LIVRE SIXIÈME

da Cas de Conscience^ on eut tout lien de regreUer qa*uQ prélat dont la piété ^ les mœurs et . les saintes intentions étoient dignes des temps apostoliques , n*ait pas été doué de la sagesse et de rbabileté de conduite de son prédécesseur, beaucoup moins édifiant que lui. Le cardinal de Noailles étoit, par caractère, doux, paisible et modéré; mais sa maladresse fut telle, qu'il fit précisément ce qu'il falloit pour mettre tous les esprits en mouvement et en opposition. M. de Harlay avoit fait observer le silence à tous les partis y en ne parlant jamais du silence respee^ tueux y et le cardinal de Noailles invita indiscrètement tous les partis à parler et à écrire, en agitant on en laissant agiter la question du silence respectueux. Mais à ce premier sujet de disputes qu il avoit si imprudemment fait renaître, suc-» céda un incident malheureux dont il fut dans Forigine la cause involontaire, et qui ouvrit tout^ à-coup cette longue suite de scènes scandaleuses qui ont occupé TEglise et TEtat pendant din-r quante ans, et qui ont influé au moins indirectement, si Ton en croit Topinion assez plausible d'un grand nombre de personnes , sur les scènes bien plus déplorables qui ont marqué la fin du dix-huitième siècle. Nous serons heureusement dispensés d'en faire le récit, parce qu'elles ne

■i88 lllSTOIflF, DE FënELON,

commencent pour l'iiistoire qu'à IVpoque où finit h vie de Fénelon : il sufCra d'en raconter l'origine et la part que Fe'nelon y prit peu de temps avant sa mort.

■VI. Le père Quesnel de l'Oi aloire , dont nous avons

R6UDlbos" ''^'^ P^i'^:' "^"'^ ^'^"' ^" ^^1^ '^^^ Béflexions morales du morales sur le Nouveau-Testament ; ce livre ne ■ ""*"■*■ formoit d'abord qu'un petit volume in-i^, qui ne renfermoit que les quatre Evangiles , avec quelques courtes re'flexions. L'onction et la piét^ qui y ^toient répandues^ suffisaient pour disposer le peuple à goûter les saintes maximes de la religion et de la morale chrétienne, et parurent à M. Fe'lix Vialart ('), évêque de Châlons-sur- Marne, dignes de son approbation ; il en recommanda la lecture au clergé et aux fidèles de son diocèse. Ce prélat jouissoit d'une grande réputation dans l'Eglise de France, et son témoignage étoit un titre honoraLle pour le livre et pour l'auteur.

Le père Quesnel, enconragtî par ce premier succès, en fit paroîlre une seconde e'dition en iSa-] ; il joignit aux quatre Evangiles tous les

(1) Félix ViaLnrl de Herse, ne k Paris le 5 septembre i6i3, nommé en ifi4° à lYvfché de Chiilous-sur-Mamr, sur le refus de M. Olior, fondaleiir de 1b congcesalion de Sainl-Sulpire. Ce prélat mourul le ro juiu iGSo, !\s;v île (j; nus.