HI8T0IEE DE FÉNELON
» 6rec$y et sans lesquelles il 0*7 atira jamais d » style : on ne le voit pas -recommencer à pense » de ligne en ligne ; traîner péniblement de » phrases y tantôt précîseSy tantôt diffuses^ o » Te^rit peint son embarras à chaque instant c >} ne se relève que pour retomber. Son élocution » pleine et harmonieuse , enrichie des métapho M res les mieux suivies ^ des allégories les (di » sublimes, des images les plus pittoresques, r
V présente au lecteur que clarté, facilité, él< » gance et rapidité. Grand, parce qu'il est sin » pie, il ne se seit de la parole que pour expri Il ma: ses idées, et n'étale jamais ce luxe d'espr n qui, dans les lettres comme dans les Etat< » n'annonce jamais que l'indigence. Modèle ac n compli de la poésie descriptive, il multiplie c<
» comparaisoDS vastes qui supposent un géni M observateur, et il flatte sans cesse l'oreille pa » les. charmes de l'harmonie imitatiVe. En u » mot, Fénelon donne à la prose la couleur, 1 3> mélodie, l'accent, l'ame de la poésie; et so » style, Trai, enchanteur, inimitable, trop abon
V dant peutrétre, ressemble à sa vertu ».
On pourroit ajouter que dans le Télémaque Fénelon a nonrseulement communiqué à soi style le caractère de sa vertu j mais qu'il y ^ même exprimé le caractère particulier de se
UVRE quatrième/ 75
senUmens religieux. Où y retrotive ea quelques endroits Tidée habituelle et dominante qu'il £4toit faite du bonheur que les mortels peuvent goûter dans une union intime avec la Divinité. Sa ravissante description des Champs-Elysées offre la peinture la plus sensible if un genre de félicité à laquelle Timagioation humaine paroissoit ne pouvoir pas atteindre , et qu'aucune langue, avant -celle de Fénelon, n'avoit su rendre avec une expression aussi céleste, il s'élève , et il élève avec lui le lecteur au-dessus de cette terre où les Siemens se combattent sans cesse , comme les passions des hommes qui Vhabitent ; il l'es transporte par la magnificence de ses idées , et par l'éclat et la fraidieur des couleurs dont il embellit ce délicieux tableau , dans le véritable séjour de la paix, du bonheur et de l'innocence : les exprèsàons mêmes qu'il emploie- pour peindre cette félicité surnaturelle semblent s'affranchir, ^ns affectation et sans effort ^ de toutes les sensations naturelles qui ont donné nais^nce au langage fauniain, pour ne parler qu^à l'ame et à l'intelligence.
L'imagination qui a retracé un pareil tableau n'a pu être inspirée que par une ame aussi pure que l'avoient été sur la terre les âmes célestes dont elle peint le bonheur.
7^ HISTetRE DE FÉVELOH,
Mais malheareusement on affecta d'être pli frappé de la manière dont Fénelon parle^ dài le TéUmaque^ des passions et des dé&uts d hommes, qu'on ne parut touché du bonheur qu' promet à la vertu (i).
Yi« Trop convaincu des fâcheuses impressions q«i*o
dans 8oTdîoF *^^*^ données à Louis XIV contre le TéUmaqut
cèse. Fénelon jugea que le cœur et la confiance de c
prince lui étoient fermés pour toujours. L'innc cence peut se défendre coatre la calomnie lors qu'elle lui impute des fautes et des crimes ; mai lorsque la méchanceté se borne à calomnier le intentions, comment Tinnocence pourroit-ell se justifier ? Fénelon rendoit justice aux qualité estimables de madame de Maihèenon ; mais i cbnnoîssoit son caractère, et il savoit qu'elle se roit plus fidèle à la (Nréyention qu'à Tamitié; élise trouvoit d'ailleurs entièrement livrée à tou ceux qui avoient un intérêt puissant à enti^eteni ses ressentimens.
Dès le moment où Fénelon avoit été nomm< à l'archevêché de Cambrai, il s'étoit regarda
(x) Nous avons cra devoir au mérite du Télémaque , à la célébrité dont il jouit depuis un siècle , et dont il jouira encore long-temps y de placer à la an du volume une Notice historique des différentes éditions de cet ouvrage. Voyez les Pièeei justificatives du livre quatrième , n.® I.*^
comme exclusivement oon^cré aux besoins de ce vaste diocèse. Dans le temps même où il étoit attaché à la Cour par un titre et des fonctions qui sembloient le dispenser des règles ordinaires, il avoit déclaré qu'un devoir supérieur à ceux de précepteur des enfans de France, lui imposoit des obligations dont rien ne poùvoit le dispenser. Celui qui n'avoit consenti à accepter rarchevêché de Cambrai, qu*à la condition d'y résider neuf mois de l'année , ne pou voit regarder, ni comme un malheur, ni comme une disgrâce d'y passer le reste de sa vie. Le seul regret qu'éprouva Fénelon, fut de penser que la défaveur où il se tronvoit à la Cour le priveroit des moyens de faire, dans son diocèse, tout lé bien dont son cœur avoit le sentiment et le besoin; c'est ce qu'il laisse entrevoir dans une lettre particulière à M. de Beauvilliers.
