LIVRE QirAT&lèME. lS

3» des mœurs et de la scieiice^ mais qui malheu- ^ » reuisement montroiept un penchant trop décidé » vers les nouvelles doctrines, ce qui Tobligeoit A quelquefois à préfôxer des étrangers attachés au » diocèse de Cambrai par d'anciens services et par » une résidence constante , et qni avoient le w^é^ n rite de joindre aux vertus et aux talent une vé«^ » ri table soumission pour rantorité doTEglise ».

.Fénelon ne bomoit pas sou zèle à maintenir XXIL la discipline et la régularité cUius soa diocèse j il ^^|^^ ^^ se regardoilcommeledéfenseur des droits de son défendre les clergé y lorsquHl les croyoit compromis par des '°*^ ^"^^ atteintes injustes et arbitraires. Nous avons un mémoire manuscrit de Fénelon, qui atteste sa sol* licitude pour tous les intérêts d'un corps dont il étoit le protecteur naturel* Ce mémoire, qui n'a pour objet qu'une question fiscale, seroit aujourd'hui sans intérêt ; il est adressé à M. de Pontchar train, alors contrôleur-général dfs finances, et il est difficile de réfuter avec plus de sagacité, de précision et de clarté, les motifs illusoires sur lesquels le ministre ayoit élevé et fondoit les prétentions du fisc. Il est facile de juger que, quoique Fénelon parût entièrement absorbé depuis sa retraite de la Cour, par les objets puremen t spirituels de son diocèse, la justesse, l'étendue et la facilité naturelle de son esprit, le rendoient

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également propre à tous les genres d'affaires , et qu'il n'étoit aucun détail de radministration et du gouvernement auquel il fût étranger.

XXIII. ' Mais s'il défendoit avec zèle les droits de son ^?^a* clergé contre des prétentions injustes et abusives, Fénelon. il pensoit en même temps que le clergé devoit donner dans toutes les occasions l'exemple des plus grands' sacrifices pour le bien de l'Etat et le soulagement des peuples. Les malheurs de la guerre obligèrent le gouvernement, en 1708, à demander des secours extraordinaires au clergé du Cambrésis, comme aux autres corps de l'Etat. La Flandre depuis sept ans étoit le diéâtre de toutes les calamités que les armées victorieuses et vaincues traînent à leur- suite; les campagnes étaient dépeuplées, et les terres sans culture. La condition du clergé du Cambrésis étoit encore plus déplorable que celle du clergé de toutes les autres provinces; mais Fénelon pensa que dans la crise où la France se troùvoit, le premier de tous les devoirs commandoit au clergé de faire les derniers sacrifices pour épargner au peuple de nouvelles charges. Son cœur lui suggéra un expédient pour rendre ces sacrifices un peu moins onéreux à la classe la plus utile et la plus pauvre de son clergé. Cet expédient fut de se cliarger lui-même de la contribution à laquelle»