LIVRE QUÀTHl^MS
OU de timidité peut ne pas laisser apercevoir > dans toirt: leur éclat y des talent réels el une science plus, profonde. C'étoit pôtfr parer à ce double in-^ convénient , tjne Féneloh s'étoit imposé la règle de Élire loi -même des conférences une fois par semaine dans son séminr^re. Ces conférences ressembloient à de simples entretiens familiers; tous ces jennes ecclésiastique^ pèuvoient indifféremment lui proposer leiirs douter, leurs questions, leurs objections. On doit bîêhcroire que ces- questions et ces objections axfroient pu souvent paroitre on fnvoles 6u dépHcéèsà des hommes d'un rang et d'un mérite bien inférieur à celui de Pénelon, mais il ne paroissoit pas s'en apercevoir ; il les écoutoit avec uûe patience et une bonté qui ne se démentoient pas un seul instant. Souvent même il affectoit d'être frappé d'une ôbj^ciioa assez commune,^ pour se ménager la facilité de remonter aux principes , de Ies>développeravec plus d'^étendue ^ de les grsver plus profondémeiit dans ces esprits encore ^^u^^es et ^xiblei , et de les mettre eux-mêmes ^ur la voie de trouver la solution qu'ils demandoiefit et qu'ils chercfaoiént. On a remarqué dans tons les temps , que les hommes vraiment supérieurs sont tc^ujours les plus indnlge&s et les plus encourageans pour la jeunesse et l'inexpérience. Les demi^savans s'é-
88 HISTOIEB DE FÉHELOir,
tonnent au conti*aire qa*on n'ait pas la force de s'ëlever au niveau de leurs conœptions ;.ils soupçonnent dans les autres un dë&ut d'intelligence , lorsqu'ils devroient s'accuser eux-mêmes de l'obscurité de leurs idées ou de leur langage.
Nous devons ces détails à un homme très-in&truit (Oy qui a passé avec Fénelon les cinq dernières années de sa vie y qui assistoit souvent à ces conférences Wy « et qui ne cessoit d'admirer » la condescendance vraiment évangélique avec » laquelle Fénelpn daignoit^ à l'exemple de Jésus- » Christ, se rendre simple avec les simples, enfant » avec les enfans, pour insinuer dans, tous les » cœurs et dans tous les espritsi l'amour de la vé- » rite y de la v^rtu et de la piété ».
Cette surveillance habituelle , que Fénelon exerçoit sur tous les ecclésiastiques de son diocèse dès leur première jeunesse, lui avoit donné la facilité de connoitre leur caractère, leurs dispositions, la portée de leur esprit, leurs bonnes et leurs mauvaises qualités; et il se servoit de cette connoissance pp^ur les employer dans la suite aux fonctions qu'il les jugeoit propres à remplir avec succès. Un fait, dont la tradition est venue jusqu'à.nous, oilre un exemple frappant du discernement et de la modération de
(>) M. de Ramsaî. — (?) Vie de Fëneten.
LIVEE QUÀTRlkME. 89
Fëoelon dans une circonstance oùl il avoit assez montré la première de ces deux qualités, et où il eut grand besoin de feire usage de la seconde.
Fénelon racoùtoit (0 qu'un homme distingué IX. de son diocèse , qu'il ne nomma pas, vint un jour y"*^«™^' le prier avec instance de rétablir dans une pa- Fénelon. roisse un curé que Tarchevéque de Cambrai avoit cru devoir en retirer pour des fautes consi*dérables. Il se rendit, quoiqu'avec peine, à cette demande, qu'on ne manqua pas d'accompaguer de toutes les assurances les plus fortes d'un entier changement de conduite de la part de cet ecclé* siastique. Quelque temps après, il donna lieu aux mêmes plaintes qui avoient provoqué sa destitution. Son protecteur, le même qui avoit sollicité son réta}>lissement avec tant.de (chaleor, et
qui avoit eu tant de peine à vaincre la résistance
que lui opposoit Fénelon , vint trouver ce^ prélat , et lui dénonça avec^vivacité les scandales que ce curé donnoit à tous les habitans de sa^piaroisse. Fénelon se tut. Cet homme.-'^redoublant de vivacité, reprocha k l'archevêque de Cambrai la faute qu'il avoit faite d'avoir rétabli dans ses fonctions un pasteur si peu digne d'un si saint ministère. Fénelon se tut encore ; il ne crut pas même devoir faire remarquer à cet homme l'inconséquence de ^
(0 Manuscrits.
