s'appliqua , pâfr la nature de l'accueil qu il fit à ces prhices malheureux , à cotiéiliér strictement ce qu'exigeaient la politiqite et l'hospitalité;

Le i novembre, lé roi Guillaume ouvrit li première sessioh en nouvean parlement , et le dis^ cours qu'il phroncmça à fcette occasion avait acquit,

iOO eRANDB-BRBTAGNB.

grâce aux circonstances qui venaient de s'accomplir, une signification trop haute, pour qu'on puisse se dispenser d*en rapporter les principaux passages :

c( Depuis la dissolution du dernier parlement, des événements d'une grave importance se sont passés sur le continent.

0 La branche aînée de la maison Bourbon a cessé de régner en France , et le duc d'Orléans a été appelé au trône sous le titre de roi des Français.

« Ayant reçu du nouveau souverain l'assurance de son désir sincère d'entretenir avec ce pays des rapports de bonne intelligence , et de maintenir inviolablement tous les engagements existants, je n'ai pas hésité à continuer mes relations diplomatiques et amicales avec la cour de France.

a J'ai appris avec un profond regret la situation des affaires dans les Pays-Bas. Je déplore que le gouvernement de S. M. M . ait été impuissant pour préserver ses États de la révolte, et que la sage mesure par laquelle il a soumis les vœux et les griefs de son peuple aux délibérations d'une assemblée extraordinaire des États-Généraux n'ait pas ame* né de résultat satisfaisant.

« Je m'efforce , de concert avec mes alliés , de rechercher tous les moyens compatibles avec le bien-être des Pays-Bas et la sécurité future des

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autres États y afin de ramener le calme dans ce pays.

a Des symptômes de désordre ont produit du malaise sur divers points de TEurppe; mais les assurances que je continue à recevoir de toutes les puissances étrangères me confirment dans Fespérance de pouvoir garantir à mon peuple les bienfaits de la paix.

« Je n ai point encore accrédité d'ambassadeur à la cour de Lisbonne ; toutefois, le gouvernement portugais ayant résolu d^ accomplir un grand acte d^humanitéy en accordant une amnistie générale, je pense que le temps arrivera bientôt où les intérêts de mes sujets réclameront le renouvelle^ ment des relations qui ont si longtemps existé entre les deux pays.

a La profonde sollicitude que j'éprouve pour le repos de mon peuple me porte à recommander à votre pressante attention les mesures qu'il con^ viendrait de prendre pour assurer l'exercice de l'autorité royale dans le cas où il plairait à Dieu de terminer ma vie, avant que mon successeur ait atteint l'âge de majorité.

« Je ne puis songer sans chagrin et sans indignation aux efforts que l'on a tentés , afin de fomenter chez mon peuple des germes de désaffection, et de troubler la concorde, si nécessaire à la force d'un pays comme à la prospérité générale*

iM » OIIANBfK--BBBTA0!fB.

a Je suis résolu à me servir de tout mon pouvoir et de tous les moyens quq me donnent la constitution et les lois pour châtier les rebelles et réprimer les désordres 6t les excès. »

Ce discours de Guillaume IV exprimait fiëtté* meht la pensée politique du cabinet. La révolution survenue eh France y était acceptée par des expressions mesurées , presque bienveillantes , tandis que la révolution de Belgique, au contraire, inspirait la désapprobation la moins déguisée. A quoi tenait cette différence? Pourquoi lé cabinet de Londres approuvait-il les événements qui avaient éloigné le roi Charles X du trône de France, et blàmait-il ceux qui venaient de sépai'er la Belgique de la HoUaâde?

C'est que le gouvernement brîtanhiquè n'avait pas vu sans irritation et sans crainte la politique française adopter, dans les dernières années de la restauration, une marfche toute nouvelle , et M. de Polignac travailler à former avec k Russie une alliance étroite dirigée surtout contre l'Angleterre. Plan dont peut-être on pèrtifraît contester le mérite , mais qui n'en était péfé inoins , essentiellement national , puisque , s'il permettait à la Russie de s'établir su^ le Bosphore, il devait en revanche rendre à la France ses frontières àii Rhin et toute la puissance territoriale que lés traités de i8i5 lui avaient ravie. Ajoutons que le roi

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des Français était bien connu en Angleterre par le long séjour qu'il y avait fait pendant l'émigration, et les relations intimes qu'il n'avait cessé d'entretenir avec les grands seigneurs de ce pays, entre autres le duc de Clarence et le comte Grey.

