LIVRE SEPTIÈME. l

\ent dans leurs lettres cette espèce d'abnégation

de lui-même 9 qui ofTensôit leur amitié. « G est lettre du

j . . ^ • •. 1 duc de Che-

» VOUS que vous ne regardez jamais , ecnvoit le ^^euse à Fé- » duc de Cbevreuse à Fénélon , que nous devons "«^o^» 4 sep- » néanmoins regarder, non - seulement a catise (Manuficr.) » de vous y mais pour ne point mettre de nous veaux obstacles à Tordre inconnu de Dieu ».

Plus Fénélon apportait d'attention à se renfer- Xlix. mer dans Tobscurité de sa retraite , en ne chan- ment des gél géant rien à l'ordre accoutumé de sa vie, et en i^^rauxetdes

courtisans

évitant de réveiller l'inquiétude et la jalousie pour Féné-^ de ses envieux , plus les ambitions particulières ^^' s'agitoient autour de lui , et cherclioient à se ménager d'avance le suffrage et la bienveillance d'un prélat, dont le retour prochain à la Cour et à la faveur paroissoit si clairement annoncé.

« Le printemps (de 17 1 1 ) qui est la saison de » l'assemblée des armées (0 , fit apercevoir bien » distinctement à Cambrai le changement qui >i étoit arrivé à la Cour. Cambrai devint la seule » route de toutes ks différentes parties de la 9 Flandre. Tout ce qui y servoit de gens de la » Cour, d'officiers généraux, et même d'officiers » moins connus, y passèrent tous, et s'y arrê- » tèrent le plus qu'il leur fut possible. Fénélon » y eut une telle Cour, et si empressée, qu'il y

40 Mémoires de SaiutrSimou.

l84. HISTOIRE DE FÉNÉLON,

y avoit tout à craindre : du ressentiment et du » mauvais effet qui pouvoit en résulter du côté )» du Roi. On peut juger avec quelle affabilité, » quelle modestie , quel discernement il reçut V tant d'hommages y et le bon gré que lui en » surent les raffinés, qui , de longue main , l'a^ a* voient vu et ménagé dans leurs voyages en I» Flandre. Gela fit grand bruit en efiêt ; mais n l'archevêque de Cambrai se conduisit si sage- 9 ment , que le Roi ^ ni madame de Maintenon , 39 ne témoignèrent rien de ce concours , quils » voulurent apparemment ignorer ».

Fénélon profita de ce concours de tant d'offijciers généraux , empressés à lui plaire par des témoignages de confiance et de dévouement , pour se former une idée exacte de l'état de l'armée et des avanta]ges pu des dangers qui pou- ▼oient nattre de la disposition des soldats , et de la présomption des généraux. Il savoit que le cabi* net de Versailles étoit parvenu à nouer avec celui de Londres une négociation, dont on pouvoit espérer un succès prochain (0.

Fénélon pensoit que, dans cette circonstance, le parti le plus sage étoit de temporiser, et d'é* viter une bataille qui pouvoit conduire l'ennemi

(■) iPes préliminaires de la paix avec FAngleterre furent en (;ffet signéfi à Lon4re9 au mois d- octobre ini t.

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victorieux jusqu'aux portes de Paris > et déoon<» certer les dispositions favorables que le nouveau ministère anglais montroit pour la paix ; il craignoit d'ailleurs que le découragement que tant de revers successifs avoient répandu dans l'armée, ^ et le caractère de présomption dont on accusoit le maréchal de Yillars qui la commandoit y ne compromissent la foible et dernière barrière qui protégeoit la défense intérieure du royaume. G'étoit par cette raison qu'il blàmoit la chaleur inidiscrète avec laquelle le ministre de la guerre ne cessoit d'exciter le maréchal de Yillars à hasar<^ der une bataille.

« Je sais que IVf . Voisin écrit à M. le maréchal , ^' w

* Letlres de

» de Yillars des lettres trop fortes , pour le pi- Fénélon au

» quer, et pour 1 engager a des actions hasar* ^^^^^

^^ deuses. C'est faire un grand mal^ si je ne me ^v^ i7>i-

» trompe, xjue dléçrire ainsi. Ces lettres trou- ^ «nuscr.}

» blent le maréchal*, et ne sont propres qu'à le

» rendre inaccessible aux bons conseils des gens

» du métier, qui voient les choses sur les lieux.....

» La plupart des places qui nous restent , sont

» dépourvues. A près la perte d'une bataille, après

)) une déroute, tout tomberoit comme un châ-

>) teau de cartes. U ne s'agit point de ces pertes

» de petites batailles du temps passé, C'étoit une

» armée de vingt mille hommes, qui en perdoit

l86 HISTOIRE DE FÉNÉLON.

» cinq ou six. Le royaume ëtoit alors plein de » noblesse guerrière et afiectionnée , de peuples » riches^ nombreux et zélés ; au contraire , vous ' » n'aurez plus d'armée , ni de ressources pour en 31 rétablir^ si une déroute vous arrivoit* L'ennemi » entreroit en France avec cent mille hommes, » qui en feroient la conquête et le pillage. Ce » seroit une invasion de barbares. Paris est à 3» trente-six lieues de l'armée ennemie ; cette ville » est devenue elle seule tout le royaume ; en la » prenant, les ennemis prendroient toutes les » richesses de toutes les provinces \ ils tireroient » par violence tout l'argent des financiers , que » le Roi ne peut en tirer par crédit. Tout le » dedans du royaume est épuisé, au désespoir, 3> et plein de religionnaires , qui leveroient la

» tête Je croîs qu'on peut , en disputant le

» terrain , éviter cette bataille décisive, couvrir » les places qui nous restent, et lasser les enne* » mis ; mais cette manière de faire le cunctateur, » qui vaut infiniment mieux qu'une bataille très* » hasardeuse pour l'Etat , demande de bonnes 2> têtes et des mesures difficiles ».

G'étoit la considération d'un si grand péril qui eflrayoit justement Fénélon. Instruit des disposi*» lions de l'armée , et éclairé par les avis des principaux officiers, il sut se pénétrer de tout ce qu'il