QO niSTOIRE DE PÉNE1.0ir,
SQS démarches. Une des personnes devant lesquelles Fënelon rapportoit ce fait particulier, prit la liberté de lui demander s*il croyoit être entièrement exempt de reproche, de^ n^avoir pas au moins averti ce protecteur inconsidéré de sa . propre légèreté. Fénelon se tut encore. Son silence sembloit dire que«lui seul avoit eu tort, et quUl anroit dû être plus ferme à refuser ce qu'il n*anroit-pas dû accorder contre sa propre conviction.
Ce n'étoit pas seulement sur les ecclésiastiques élevés dans son séminaire, sons ses yeux, qu'il exerçoit une surveillance aussi suivie ; il se regardoit comme étroitement obligé d'apporter la même attention à la conduite, aux mœurs, et aux dispositions des ecclésiastiques de son diocèse, qui suivoient le cours de leurs études à Paris. Dans rimpossibilité de les connoître et de les juger par lui-même, il croyoit ne devoir les avancer dans les ordres sacrés que sur les témoignages les plus propres à lui inspirer la confiance la plus entière et la plus absolue. On peut se faire une idée de ht délicatesse de conscience qu'il portoit dans l'exercice de cette partie de son ministère, par la lettre suivante , adressée à un de ses neveux : Lettre d« « J'ai prié M. Léchassier, mon cher neveu, de Fenelou a un ^ vouloir bictt se charger de l'examen de la vo-
fle 8e« ne- °
€IVAB QUATRIÈME* QI
» cation et de la conduite des ecclésiastiques de veux, i/'' dé*
«• > • . . \ Tk • . • cemb. 1706.
» mon diocèse , qui se trouveront à Pans, et qui /tamiser )
» ne pourront pas yènir ici recevoir rordination,
» après avoir pa^é par les épreuves de mon sémi*
» naire* Gomme ces caSs-là reviennent assez. sou-
» vent, j'ai cru, à Tex^mple des plus saints évé-
» queS| devoir m'a'dresser à quelque communaîuté
» fixe y dont le supérieur fît en quelque fa ^on, à
» cet égard , les d^x fonctions de supérieur et
» de vicaire-général. D'ailleurs, il m'a paru que
» je devois me fixer à Saint-Sulpicé* G^est une
» maison oili y'ai -été nourri , que ma famille a
» toujours chérie et révérée, long-temps avant
>i que je fusse au monde. Je connois la piété et
» Texactitude qui y régnent. Quoique je sois de-
» puis long-» temps hors de commerce avec eux,
» je ne puis ni cesser de les estimer, ni m'«mpé-
)> cher de les préférer à toute autre maison pour
i» cet fêsamen* J'ai miême envoyé à M. Léchassier
3» le démissoire pour M. Gaignot. Ainsi je ne puis
D plus changer cet engagemeïit. M. Gaignot ne
M peut s'adresser qu'à M. Lécliassier. C'est à lui à
)> prendre ses^ mesures pour le contenter comme
» mon grand -vioaire dans cette fonction. Si
» M. Léchassier décide pour son ordination, je
» n'examinerai rien après lui , et je croh^aî sa
» vocation bien éprouvée, quand il l'enverra
» pour recevoir les ordres, restime et j'honore » avec une sincère affection les autres commn- » nautés; mais je n'y cotitiois personne , et je ne » veux avoir qu'un seul homme d'une piété et » d'une sagesse comme ^ à qui j'adresse ces sortes 3» d'affaires. Je vous conjure, mon cher neveu ^ de » faire entendre tout ceci, le plus doucement » qu'il vous sera possible ^ aux personnes qui » vous ont parlé. Je ne voudrois jamais que faire 3» plaisir^ mais il faut suivre quelque ordre, et » ne s^en départir pas facilement/ quand on a » cru avoir de foites raisons pour l'établir, sur- » tout quand on s'y est d^à engagé ». X. La vie de Fénelon à Cambrai étoit paisible ,
