JO HISTOIRE DE FÈVRLOS

aux jeux folâtres de Fimagination de Santeul { «La douleur de voire Damon est peinte d'u » manière tendre et gracieuse; tout y est pur » Virgîlien. Comme Virgile vous enflez vos cl » lumeaux :

» Agreslem tenui meditaria anmdînc musam.

» M. Tabbé Fleury, dont vous craignez cens » riam igravitatem, vous passe sans scrupule v » Naïades et vos Sylyîades i?) ».

Fénelon , en félicitant Santeul sur une faymi qu'il venoit de composer, ajoutoit en plaisai tant : « M. de Meaux ne peut plus se plaind; » sur le mélange des fausses divinités, à moii » qu^il ne s'avise encore de vous dire que voi » faites parler votre Sainte comme Virgile fa » parler Junon. Pour moi , j'ai lu vos vers ave » avidité; et la pente étoit si roide, que je n'j » pu ip'arréter depuis le commencement jusqu

(0 liCttre de Féneloo à Santeul, sur sa pièce de Dàmon

M§on, (OEuvres de Sa9teul.)

(>) Le bon abbé Fleury écrivoit à Santeul, <c qu'il lui pei » mettoit de déroger à ses sermens , et de nommer encore Mai f> etBéllone pour chanter la victoire de Fleurus ». Cependant par une espèce de scrupule , il ajoutoit : « Mais tous trouyere » assez de matière , en nommant sealement le Dieu des armées » (Lçttre du 3 juillet i6||^.)

JLIVRE QUATRIÈME. JI

» la fin. Quand vous ne faites rien <Je nouveau, » on est tenté de dire :

(c Cur pendet tacità ^tiila ciun iyrà , » Spir'itum Phœbus tibi , Phoebus ariem » Garminis, nomeaque dédit poetae ». '

( Horace.)

Ces lettres y en donnant une idée de l'attrait que Fénelon conserva toujours pour la littérature, et de cette politesse pleine de grâce que Ton observe dans ses lettres les plus indiiTérentes, ^peuvent expliquer le jugement si sévère que Bossuet a porté du Télérnaque, Le contraste de leurs ^oùts pouvoit aussi tenir au contraste de leurs diractères. ISous somfnes encore plus souvent inspirés dans nos jugemens, par notre ame et nos habitudes, que par notre raison et notre esprit.

Aussitôt que le Télérnaque parut, on en publia deux critiques, et ces deux critiques sont aujourd'hui aussi oubliées que leurs auteurs (0.

On a reproché ^\^ prose du Télérnaque dCêtre un peu traînante (^); lïiaiç, comme Tobserve M. de Laharpe(3), « ce nest pas la précision )) qui doit caractériser un ouvrage tel que le Té- » lémaque, qui, sans être un véritable poème,

(0 Paydit et Gueudeyille* — (») Vûltaire. *

i}) Cours de lâUérature de M. de Labarpe , tome vu , p. aaa.

7a HISTOIRE DE TÈN'EhOJf,

» puisqu'il n'est pas écrit en vers, se rapprocl » pourtant des principaux caractères de YEp » pée par retendue^ par les fictions , par le c » loris poétique. Ce qui doit y dominer ^ c'e » une abondance facile et pourtant sage^ un sty » nombreux et liant plutôt que serré ou coup< » et c'est celui du Télémaque, Il paroît mén: » que Fénelon a sn^ dans cet ouvrage , se garai » tir de la diffusion qu'on peut lui reprocher ai » leurs. C'est là qu'heureux émulateur des an » ciens dont il étoit si rempli^ il s'est rapprocfa » en même temps de la richesse d'Homère et d » la sagesse de Virgile.

» D'autres critiques auroient voulu qu^il eu » plus de profondeur dans ses idées morales e » politiques. Ils ne se sont pas souvenus que l'au » teur du Télémaque ne devoit pas écrire comm< » celui de l'Esprit des Lois. Chaque genre doi » avoir un caractère de style analogue à son ob- » jet. Ce (qui n'est que solide et fort dans un livre D sur tes lois, paroitroit sec dans un ouvrage » mêlé de morale et d'imagination. L'un doit » donner à la raison toute sa force; il ne veut » qu'instruire et faire penser ; l'autre doit songer )> surtout à donner de l'agrément et du charme >rà ses instructions : il veut plaire afin de per- » suader. Des principes de droit public /de po-

» litîque et de législation doivent avoir de la pro- » fondeur dans un traité didactique } mais ces » premiers principes de justice et de bienveil- » lance universelle, qui sont la base de tout bon » gouvernement, très-heureusement pour nous, » ne demandent point de profondeur de pensée^ » La conscience lés reconnoit, le sentiment les » saisit; et ils n'ont de profond que leur racine » que la nature a mise dans tous les cœurs »»

<c On croiroit, dit M. le cardinal Maiiry(i),

» que Fénelon a produit le Télémaque d'un seul

» jet. L'homme de lettres le plus exercé dans Tart

» d'écrire ne pourroit distinguer les momens oh

» Fénelon a quitté et repris la plume, tant ses

» transitions sont naturelles, soit qu'il entraine

» doucement par la pente de ses idées, soit qu'il

» fasse franchir avec lui l'espace que l'imagina-

» tion agrandit ou resserre à son gré ; jamais on

» n'aperçoit aucun effort; maître de sa pensée, il

» la voit sans nuages; il ne l'exprime pas, il la

» peint; il sent, il pense, et le mot suit avec la

» grâce, la noblesse ou l'onction qui lui con-

» vient. Toujours coulant, toujours lié, toujours

» nombreux, toujours périodique, il connoîtl'u-

» tilité de ces liaisons grammaticales que nous

» laissons perdre, qui enrichissoient l'idiome des

(0 Eloge de Fénelon, 1771.