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voient pas le comprendre , et le public n'étoit pas obligé de Texpliquer.

U n'est donc pas surprenant que ceox mêmes qui n^avoient aucun intérêt personnel à nuire à Fénelon^ parussent persuadas que sa plume n'avoit fait que retracer avec fidélité les modèles qu'il avoit eus sous les yeux pendant son séjour à Versailles. Il est aussi facile que naturel à la malignité humaine, de trouver des rapprochemens et des comformités. Les m^es intérêts et les mêmes passions reproduisent souvent sur la scène du monde , et surtout dans les Cours , les mêmes caractères et les mêmes intrigues.

On ne manqua donc pas de supposer que Fénelon n'avoiC écrit le Télémcupie que depuis sa disgrâce y et que, mécontent de Louis XIV et de tout ce qui l'entouroit, il avoit, sans peut«etre s'en apercevoir lui-même, répandu sur les tableafix qu'il retraçoit des passions et des foiblesses des rois, des vices et de la corruption des Cours, le sentiment pénible et involontaire d'un cœur affligé par l'injustice et aigri par le malheur.

Il est difficile de savoir jusqu'à quel point Louis XIV ajouta foi aux intentions que la calomnie prétoit à Fénelon dans la composition de ces protraits ; mais on ne peut douter qu'il n'ait été profondément ulcéré contre l'auteur d'un ou- Fén£loit. Tom. m. o .

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l8 HISTOIRE DE PÉNEtON,

vrage dont les maximes étoient réellement en opposition avec les principes de son gouvernement y avec les qualités dominantes de son caractère et avec toutes les brillantes illusions qui Favoient si long-temps séduit. L'âge et la piété lui avoient bien donné le courage et le pouvoir de modérer son goût extrême pour le faste et Téclat, sans le désabuser entièrement de toutes %^^ idées de grandeur et de gloire. Lorsque le Télémague parut y le malheur ne lui avoit point encore appris à connoitre les bornes de sa puissance ; il ne soupçonnoit pas alors qu'il se trouveroit bientôt réduit à accepter la loi de ces mêmes ennemie dont il avoit triomphé tant de fois; il dut naturellement reconnoitre^ dans Fauteur du Télémaquey cet esprit chimérique qu'il avoit d^à cru remarquer et qui l'avoit déjà blessé; mais il regretta surtout d'avoir confié Féducatian de son petit-fils à un homme dont les principes lui parurent dangereux , parce qu'il les jugeoit entièrement opposés \ Fopinion qu'il s'étoit faite de la nation que le jeune prince étoit appelé à gouverner, et incompatibles avec la fermeté nécessaire pour réprimer la légèreté des Français. Toutes ces maximes de modération et de popularité y ces tableaux si rians de la vie pastorale et du bonheur des travaux champêtres, .cette

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haine des conquêtes ^ cette simplicité modeste des rois et des grands ^ cette candeur et cette bonne foi dans les négociations extérieures , ne lui parurent que les jeux puérils d'une imagination peu familiarisée avec la connoissance des hommes et avec là véritable science du gouvernement.

Il est donc facile de comprendre comment Louis XlVy déjà convaincu, par l'autorité des évéques les plus recommandables de sa Cour, que Fénelon n'avoit que des idées romanesçues sur la piété j pût juger, par son propre sentiment, qu'il n'avoit également que des idées romanesques en politique.

Ce qui acheva de ïaigrir encore plus profondément contre l'archevêque de Cambrai, c'est qu'il crut apercevoir de Tingratitude dans sa con« duite. Ce prince, accoutumé depuis si long-temps aux louanges et aux acclamations que tous les hommes de génie et toutes les classes de ses sujets faisoient retentir autour de son trône, entendoit pour la première fois une voix sévère qui sembloit lui révéler toutes les erreurs de son règne; et cette voix étoit celle d'un homme qu il ayoit comblé' de bienfaits, qu'il avoit appelé à sa Cour, à qui il avoit donné le plus grand témoignage d'estime et de confiance dont un roi puisse honorer un sujet.

210 HISTOIRE DE FÉNEtOl^,

Si Louis Xiy eût pu se persuader que les maximes de Fénelon étoient les plus justes et les plus vraies, il étoit assez grand par son ame et son caractère pour l'en récompenser au lieu de Yen punir. Louis XIV avoit toujours approuvé et même encouragé le zèle austère des ministres de la religion , qui lui avoient adressé les vérités les plus fortes avec le respect dû à son rang; mais les vérités de la religion y appliquées à la morale, sont simples, claires et incontestables, et ce prince étoit profondément religieux. Il n'en est pas de même des principes de gouvernement et des maximes de la politique; elles sont si variables et si mobiles dans leur application ; la théorie en est quelquefois si séduisante,. et la pratique si difficile et si délicate, qu'on doit moins s'étonner que Louis Xiy, qui régnoit avec gloire depuis quarante ans, se crût plus kabile dans l'art de gouverner, que Fénelon, qui ne pouvoit avoir ni la même connoissance des hommes ni la même expérience des ailaires. Il se seroit peut-être borné à regarder l'auteur du Télémaque comme un esprit chimérique, si cet auteur n'eût pas été le précepteur de son petit- fils; mais il devint à ses yeux ingrat et dangereux , parce qu'il lui parut avoir oublié ses bienfaits et méconnoitre les vrais principes du gouvernement. •