u genre e ^^niforme, solitaire. Il en fait lui-même la pein-
me de Fene- ' , *
Ion k Gam- ture dans une lettre à l'abbé de Beaumont, son **'"• neveu, depuis évéquè de Saintes. Il paroissbit
redouter qu'un ecclésiastique qui vbuloit s'attacher à lui, ne fût effrayé d'un genre de vie aussi sérieux , et ne pàt en soutenir long-temps la con- Lettre de tînuelle et pesante uniformité; « Pourroit-il se Fénelon, du „ résoudre à mener une vie solitaire, uniforme
4 nov. 1701. • 11 '
(Manuscr.) ** ^* continuellement sédentaire, après en avoir* » mené une si active au dehors et si variée ? 3» Âurai-t-il la santé, le goût, la patience néces- »saire pour cette vie égale, régulière cônime » le mouvement d'une pendule 7 D'ordinaire , les
19 naturels propres aux emplois laborieux , qui » regardent le peuple, ne sont point propres à- »ce travail secret et tranquille. Cest tomber » dans un ennui et une langueur très-difficile à » soutenir. Il est difficile à la' longue de s^ac- » commoder cFun travail, toujours insensible et » comme eutfsrré ».
Fénelon avoit contracté dès sa jeunesse l'habitude de n'accorder que quelques heures au sommeil, et <le se lever de grand matin. Il disoit tous les jours la messe dans sa chapelle, et tous les samedis à sa métropole ^ C'étoit le jour qu'il avoit consacré à y confesser indistinctement tous ceux qui se présentoient. Il dînoit à midi, suivant l'usage de ces temps anciens^ il commènçoit par bénir la table; elle étoit servie avec une . sorte de magnificence ; mais cette magnificence n'étoit qu'un devoir de sa place et une bienséance de son rang; car il étoit impossible de porter la sobriété à un degré plus remarquable; il ne mangeoit que des nourritures douces, d^peu de suc, et en très-petite quantité, et ne buvoit que d'un vin blanc très4bible de couleur et de force. On attribuoit à cette sobriété, poussée peut-être à lexcès,' son extrême maigreur. Tous. les ecclésiastiques^ attachés à son service, étoient admis à sa table; ce qui étoit alors regardé comme un trait singulier de modestie et de bonté; les évé-
g4 HISTOIHE DS rÉKELOir,
ques dés sièges les plus émiaens eatretenoient ordinairement une table particulière pour l^urs secrétaires et pour leurs aumôniers (0. On ne comptoit jamais moins de treize ou quatorze personnes à la table de rarchevéque de Cambrai. Tout annonçoit autour de lui Tordre ^ la noblesse et l'abondance. Le manuscrit, dontr nous empruntons ces détails y et dont l'auteur ne peut pas être soupçonné d'u|i excès de prévention pour Fénelon /rapporte que l'archevêque de Cambrai laissoit toujours à sa table la liberté d'un entretien aisé y doux et même gai. Fénelon parloit à son tour y et se pkiisok à faire parler tous ceux qui mangeoient avec lui. Tout ce qui Tenvironnoit s'étoit modelé sur son exemple et sur ses manières toujours nobles et décentes. L'apteur que nous venons de citer observa avec une
espèce d'étonnement le ton habituel de liberté, de politesse et d'égalité qui régnoit dans Tinté* rieur de cette maison, sans que les paréos et les . amis de Tarchevéqud de Cambrai se permissent jamais la/ plus foible démonstration dé hauteur ou de supériorité envers qui que ce Sït C^). Tj ai trouvé en vévitéy écrip^il, plus de modestie et de pudeur gu ailleurs ^ tant dans la personne du maître que dans les neveux et autres.
