I.IYAS SIXIÈME. 3S

paroitre toatesles aspérités dont les sciences sont trop souYénl hérissées; mais la voix publique ven^ geoit avec éclat Tarchevéque de Cambrai de l'iûjustice de ses détracteurs; on admiroit la beauté de ce génie lumineux, qui portoit toujours la clarté dans les questions les plus obscures ^ qui s^attachoit à substituer des notions simples et na^ tarelles à des définitions vagues et arbitraires ^ des comparaisons sensibles et familières à des idées abstraites, et qui oflfroit sans cesse à la péiiétra<^ tion des lecteurs une méthode claire, facile, et dégagée de tout cet appareil plus imposant que nécessaire à la connoissanco de la vérité.

C'étoit avec le même artifice et aussi peu de bonne foi qu'on affectoit de supposer que Fénelon étoit attiré de préférence vers le système de Mo<^ liua par un penchant qu'il cherchoit en vain à dissimuler. Nous croyons au contraire avoir ob^ serve que , parmi toutes les opinions que l'Eglise à abandonnées à la liberté des écoles, Fénelon n*en avoit embrassé aucune en particulier, parce qu'il n'en étoit aucune qui>ne lui ofirtt des difficultés presque insurmontables ; il n'avoit jugé ni utile, ni nécessaire de chercher à les résoudre ou à les concilier, et il s'étoit sagement renfermé dans les limites oil l'Eglise elle-même a cru devoir se renfermer; il s'étoit borné à combattre ceux

ISTOtItE DE TiSELOn,

li voaloient s'en écar-

qui s'en étoient ecaii 1er, et il ne s'arrogeoit ni le droit, ni la prétention U'interdire à ses inférieurs la liberté du choix parmi tant d'opinions que l'Eglise n'a cru devoir ni condamner, ni approuver.

C'est ce qu'il répondit de la manière la plus claire et la plus précise au supérieur d'une communauté, qui crut sans doute l'embarrasser en lui offrant d'enseigner à ses religieux l'une de ces opinions de préfe'rence à l'autre.

« Vous me demandez, mon révérend Père, ce "^ Il que je veux que vous enseigniez à vos étudians^ » permellez-moi de vous répondre que je neveux '- » rien, et que je laisse à chacun toute l'étendue » de ïlberlé que l'Eglise laisse à ses enfans. EL! H qui suii-je pour vouloir aller plus loin! Je me » borne k demander en son nom qu'on n'enseigne M rien contre le concile de Trenle, ni contre les » cinq conslilulions qu'elle a portées siu- les doc- » trines plus rccentes. J'userois d'une autorité a qui ne m'appartient pas, si je voulois imposer » une loi sur les opinions libres dans les écoles » caLboliques; je ne veux ni ne peux condamner » aucune des opinions que l'Eglise ne condamne » pas, et il n'est nullement nécessaire pour la pu- » reté de la foi de s'atlacber de préférence à quelji qu'un des systèmes qui partagent les écoles s. Ce-;!

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Cest dans cet esprit cTexactitnde et «Tîmpartia* nr. lîté que Fénelon s'étoit oceopë avec ardeur, pen« ^r^i^t de daot les dernières années de sa yie, don grand ^ug^^iin^ travail sur saint Augustin. Les disciples de Lu* tfaer, de Calvin et de Jansenins avoient cherché à appuyer leurs erreurs de la puissante autorité de ce Père de FEglise ; il n^avoit pas été difficile de montrer combien ses vérital)les sentimens étoient opposés à la doctrine de tous ces nova* teurs ; mais Fénelon avoit remarqué que les an* leurs mêmes des systèmes tolérés dans les écoles catholiques, s'arrogeoient quelquefois avec trop d'indiscrétion la prétention exclusive de marcl>er sous la bannière de saint Augustin , et de dénoncer leurs adversaires comme les héritiers et les successeurs des hérétiques qu'il avoit combattus.

U objet du travail de Fénelon étoit d'exposer Lettres mnles véritables sentimens de saint Augustin, sans «"««"i** *1«

. Fénelon au

aucune acception de système ou de parti; déta- ^j^, ^^ cj,^ blir les vérités incontestables qu'il a eu le mérite '^«•»*« «^^ «" et la gloire d'éclaircir et de fixer avec plus d'exactitude et d'attention qu'aucun autre Père de l'Eglise, et que le. consentement unanime de l'Eglise a consacrées par son autorité ; de séparer de ces vérités incontestables les opinions particulières à ce grand homme , qu'il n'a lui-même proposées que comme de simples opinions , et que l'Eglise Fénelon. Tom, m. a 5

3Ôf> BISTOIKE DE FÉEIELOM,

n'a point ratifiées par des décisions foimelles; enfin de montrer comment les théologiens mêmes des écoles catliolîques se rapprochent ou s'e'loignent de la doctrine de saint Augustin, et comliien les uns et les autres sont peu fondés k usurper le titre de ses seuls et fidèles interprèles, La mort arrêta Fénelon dans le cours de ce grand travail ; nous n'avons pas même pu recouvrer les matériaux qu'il avoit réunis pour l'exécution de ce projet. On nesauroit trop déplorer cette perte j il eiit été' intéressant d'observer comment un génie aussi clair et aussi lumineux que Fénelon, et (|ui avoit eu ta sagesse de se préserver de toute prévention systématique, auroit élevé à saint Au* gustin un monument vraiment digne de ce Père de l'Eglise , en dégageant sa doctrine de toutes les interprétations subtiles et arbitraires que l'esprit de parti a voulu donner à quelques-unes de ses expressions.

Cependant les esprits s'aigiissoient , et la chaleur des controverses entretenoit dans l'Eglise Je France une fermentation inquiétante qui importunoit le gouvernement, et qui alltigeoit le» hommes sincèrement religieux.

Si, comme le chancelier d'Agucsseau le fait ' entendre, le cardinal de Noailles ne fut pas tout- , l-fait étranger à la rédaction cl à la publication