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Il fut malheureusement entretena dans cette prévention par tout ce qui Tapprochoit et qui avoit paît à sa confiance. On peut observer, dans un mémoire particulier, que madame de Bfaîiitenon écrivit^ pour M. de Chamillard, peu de temps après que le Télémaque fut devenu public (en 1699) y qu*ellé ne partageoit que trop cette fâcheuse prévention contre Fénelon. M. de ChamiUard, appelé au ministère par le crédit de madame de Maintenon, avoit prié sa bienfaitrice de lui servir de guide dans un pays où il étoit encore si étranger et si nouveau^ et de lui faire connoitre son opinion sur les différens ministres qui composoient alors le conseil de Louis XIV. On trouve, dans ce mémoire, ces expressions si remarquables par la jilstice quelle rend à M. de Beauvilliers , et qui prouvent que, si elle ne lui avoit pas entièrement rendu sa confiance et son amitié , elle ne cessa jamais d'avoir pour lui une sincère estime ainsi qu'un véritable respect pour sa vertu. « Les conseils de M. de » Beauvilliers ne peuvent jamais vous^ être nui- » sibles; il a l'esprit merveilleusement droit; il » aime véritablement l'Etat et abhorre tous les^ » conseils violens. Le Roi, quoique les dernières^ » affaires (du quiétisme) l'aient refroidi > est en- » core plein d'estime pour lui; mais il a des

» amis dangereux j je dis M. de BeauvilKers..... » Il est facile de deviner quels étoient ces amis dangereux que madame de Maintenon indique sans les nommer, lorsqu'on sait que M» de Beauvilliers ne voyoit personne à la Cour, et avoit concentré toutes ses habitudes et toutes ses affections dans sa famille et dans ses relations intimes avec Fénelon.

Madame de Maintenon affectoit même d'annoncer hautement qu'elle ne pouvoit pardonner à l'archevêque de Cambrai d'avoir camp osé le Télérnaque; et ses amis particuliers se croyoient autorisés à alléguer ce motif pour se dispenser de solliciter .son rappel à la Cour. Fénelon écrivoit au duc de Chevreuse, en 17 oi (*) ; « Je sais » que M. de Paris (le cardinal de Noailles) a dit » au curé de Versailles (Hébert), qu'il faisoit ses » efforts pour me faire rappeler à la Cour, et » qu'il y auroit réussi sans Téïémaque , qui a ir- » rite madame de Maintenon, et qui l'a obligée » à rendre le Roi ferme pour la négatii^e* Vous » voyez que ce discours, qui vient de vanterie » sur sa générosité pour moi, n'a aucun rapport » avec ses procédés personnels à mon égard : il » ne peut que me craindre et vouloir me tenir n éloigné. Mais il voudroit rassembler les deux.

CO Manuscrits.

» avantages*: Fun, de faire rhomme généreux M pour se justifier vers le public sur mon affaire , » et me rendi^e odieux en se justifiant; rautre, y» d'être généreux à bon marché^ et de ne rieu » oublier pour me tenir en disgrâce. »

Ne seroit-il pas permis de penser que madame de Maintenon elle-même cherchoit à couvrir la répugnance qu'elle auroit eue à se retrouver à Versailles avec Fénelon, du voile honorable de son respect pour le Roi. Plus elle affectoit de se montrer irritée contre Fauteur d'un ouvrage où elle supposoit Louis XIV outragé, plus elle éloignoit Vidée qu'on pût la croire embarrassée de revoir um homme qu'elle avoit elle-même sacrifié. Quoi qu'il en soit, il paroit. qu'elle conserva jusqu'au dernier moment cette prévention contre Télémaçue, et que cette espèce de malveillance contre l'ouvrage survécut à la mort de Fauteur et à celle de Louis XIV lui-même. Lorsque le marquis de Fénelon, petit-neveu de l'archevêque de Cambrai y fit paroître en 17 17 la première édition correcte de Télémaque^ madame de Caylus, qui n'avoit jamais dissimulé son admiration pour Féaelon, en présence même de madame de Maintenon , sa tante, s'empressa dé lui ofirir la lecture de cette édition, épurée de toutes les fautes que la précipitation, et l'ignorance .des premiers