« Je travaille ici doucement et je ménage les Lettre de » esprits pour me mettre à portée de leur être ^J^^^^ * ^•
, , , de BeaaTil-
» Utile ; ils m'aiment assez, parce qu'ils me trou- iiers, i.^^sep-
» veut «ans hauteur, tranquille et d'une con- *^°^® *^7-
» duite uniforme; ils ne m'ont trouvé ni rigou-
» reux, ni intéressé, ni artificieux; ils se fient
yi assez à moi; et nos bons Flamands, tout gros-
» sîers qu'ils paroissent, sont plus fins que )e ne
» veux l'être On raisonne en ce pays pour
^8 JltSTOIAE pE FÉNELOK,
» savoir si je sais exilé ; on le demande à m
» gens, el heureusement ,on ne me fait point <
» questions ^ précises; s'il faut n'en faii^ poi
» un mystère, je suis tout prêt, et je dirai Fo
» dre que fai reçu; il ne fout point chican
3» avec Dieu lorsqu'il veut nous remplir d'ame
»' tume et de confusion : s^il Teât achevée de n
» confondre, jusqu'à me mettre hors d'ëiat (
» faire ^uenp bien, je demeurerai -dans sa nu
3» son comme un serviteur inutile, qaoi<}ue pie
» de bonne volonté ; je le prie, mon bon du
» de vous conserver et de vous combler de s
» grâces. Je suis sans doute fâché de ne vo
)i point voir, vous^ la bonne duchesse et que
» ques autres amis en très*-petit nombre. Poi
» tout le reste, je suis ravi d'en être bien loii
» j'en chante le eantique de délivrance, et ri<
» ne me coûteroit tant que de m'en rapproche
» Pour M. le duc de Bourgogne, je prie égal
» ment Dieu tous les jours^pour lui ; c'e$t le sei
n service que je puisse lui rendre de loin ».
YF. Le premier objet que se proposa Fénelon, dai
Séminaire j^ gouverneflaent ecclésiastique de son diocèsi
de Cambrai. °
fut de perfectionner l'établissement du séminaii de Cambrai. Il savoit, par expérience, tous 1< avantages que l'Eglise avoit déjà recueillis de c( institutions qui peuvent seules préparer Siu^. gén<
rations suivantes une succession d'ecclésiastic|ue5 élevés dans la piété, dans la science de leur état et dans l'habitude d\ine sainte discipline. Ces injs* titutions étoient encore assez récentes dans TE* glise : on en devoit la première idée au concile de Trente (0; et c'étoit pour obéir aux saintes inspirations de ce concile, que saini Charles Borromée en avoit fait à Milan Fheureux èss^i« Les séminaires qu'il y avoit fondés avoient rapidement contribué à établir upe sage réforme dans son clergé, et à donner à l'Eglise de Milan cette réputation de science ^ de moeurs et de régularité qui la distinguoit parmi toutes les Eglises d^talie» Les guerres ciyiles et religieuse^, qui désolèrent • la France pendant quai^ante an«, n'avoient pas permis aux évoques de ce royaume de réaliser les voeux du xoncile de Tr^ElteVm^is lorsque Taur torité royale fut solidement aiTermie, et lorsque le gouvernement vigoureux du cardinal de Richelieu eut rétabli l'ordre dans tontes les parties de l'Etat, la Providence suscita le célèbre curé de Saint-Sulpice,M.01ieV, qui, le premier, con*çut le projet de former une association de prêtres consacrés, par un engagement toujours libre et toujours volontaire, à l'éducation ecclésiastique. Il parvint, par ses seuls moyens, et avec le seul
8o HISTOIRE DE FÉICSLON,
ascendant de la confiance et de la vertu ^ à élevé en peu de temps cet utile établissement ^ qui de puis a servi de modèle à toutes les institutions d même genre, répandues dans tout le royaume.
