LIVRE SBPTlkMB

v M. le maréchal de YîUarsfait beaiucfoup plus » de faut^ en paroles qu'en actions ; il est vain ; » il paroît mépriser les lieutenans généraux : il ne n les écoute pas ; il fait entendre qu'ils ont tovt- » jours peur, et qu'ils ne savent rien ; il se croit in* D vincible quand il a le moindre avantage y et il s devient doux comme un mouton dès qu'il se » trouve embarrassé.

» II ne sait pas même discerner et conduire les » hommes; il est trop léger , inégal et sans con« » seil ; il ne connoit ni la Cour , ni l'armée , il n'a » que des lueurs d'esprit; il fait presque toujours » trop ou trop peu, il ne se possède pas assez. » Une guerre difficile , où la France est en péril y B demanderoit une plus forte tête ; mais oil est- » elle? Si le maréchal de Yillars demeure à la » tête de l'armée , il est capital de le modérer en » secret et de l'autoriser rnn public ; il faut lui » donner un conseil , et lui faire honneur de tout » au dehors.

» Plusieurs personnes tâchent de le décréditer, » dans l'espérance, ou d'avoir sa place, ou d'y » faire mettre un de leurs amis, parce que tous » sont très -incapables de porter un fardeau si^ » accablant ; ces cabales sont dangereuses.

9 M. d'Albergotti a de l'expérieuce, de la va* » leur et du sens ; il est exact , laborieux , capable M de prendre uue grande autorité ; il sait s'insi^

igO HISTOIRE DE FÉNÉLON^

» nuer et mener des desseins pour parvenir à son » bttt ; mais il est dur^ hautain, trop peu hono- » rable dans sa dépense , obscur dans ses avis. S*il 31 commandoit , tous le» autres lieutenans géné*> » rauxseroient aii désespoir j il prendroit même, » dit -on, des partis bizarres ^ et feroit des fautes » très-dangereuses ; il est haï ; il passe pour faux : » je ne sais ce qui en est , et je n'en juge point; 3» mais cette réputation dans un général d'armée » nuiroit infiniment aux affaires dans des tenips »' difficiles.

» Il y a plusieurs bons lieutenans généraux , >i dont un général plus régulier que le mare- » chai de Yillars , pourroit faire beaucoup plus » d'usage qu il n'en fait ; mais il me semUe 3» qu'on n'en voit aucun qu'on pût mettre en sa

9 place.

» Il ne m'appartienl pas de raisonner sur la 3» guerre , et je n'ai garde de tomber dans ce ridi- » cule ; mais j'exposerai simplement , après avoir 3» écouté tous les discours de part et d'autre , n jque M. le maréchal de Yillars, qui peut aVoir » fait d'autres fautes, n'a 4>oint eu tort dans la » dernière affaire de Bourlou.

» J'avoue néanmoins que la prise de Bon- » chain (0 change notre frontière, dérange le

(0 Boucbain venoit d^étre pris par les ennemis , le i3 septembre lyii.

Livnii: SEPTIÈME, igi

» système de la guerre , et donne à Fennèmi de » quoi nous surprendre plus facilement ; j'avoue » qu en évitant' toujoui^ les batailles , on dëcou- » rage les troupes, on^avilit la nation, on rend la » paix plus difficile ; j'avoue qu'on donne k la » longue un avantage infini à Fennemi, en recu- )> lant toujours y et en lui laissant oser tout ce » qui lui platt : il hasarde prudemment des choses » qui sont en elles-mêmes très-imprudentes; à la » longue j il vous acculera , et achèvera de presser » la frontière, pour entrer en France.

» Mais c'est un triste état que celui de n'avoir » plus entre l'abime et vous qu'une seule perte à » faire : c'est celle de notre armée ; perdez-la » dans une déroute , il ne vous restera plus au- » cune ressource. Vos places seules ne sont rien; » vous n'avez plus au dedans ni peuple aguerri , » ni noblesse en état de montrer la tête ; si votre » armée étoit perdue , vous n'auriez.plus de quoi » la réparer ; vous ne pourriez qu'en ramasser » des débris, qui ne sauroient défendre le dedans, » oh. tout est ouvert ; une grande armée victo* » rieuse pénétreroit et subsisteroit partout. Alors, » vous n'auriez ni le temps ni les forces d'atten* » dre une négociation de paix à aucune condition. » C'est, ce me semble , ce qu'il faut bien consi-« 9 dérer pour se mesurer sur son vrai besoin, soit

ig2 mSTOt&E DE FÉNÉLONy

» pour les entreprises de guerre y âoit pour les » conditions de paix.