Rien ne peut être comparé à la politesse no*
CO Manuscrit». — (•) Idem,
LIY&B QUATRIÈME. gS
ble, Êicile et naturelle, dont FardieTéqiie de Cambrai faisoit les honneurs de sa table et de sa maison. Tout étranger qui y étoit admise toit toujours placé à sa droite, quel que fut son titre et son rang, surtout si c étoit un ecclésiastique. Fénelon ne se séparoit jamais du fidèle abbé de Chan> terac, qui étoit toujours placé à sa gauche. Après dîner, on se réunissoit à sa grande chambre à coucher, qu'il nliabitoit jamais, et qui étoit nnir quement consacrée à la représentation. Il faisoit mettre au-dessus de lui tout étranger qu il recevoit, fût-ce un simple ecclésiastique. Il passoit environ une heure à s'entretenir avec cette société intime, uniquement composée de parens, d'amis ou d'ecclésiastiques, qui le chérissoient comme leur père, et le véoéroient' comme le modèle de toutes les vertus qui honorent le plus l'humanité. Cette distraction si simple et si innocente, n'étoit p^s même eatièrement perdue pour les devoii-s de son administration. On mettoit devant Fénelon une petite table, et ses secrétaires et ses aumô-' niers lui préseatoient à signer les différentes ex-péditions qu'il avoit ordonnées; ils recevoient en même temps ses instructions sur les détails dont ils étoient chargés. Il se retiroit ensuite dans son cabinet, oîi il restoit renfermé jusqu'à huit heures et demie, lorsque le temps ou la saison
g6 HISTOIRE DE FÉNELON,
ne lui permettoit pas de se promener^ ou qu' n'étoit pas obligé d'assister aux oflSces divins, au exercice de son séminaire^ ou aux différens bu reaux d'administration qui étoient soumis a Si
surveillance.
Un peu avant n«uf heures, on se réunîssoil pour souper. Fénelon ne se permettoit le soii que l'usage des œufe ou des légumes, dont il ne faisoit même que goûter.
Avant dix heures du soir, il dcmandoit si tous ses gens étoient rassemblés ; on les faisoit entrer dans sa grande chambre, et là, en leur présence etein celle de toute sa famille, et de tout ce qui composoit sa maison, un aumônier lisoit la formule des prières du soir , et le prélat donnoit ensuite sa bénédiction.
La seule distraction de Fénelon , au milieu de ses travaux, de ses peines, de ses souvenirs, peutêtre de ses regrets, étûit la promenade; il ne connoissoit point d'autre amusement, ni d'autre récréation ; c'étoit le seul plaisir qu'il promettoit à ceux de ses pàrens et de ses amis qu^ilinvitoit à venir partager sa retraite. Toutes ses lettres particulières expriment la satis&ction si pure et si douce qu'il éprouvoit dans cette utile et innocente distraction (0. « Nous avons eu de beaux
(■) Manuscrits.
» jours,
LIVKE QUATRIÈME. 97
)i jourSy écrivoit-il à Tabbé de Beaumont; nous
» nous sommes promenés; mais vous n^ ëtiez
)> pas.«.. Je fais deâ promenades toutes les fois que Aa marquis
» le temps et mes occupations me le permettent: ^«^^««^o"-
. . (Manoacr.)
» mais je n'en fais aucune sans vous y désirer
» Je m'amuse, je me promène , je me trouve en , » paix dans le silence devant Dieu. Oh! la bonne » compagnie ! on n'est jamais seul avec lui ; on » est seul avec les hommes qu'on ne voudroit » point écouter. Soyons souvent ensemble , mal- » gré la distance des lieux (0. Par le centre qui » rapproche et qui unit toutes les lignes , il n'y » a pas loin de Cambrai à Barëge ; ce qui est un
» ne peut être distant Je passe en paix mes
» jours sans ennui, et le temps étant trop court » pour mes occupations, j'aurois un plaisir d'a- » mitié qui me manque, si je voyois quelques M personnes absentes ».
Ce goût lui étoit commun avec Cicéron, qui laisse si souvent transpirer dans ses lettres le plaisir qu'il trouvoit à se reposer des agitations de Rome à l'aspect dps beautés simples et touchantes de la nature; c'étoit en se promenant avec ses aaiis, et en y mêlant d'utiles entretiens, qu'il retrouvoit ce calme et cette espèce de fraîcheur
(0 Le marquis de Fénélon étoit ajiors à Barége^ pour guérir des suites d'uue- blessure qu'il avoil reçue à Farmée.
Féwelow. Tom. m. 7