Fénelon, élevé au séminaire de Saint-Sulpice sous la direction des premiers coopérateurs d M. Olier, témoin des vertus simples et modestes de Tesprit de piété , de désintéressement, de pai et de soumission, qui forment le véritable a ractère de cette respectable association, devo désirer avec ardeur de faire jouir le diocèse c Cambrai des bienfaits d'une institution dont £ propre expérience lui avoit fait connoître 1( précieux avantages*
A peine fut-il arrivé à Cambrai, qu'il récla ma Tamitié paternelle de M' Tronson , pour e obtenir des ecclésiastiques formés à son écok et pénétrés de son esprit, pour diriger son sém: naire de C$mbrai. M. Tronson auroit voulu sin cèrement concourir au succès de ses vues; il étoit porté par sa tendre, affection pour Fénelon et par le. sentiment des avantages qui devoien en résulter pour TEglise, dans un diocèse ausî important que celui de Cambrai; mais divei obstacles s'opposèrent long-temps à l'exécutioi de ce projet. M. Tronson ne pouvoit suffire l'empressement d'un grand nombre d'évêques qu
lu
I^IVRE QUATRIÈME. 8l
lui avoienl présenté des demandes du même genre. Il ne vouloit offrir à rarchevêque de Cambrai que des sujets éprouvés , dignes de répondre à sa Confiance et de seconder ses intentions. Ces sujets se tronvoient déjà placés dans d'autres diocèses. Les évéqueSy qui recueilloient les fruits de leurs vertus et de leurs talens , ne pouvoient consentir à se priver de ses coopérateurs si précieux de leur apostolat ('X
Les lettres de Fénelon à M. Tronson, attestent sa vive impatience. « Je vous conjure, lui Lettre de « écrivoit-il , par Tintérêt de l'Eglise , et par toute ^^^^J" ^g 1» l'amitié que vous m'avez témoignée, de faire janvier 1697. » un effort pour me donner dé bons sujets. Le CManmcr.) » bon cœur de M. G...., sa franchise, ses ma- » nières propres à se faire aimer, son zèle, son » expérience, sa tendresse pour moi, et la mienne » pour lui, font que je serai i^vi de l'avoir; mais » peut-on espérer de le déraciner de Tulle ? il y » a déjà plus d'un an que nous l'espérons, et riei^ M n'avance. S'il n'y avoit rien de bien solide et » de bien prochain à attendre, il faudroit au » moins me le déclarer franchement, afin que •» nous cherchassions de quoi le remplacer; mais » si nous ne pouvons espéret un sujet qui m'est
(0 Lettre de M. '^nson à Fénelon, ai dëceittbre 1695. ( Manuscrits. ) -x
Féneloit. Tarn, m. 6
8^ IIISTOIKE DE FâNSLON,
» si cber, je vous supplie d'avoir la bonté de dé- » libérer avec lui sur les autres directeurs qui 9 jpOurroient veoir Taider. fin cas qu'il ne put » pas venir tout-à-fait si tôt^ ne pourriez-vous pas » nous envoyer d'abord un premier directeur qui 9 fidt un peu fort^ et qui suffit , en attendant » M. G . . • • , pour gouvei'ner le séminaire sous » M. l'abbé de Ghanterac? Celui-ci, comme vous » savez y a l'expérience de ces sortes de maisons, » avec beaucoup de génie , de piété et de sagesse » pour couduire doucement. Quand j.e vous de- » p^nde un. directeur un peu fort sous le supé- >>jrieur> c'est que )e connois le besoin du pays y » on y est fort opposé au séminaire ; les docteurs p de Louvain et de Douai en méprisent ies études » et en craignent la réforme. Notre clergé est » assez exercé sur les subtilités scolastiques; mais » que tout cela ne vous fasse aucune peur. Don- » nez-moi des gens pour enseigner , qui aient un » sens droit et un peu d'ouverture^ avec de la 9 bonpe volonté; )e vous réponds que tout ira 9 bien ; \e prendrai moi-même garde h tout; |e » les conduirai dans les commencemens , et je » les autoriserai ; je verrai et soutiendrai tout. » M. l'abbé de Ghanterac, qui est également sage )» dans la conduite et ferme pour le dogme , nous » aidera ; personne ne dira rieS Ge que^ vos gens
» ne sauront pas d'abord , ils auront le loisir de » l'appreudre. Donnez-moi de bons cœurs avec » un esprit droit , je me charge de vous les mettre » en bon chemin , je vivrai en frère avec eux* » Je ne voas demande ni politesse, ni talens, qui » éblouissent ; je ne veux que du sens grossier et » une volonté bien gagnée à Dieu. Si vous avez » de quoi nous donner plus que cela , ce sera » au-delà de mon attente; maïs comptez qu'au » point que j'aime votre corps, vous devez faire » un eSbrt pour me secourir. Je suis assuré qu'ils » m'aimeront, quand nous aurons un peu vécu » ensemble *, ils ne me trouveront , s'il plait à » Dieu , ni délicat , ni jaloux , ni défiant , ni iné* » gai, ni entêté;, voilà ce que j'espère de Dieu, y et nidlement de moi. Voyez^ donc , avec vos » messieurs , l'aumône que vous pouvez me faire V dans ma mendicité ; iJl y a ici des biens infinis » à faire. Les ouvriers de confiance me manquent ; » je ne les laisseraflknanqu^r de rien, s'ils me » viennent de chez vous. Eln attendant, aimez- » moi toujours du véritable amour, qui est celui » de Dieu ; aimez aussi notre pauvre séminaire y 9 et ne doutez jamais , s'il vous plait , ni de la » reconnoissance tendre, ni de la vénération sin* i> gulière avec laquelle je suis toujt à vous sans » réserve ».