» Je crains de me tromper; ibais f avoue que, » sans avoir peur, je souhaite , par un vrai zèle, » qu'on ne diminue -en rien le désir d'acheter » chèrement la paix, pourvu que ce soit une » paix réelle...»

» Si, par malheur, la paix ne se faisôit pas » rhiyer prochain, il faudroit que M. le Dauphin u (duc de Bourgogne) vint commander Tarmée, 3» ayant sous lui MM. les maréchaux d'Harcourt 9 et de Berwick. Mais il seroit capital que ce » jeune prince , après s*étre assuré d'un conseil 31 bien sage, prit l'autorité nécessaire pour déci- » derj Voilà mes foibles pensées. Je ne fais que » bégayer; mais qu'importe : je veux bien pa* » rottre parler mal* à -propos par un excès de » zèle ».

Mais au milieu d'une crise aussi alarmante , il restoit à Fénélon deux, motifs de confiance et de consolation. Il savoit que la mort de l'empereur Joseph et le changement du ministère de la reine Anne avoient disposé cette princesse à se rapprocher de la France ; quoiqu'il ne fût pas encore instruit des progrès de la négociation , qui étoit d^à établie entre les deux Cours, il étoit fondé à espérer qu'elle pourroit enfin conduire à une

paix

LlVRfe SEPTIEME» igS

paiic qu*oa ne pouvoit acheter par trop de sacri*

fices. Fén^on vo^oit &ussi son aticien élève , de*

venu Dauphin et héritier nécessaire du Roi son

aïeul y à portée de rendre à la France cette pros*-

périté intérieure dont elle avoit un besoin si

pressant après tant de guerres brillantes suivies de

la guerre la plus malheureuse. Ce fut vers cet

objet important qu'il tourna toutes ses pensées > Plandegou»

et il crut devoir s'occuper à tracer au duc de ▼cnie»«ot

* proposé par

Bourgogne un plan général de gouvernement. Fénélon. Fénélon ne voyoit plus entre ce jeune prince et le troiie qu'un Roi de soixante-quatorze ans j^ il de* voit naturellement croire que la Providence avoit réservé à ce jeune prince la gloire de mettre à exécution ces grandes maximes de morale poli'tique auxquelles il attachoit le bonheur de la France. Nous avons l'esquisse de <:^ plan tracé de la main de Fénâon : il embrasse tout l'ensemble du gouvernement et toutes les branches de l'administration , et il montre Tintâ^ét et l'at^^ tention avec laquelle Fénélon s'étoit oiîcupé de ce grand travail^ Toutes les parties de son sys«> téme politique étoient si bien liées entre elles ^ qu'il jugea suffisant d'en former un tableau général y piur qu'on pût saisir d'un coup d'œil ses principes, leurs rapports entre eux, et la facilité d'en faire l'application.

Fénélon. Tbm. iv» \%

194 HISTOIILE DE FÉNÉLON,

Mais il sentoit qu il lui étoit impossible , dans la position oh il se trouvoit, d'en donner le (développement dans des mémoires détaillés, qui auroient exigé trop 4*étendue; de pareilles discussions ne pouvoient guère être traitées que de vive voix. Ce fut par ce motif qu'il invita le duc de Ghevreuse à se rendre à sa terre de Chaulnes, où il se proposoit d*aller le joindre.

Lettre de « Les conversations que je voudrois avoir avec ducdeChe- '* ^^^s, écHt Fénélou au duc de Ghevreuse, peu-

yreuse , 9 n vent être facilement retardées jusqu'à une ocjuin 1711. . 11 XT t ,

(Manuscr.) *' casion naturelle. Vous pourrez, sans deran- » gement d'affaires, et sans inconi^énient poli- » Uque, venir à Ghaulnes ; nous démêlerons plus » de questions en une semaine, que je ne pouri> rois le faire par de très-longs mémoires, qui me » coûteroient plusieurs mois de travail. Je me » bornerai, àGliaulnes, à mettre dans une espèce » de table, comme un agenda, le résultat de » chaque conversation. Gette table vous rappel- » léroit toutes les maximes arrêtées entre nous , » et les maximes arrêtées entre nous vous met- » troient en état de donner la clef des tables.

» Comme vous viendrez peut-être à Ghaulnes » vers la fin de la campagne , comm^ vous le » fîtes Tannée dernière, je suis tenté, en ce cas, » de n'y aller point maintenant^ quoique mon-