I06 HISTOIRE DE FÉNELON

» miroientla foi, donneroient une haute idée de » la religion y et feroient que le peuple profite- » roit pour son édificalion de tout ce qu il voit » dans TEglise ; au lieu qu*avec Tinstruction su- » perficielle qn'on lui donne ^ il ne comprend » presque rien de tout ce qu'il voit, et il n'a » même qu'une idée très-confuse de ce qu'il eu- » tend dire au prédicateur.... On leur donne dans » l'enfance un petit catéchisme sec (0, et qu'ils » apprennent par cœur sans en comprendre le » sens; après quoi ils n'ont plus, pour instruc- » tion , que des sermons vagues et détachés ».

Fénelon fait des obseryations également curieuses sur Tusage assez moderde de fonder tout un sermon sur un texte isolé W. « Cet usage vient » de ce que les pasteurs ne pàiioient jamais au- » trefois au peuple de leur propre fonds ; ils ne » faisoient qu'expliquer les paroles du texte de » l'Ecriture. Insensiblement on a pris la cou- » tume de ne plus suivre toutes les paroles de » l'Evangile ; on en explique plus qu'un seul » endroit, qu'on nomme le texte du sermon. Si

(0 Cétoit ce défaut d'instruction suffisante pour le plus grand nombre des fidèles , qui avoit frappé de bonne heure Bossuel et Fénelon; et ce fut. à leur sollicitation que Tabbé Fleury composa son Catéchisme historique, qui a si parfaitement rempli toutes leurs vues.

(') Dialogues sur Péloquence de la chaire.

. LIVRE QUATUliSME, 107

j> on ne fait pas une explication exacte de toutes )) les parties de l'Evangile, il faut au moins en » choisir les paroles qui contiennent les vérités )> les plus importantes et les plus proportionnées » au besoin du peuple; mais il arrive souvent î> qu*un prédicateur tire d'un texte tous les ser- M mons qu il lui plaît; il détovirne insensiblement >> la matière pour ajuster son texte avec )e ser**» » mon qu'il a besoin de débiter ».

Il auroit voulu (0 « que le prédicateur, quel ?> qu'il fut, fît ses sermons de manière qu'ils ne" » fussent point fort pénibles, et qu'ainsi il pût M prêcher souvent j qu en conséquence les ser- » mons devroient êti'e courts, afin que le prédi- » cateur pût, sans s'incommoder et sans lasser le )> peuple, prêcher tous les dimanches après l'E* » vangile. Il rappelle l'exemple de ces anciens » évêques, qui étoient fort âgés et chargés de tant » de travaux, et qui ne faisoient pas autant de » cérémonie que nos prédicateurs pour parler au » peuple au milieu de la messe , qu'ils disoient » eux-mêmes solennellement tous les dimanches. » Il paroît regretter qu'on ait changé l'ancien » usage de l'Eglise qui plaçoit le sermon à l'ofSce » du matin, immédiatement après l'Evangile ; au » lieu, ajoute-t-il assez naïvement, que le som^

[}) Dialogues sur Téloquence de la chaire*