I08 HISTOIRE DE FÉNELON

» meil surprend quelquefois aux sermons de Va- » près-midi (0 ».

Lorsque Fénelon semble ainsi regretter quelques anciens usages, auxquels on en a fait succéder d'autres qui lui paroissoient moins utiles , il est bien éloigné de donner son opinion comme une autorité ; il paroît même craindre qu'on ne veuille traduire de simples réflexipns comme une cen-

(') Fénelon rapporte qu^il s'endormit une fois à Tun de ces sermons de Taprés-midi, et qu'il fut réyeillé brusquement par la véhémence avec laquelle le prédicateur éleva tout-'à-coup la voix. Il cri^t d'abord que c'étoit pour faire entendre avec plus d'attention le morceau le plus éloquent de son discours, point du tout, c'étoit pour avertir simplement ses auditeurs que le dimanche suivant il précheroit sur la pénitence. « Cet avertis- » sèment fait avec tant de fracas , m'auroit fait rire , dit Féne- 3» Ion , si le respect du lieu et de l'action ne m'eut retenu ». ( Dialogues sur Vëloquence de la chaire» )

Fénelon étoit apparemment un peu sujet à s'endormir aux sermons de l'aprés-midi. Il racontoit au maréchal de Maubourg ( Jeau-Hector Dufay) , qui se trouvoit à Cambrai pendant la guerre de la succession, qu'il fut une fois apostrophé en chaire, s dans la chapelle de Versailles, en présence du Roi et de toute

la Cour, par le père Séraphin, capucin, prédicateur célèbre à cette époque, par la simplicité et Fonction évangélique qu'il mettoit dans ses sermons.- L'abbé de Fénelon dormoit : le père Séraphin s'interrompit, et dit à haute voix : « Réveillez cet abbé » qui dort, et qui n'est pcut-étre au sermon que pour faire sa » cour au Roi ». Louis XIV, toute la Cour, et Féùelon lui-même ne purent que rire de l'apostrophe im peu brusque du bon religieux.

sure. « Ce n'est pas à nous, dit-il, à rëglçr la » discipline; chaque temps a ses coutumes se- » Ion les conjonctures : respectons toutes les to-

» lérances de FEglise ; et , sans aucun esprit de

» critique, formons, selon notre idée, un vrai » prédicateur ».

Tf'oublions pas nous-mêmes que lorsque Fënelon exposoit ainsi ses idées sur Téloquence de la chaire, il ne faisoit que se rendre compte à lui-même de ses propres sentimens sur Fobjet que * s'étoit proposé TEglise par le ministère de la parole évangéliquc , et sur la méthode la plus propre à recueillir tous les fruits qu'elle ùvoit droit d'en attendre. Il n'avoit point écrit ces Dialogues -pour le public, et, quoiqu'il les eût composés dans sa jeunesse , on ne les a imprimés qu'après sa mort. On ne peut donc lui supposer l'intention d'avoir voulu critiquer les abus qu'il croyoit apercevoir dans la méthode de quelques prédicateurs, ni la frivole prétention de produire un système nouveau et singulier; il ne faisoit qu'exprimer ce qu'il pensoit et ce qu'il sentoit; il étoit si convaincu qu'un prédicateur devoit se borner à méditer profondément son sujet, sans s'astreindre à lacompo^ition d'un discours écrit et récité de mémoire, cfu*il s'est conformé toute sa vie aux maximes qu'il s'étoit faites sur l'éloquence de la

ilO tJISTOIRË DE FéNELOlir,

chaire, et qu'il a établies dans ses Dialogue^. ^^^- Nous avons les manuscrits originaux d'un trèsoriginaux des grand nombre de ses sermons, ou plutôt des plans sermons de de ses isermous ; car il ne faisoit que jeter sur le

Fénclon. • i ^ v • • \. «^ .a

papier les traits principaux ; ces traits sopt même indiqués avec une telle rapidité^ que la plupart des mots s'y trouvent écrits par abréviation; ce n'étoient point des appuis qu'il plaçoit pour assurer la marche de son discours , c'étoient plutôt des barrières qu'il opposoit à son étonnante facilité : il paroissoit craindre de s'abandonner à la fécondité de son imagination, qui lui ofliroit une trop grande abondance d'idées (0«

Le peu de sermons qu'on a imprimés de Fénelon ne sont que des discours assez rapidement écrits, qu'il avoit composés dan$ sa jeunesse pour quelques circonstances particulières , et non pas de véritables sermons.