La position de l'Angleterre à l'égard de la Belgique était complètement différente. La révolution belge avait, pour le cabinet anglais, l'immense tort d'apporter une grave modification aux traités de Vienne. En détruisant ce royaume des Pays-Bas, que les puissances signataires avaient mis tant de soins à édifier, elle ouvrait à l'ambition française une issue facile vers le Rhin et TAllemagne. Il était à craindre d'ailleurs pour l'Angleterre, dans le cas où les Belges , afin de se soustraire à la domination hollandaise, voudraient s'unir à la France , que cette dernière nation ne contraignît le roi Louis-Philippe à subir l'incorporation malgré ses répugnances manifestes.

Il y avait, de plus, dans la révolution belge des affinités redoutables; l'Irlande pouvait être entraînée d'autant plus facilement à en imiter l'exemple , qu'elle aussi dépendait d'un gouvernement qui ne parlait pas sa langue et ne professait pas son culte.

Telles étaient les appréhensions du cabinet britannique, lorsque le marquis de Bute vint

présenter dans la chambre des lords le projet d'adresse en réponse au discours de la couronne , projet qui, selon Fusage anglais, était l'exacte paraphrase des paroles royales. De vives interpellations furent adressées aux ministres, particulièrement par le comte Grey :

— De quel droit, s'écria-t-il, le cabinet ose-t-il blâmer la conduite politique des Belges , faire l'éloge du gouvernement qu'ils ont abattu , et les signaler comme des sujets révoltés? Ne devrionsnous pas plutôt mettre à profit les cruelles leçons que cachent ces événements^ et quand l'esprit de liberté se soulève de toutes parts autour de nous, préserver nos institutions du péril qui les menace , en y introduisant des réformes tôt ou tard inévitables ?

Le duc de Wellington répliqua :

— Loin de m'associer aux mesures auxquelles le noble lord vient de faire allusion , je déclare , en ce qui me concerne , que tant que je conserverai quelque autorité dans l'administration du pays, je croirai de mon devoir de m'y opposer.

Mais ces paroles, qui constataient que le minisjère était revenu aux doctrines exclusives et surannées du parti tory, avaient perdu toute portée par suite de la position 4ésespérée où il se trouvait. Les attaques véhémehies qu il eut à subir

GRÂNDE'BRBTAGNB. 205

pendant la discussion de l'adresse , donnèrent quelque éclat à cette lente agonie politique , que devait abréger une circonstance assez puérile dans son principe, mais dont les passions des adversaires du cabinet parvinrent sans peine à agrandir les proportions.

Selon une coutume anglaise , le nouveau souverain , à son avènement au trône , et sur l'invitation qui lui est ordinairement faite par le lordmaire, au nom de la cité de Londres, doit dîner en grande pompe à Guildhall. M. Key avait, en conséquence, présenté au roi la requête habituelle, et la cérémonie avait été fixée au 9 novembre ; mais, le 7, les ministres informèrent le représentant de la Cité que la réunion ne pouvait avoir lieu. La nouvelle , rapidement propagée , émut au plus haut degré la population , et les ministres , interpellés dans les deux chambres , firent remarquer que M. Key avait appris de bonne source qu'on devait profiter du désordre inséparable de toute solennité publique , pour attaquer la suite du roi , et pour assassiner le duc de Wellington.

L'esprit de parti s'empara de cette déclaration , et, reprochant aux ministres une impopularité qui contraignait le roi à priver les habitants de Londres de sa présence , on alla jusqu'à les accusser de félonie , puisqu'ils auraient dû, di-

a06 GSAHm-MlKTAfilCB.

sait-on, exposer mille fois leur vie plutôt que de laisser un seul instant supposer que Guillaume rV pût trouver des ennemis dans ses sur jets.