S4 HISTOIRE DE FÉHELOVy
Fënelôn ajoutoit, daiis une autre lettre (0 à M. Tronson : « Malgré tous vos refus^ je ne puis » cesser de désirer encore des ouvriers de Saint- » Sulpice pour mon séminaire. Si Dieu le veut^ » il vous en donnera Touverture et les facilités ; >> s'il ne le veut pas y f aurai du moins la consolaa» tion de Tavoir désiré %•
La disette de sujets fut d'abord la seule raison qui ne permit pas à M. Tronson de remplir les vues et les espérances de Fénelon pour le séminaire de Cambrai ; mais, un sentiment de délicatesse engagea ensuite Fénelon lui-même à suspendre ses instances el l'exécution de son premier plan. Lorsqu'il se vit exposé aux violens orages que ses démêlés avec les trois prélats les plus accrédités de la Cour avoient suscités contre lui, il craignit avec raison de compromettre l'existence et la tranquillité d'une congrégation qui lui étoit chère , et de l'envelopper dans sa disgrâce. Il crut même devA* renoncer momentanément à la douceur et à la consolation d'entretenir avec M. Tronson une correspondance dont on auroit peut-être cherché à faire un sujet de reproche à ce respectable ecclésiastique. On voit» par une lettre que M. Tronson lui écrivit après sa condamnation et sa soumission, qu'il
(0 Du 98 février 1698. (Manuscritov )
«toit digne d'apprécier toat le mérite d'un procédé aussi délicat. « Je ne sanroîs trop voos re- hton 4m 1» mercier. Monseigneur, de m'avoir faitconnot- ^ ^'*|' » tre la continuation de votre amitié, et qoela ^^^ » cessation de tout commerce n'a été qu'on effet (^■"■■■"■) t) de votre bonté , qui a voulu éviter de me <x>m- » mettre en rien, et a cru devois^énager les M intérêts de Saint-Sulpice, qui Itfi.sont si cbers. » C'est une grâce dont )e ne puis être trop re- » »connoissant. Plût à Dieu que cette lettre vous » pût faire connoitre tous les sentimens de mon » coeur, vous verriez combien il est sincèrement
» à vous ».
Ce ne fut que dans les derniers temps de sa vie q«ie Fénelon parvint à surmonter tous les obstacles qu'on avoit mis à Tezécution de son plan , et qu'il réussit enfin , comme nous le rapporterons, à confier la direction de son séminaire à la congrégation de Saint-Sulpice. Mais dans cet intervalle, il crut devoir le rapprocher de ses regards, et le placer sous sa surveillance immédiate. Son séminaire étoit établi près de YalencieuBes , à buit lieues de sa résidence; il le rappela à Cambrai , et il chargea l'abbé de Chanterac de tous les détails qui concernoient la discipline et le ré- ^gime intérieur.
Cette disposition lui donna la fadlité de oon
vni. noître et juger par lui-même tous les sujets Gouverne- „^:^ ^ destiuoîent au saint ministère. Il donnoit
ment de son
séminaire. àes instructions à ses séminariste^ pendant les temps de retraite et aux fêtes particulières de la * communauté; il assistoit à Texamen de tous les ecclésiastiques.admis à se présenter pour recevoir les ordi'es. 'G^t «xamen se faîsoit à rarchevéché , souS ses y euxri^t |ous ^ direction ; il y mettoit un appareil assez solennel pour avertir les aspirans ile ne se présenter qu'après des études suffisantes, et une familiarité assez encourageante pour donner à la jeunesse timide et modeste la facilité de développer ses dispositions et ses talens. Il résultoit de cette discipline uniforme, invariable et constamment suivie pendant tout son épiscopat ; qu'il n existoit pas un seul ecclésiastique dans son diocèse, qui, avant d'avoir reçu la prêtrise , n'eût été examiné cinq fois par Fénelon lui-même. Mais il ne se bornoit pas à cette surveillance générale ; il savoit que ces sortes, d'examens ne sont pas toujours un moyen infaillible d'apprécier |ie mérite ou les dispositions; ils sont nécessairement ou trop rapides, ou trop abrégés^our donner la mesure exacte de la science et de la capacité. Une facilité naturelle et confiante peut offrir quelquefois Fapparence de l'instruction, et sédnii*e la bienveillance des juges ; un excès de modestie