Il ne s'agissait donc plus pour le cabinet que de se retirer sans honte , lorsqu'un vote hostile des communes vint fort à propos lui en offrir l'occasion.

Le i5 novembre, le lord grand-chancelier présentait à la chambre haute un nouveau bill ainsi conçu :

a Qu'il plaise à LL. SS. de décréter que si le roi actuel ne laisse pas d'enfants à sa mort , la duchesse de Kent, auguste mère de la princesse Victoria, (née le a6 mai 1819, âgée par conséquent de onze ans et demi), héritière présomptive de la couronne , sera tutrice de la jeune reine et régente du royaume, jusqu^à ce que la princesse Victoria ait atteint 1 âge de dix-huit ans ; que si le roi Guillaume IV laisse la reine enceinte , et qu'il naisse un enfant posthume , la reine actuelle sera la tutrice de son enfant et régente du royaume jusqu'à sa majorité. »

Au même moment, le chancelier de l'échiquier soumettait à la chambre des communes le bill concernant la liste civile du nouveau roi. L'opposition s'accrut en remarquant que le chapitre des

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pensions , ou grâces particulières , absorbail: à lui seul la moitié du chiffre total proposé, et elle n'hésita point à expripier, dans Famendement suivant de sir Henry Parnell , son improbation et ses défiances :

« Je demande qu'il soit nommé un coipité spécial , îifin de prendre en considération les propositions faites par ordre de S, M. pour l'établisseifiept de sa liste civile. »

En vain M. Peel protesta-tril , avec une grande vivacité , contre cette rédaction injurieuse , vingtneuf voix de majorité adoptèrent l'amendement; puis , comm.e pour rendre la blessure plus profpnde et la manifestation plus décisive , les communes désignèrent, séance tenante, les membres du comité spécial.

Les ministres présentèrent alors au roi leurs démissions, qui furent acceptées, et le comte Grey fut appelé à réunir les éléments d'une administration nouvelle. Il s'acquitta, du reste , de cette tâche avec une extrême facilité ; car, prévoyant son entrée aux affaires, il s'était à l'avance assuré du concours de ceux de ses amis qu'il voulait associer à sa fortune. Le roi ratifia les choix du premier ministre; ce ne fut cependant que sur l'insistance obstinée du comte Grey qu'il se décida à faire entrer dans le ministère M. Brou-' gham, qui s'était attiré son inimitié par les for-

908 GRANDB-BHETAGNB.

mes quelquefois acet*bes de son caractère et la spirituelle ironie de sa parole.

Le nouveau cabinet , qui comptait des whigs de toutes nuances , était ainsi composé :

Lord Grey, premier lord de la trésorerie; M. Brougham , lord grand chancelier ; lord Althorp, chancelier de l'échiquier; le marquis de Lansdowne, président du conseil ; lord Durham , lord du sceau privé; lord Melbourne, secrétaire d'État de l'intérieur; lord Palmerston, secrétaire d'État pour les affaires étrangères; le vicomte Goderich, secrétaire d'État pour les colonies; sir Ch. Grant , président du bureau du contrôle ; sir Ch. Wynne, secrétaire d'État pour la guerre ; le marquis d'Anglesea^ lieutenant général d'Irlande ; lord Plunkett , chancelier d'Irlande.

Le a a novembre , le comte Grey apporta aux chambres son manifeste ministériel j et le termina en exposant qu'il n'avait accepté le pouvoir qu'après avoir obtenu de la couronne l'autorisation de présenter un bill pour la réforme parlementaire, bill dont il prétendait faire une question de cabinet.

Les chambres votèrent, peu de jours après, la liste civile du roi , ainsi que le bill de régence , auquel il fut ajouté que la princesse Victoria ne pourrait, sans le consentement du parlement, contracter mariage avant sa majorité. Il y était

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également stipulé que si la duchesse de Kent venait à former une seconde union , sans l'assentiment royal, elle se trouverait déchue de ses droits à la régence. Ces dispositions réglées, le parlement, à l'occasion des fêtes de Noèl, s'ajourna au 3 février i83i, donnant ainsi au cabinet le répit nécessaire à l'élaboration des divers projets qu'il avait annoncés aux chambres et qui devaient servir à inaugurer son avènement politique.