HISTOIRE DE FÉI^ELON

Lettre de imprimeurs y avoient mêlées. Madame de Mainmadame de ^^qq^j jyj répondit asscz sèchement : ce /e ne me

Maintenon a / ^

madame de » soucie point de lire Télématjùe. » Ca7Ki7i7. Il étoit difficile que Louis XIV ne se. crût pas personaellement attaqué^ lorsqu'il voyoit tout ce qui lui étoit le plus cher et qui avoit le plus de part à sa confiance^ se montrer encore plus sensible que lui-même à une pareille injure. Différentes circonstances contribuèrent encore à envenimer le cœur de ce monarque contre Féndon et contre ses maximes. L'admiration générale de toute l'Europe pour Télémaque; l'empressement de toutes les nations à la traduire dans leur langue \ la persuasion où parurent être les puissances rivales de Louis XIV^ ou l'aiTectation qu'elles mirent 'à supposer que Fénelon. avoit voulu faire la censure de ce prince y achevèrent de le convaincre que Fauteur de Télémcujue étoit un ennemi de sa gloire et de sa personne. Lorsque dans les derniers temp^ de son règne ^ ^ les armées ennemies, maîtresses de toute la Flan-

dre , ne parurent respecter que les terres de Fénelon, lorsqu'au milieu des horreurs de la guerre elles s'arrétoient dans leur marche triomphante pour protéger les fonctions paisibles et religieuses de l'archevêque de Cambrai, Louis XIV eut peut-être la foiblesse de regarder comme une in-

LIVUE QUA.TaiÈM£. sS

suite à sa gloire cet hommage éclatant rendu à la verta d'un de ses sujets.

On peut se &ire une idée de Topinion que Ton avoit généralement de la prévention de Louis XIV contre l'auteur du Télémaque, par les précautions que le duc de Bourgogne y son élève^ étoit obligé de prendre pour entretenir avec lui une correspondance souvent interrompue et toujours gênée. Nous avons la première lettre qu'il lai écrivit depuis sa retraite de la Cour, après une absence et un silence de quatre ans : elle peint en même temps la tendre reconnoissance du jeune prince pour son précepteur, le singulier ascendant du précepteur sur son disciple, quoiqu'il eût été arraché bien jeune encore à ses leçons y les sentimens religieux dont M. le duc de Bourgogne étoit profondément pénétre, et Tétonnante dépendance oiï Louis XIV avoit su maintenir toute sa famille par le seul respect de son nom et la seule crainte de lui déplaire.

ce Enfin , mon cher archevêque, je trouve une m^ » occasion favorable de rompre le silence où foi "^^^^^ dn » demeuré depuis quatre ans. J'ai soufiêrt bien bouiwmi » des maux depuis ; mais un des plus grands a Fénekm, aa » été celui de ne pouvoir point vous tér^oisner ce «* * ''°'* » que je sentois pour vous pendant ce temps^ et » que mon amitié augmentoit par vos malheurs

36 HISTOIKE DE FÉITELON,

» au lieu d'en être refroidie^ Je pense > ax^ec un

» vtai plaisir ^ au temps oh je pourrai vous re-

» i^o/r; mais je crains que^e temps ne soit encore

» bien loin. Il faut s'en remettre à la volonté de

» Dieu, de la miséricorde duquel je reçois tou-

» jours de nouvelles grâces. Je lui ai été plusieurs

» fois infidèle depuis que je ne vous ai vu ; mais il

» m'a toujours fait la grâce de me rappeler à lui ,

» et je n'ai , Dieu merci ^ point été sourd à sa

» voix. Depuis quelque temps, il me paroit que

» je me soutiens mieux dans le cfatemin de la

» vertu; demandez-lui la grâce de me confirmer

» dans mes bonnes résolutions, «t de ne pas per-

» mettre que je redevienne son ennemi , mais de

» m'enseigner lui-même à suivre en tout sa sainte

» volonté. Je continue toujours à étudier tout

» seul, quoique je ne le fasse plus en forme de-

» puis deux ans, et j'y ai plus de goût que [amais.

» Mais rien ne me fait plus de plaisir que la mé-

» tapbysique et la morale, et je ne saurois me

» lasser d'y travailler. J'en ai fait quelques petits

» ouvrages , que je voudrois bien être en état de

» vous envoyer, afin que vous les corrigeassiez,

» comme vous faisiez autrefois à mes thèmes.

» Tout ce que je vous dis n'est pas bien de suite,

» mais il n'importe guère. Je ne vous dirai point

» ici combien je suis rés^olté moi-même contre

LIVKE QUATRIÈME. ^7

» tout cequon a fait a votre égards mais il faut » se soumettre à la volonté de Dieu, et croire » que tout cela est arrivé pour notre bien. Ne » montrez cette lettre à personne au monde, ex- » cepté à Vabbé de Langeron, sHl est actuelle^ » ment à Cambrai , car je suis sûr de son secret; » et faites-lui mes complimens, Fassurant que » Tabsence ne diminue point mon amitié pour » lui. Ne m'y faites^ point non plus de réponse > » à moins que ce ne soit par quelque voie tres^ » sûre, et en mettant votre lettre dans le paquet » d^ ilf . de Beauvilliers , conimé je mets la » mienne ; car il est le seul que j'aie mis de lu » confidence, sachant combien il lui seroit nui" » sible qu'on le sût» Adieu, mon cher arche- » vêque ; je vous embrasse de tout mon cœur, et » ne trouverai peut-être de bien long- temps » l'occasion de vous écrire. Je vous demande » vos prières et votre bénédiction ». ^

Louis.

Nous avons la minute originale de la réponse de Fénelon. Elle renferme les exhortations les plus tendres au jeune prince , pour raffermir dans ses sentimens de religion -, mais il n'y mêle aucune réflexion sur tout ce qui s'étoit passé depuis quatre ans, ni sur toutes les injustices

qu'il avoit éprouvées, et dont il étoit encore la victime^ il termine sa lettre par ces seuls mots : « (0 <7e ne vous parle que de Dieu et do vous; » il nest pas question de moi. Toi, Dieu merci ^ » le cœur en paix; nia plus rude croix est de » ne vous point voir^ mais je vous porte sans » cesse de%Hint Dieu dans une présence plus in^ » time que celle des sens. Je donnerois mille » vieSj comme une goutte d'eau ^ pour vous voir » tel que Dieu vous veut ».

Telle étoit cette correspondance que M. le dua de Bourgogne et son vertueux instituteur étoient obligés de voiler des ombres du mystère par respect pour les, préventions de Louis XIV ; elle auroit peut-être suffi, s^il en eût eu connoissançe, pour le désabuser des idées sinistres qu'on lui avoit inspirées contre Fauteur du Télémaque*

La prévention de Louis XIV contre ce livre étoit si connue ; on craignoit tellement d'offenser son oreille en prononçant seulement le nom de Télémaque^ qu'après la mort même de Fénelon , seize ans après la publication du Télémàque^ lorsque ce livre étoit répandu dans toute l'Europe y et traduit dans toutes les langues , M. de Boze, qui succéda à Fénelon à l'académie franco Manuscrits.

çaise , n'osa parler du Télémaque dans son discours da remerdment à racadémie, et dans Téloge de l'archevêque de Cambrai^ ni M. Dacier, directeur de l'académie , dans sa réponse à M. de Boze : c'étoit au mois de mars 17 15 ; Louis XIY régnoit encore.

On nous dispensera sans doute de justifier Fé* nelon d'une imputation aussi odieuse que celle d'avoir voulu faire la satire d'un grand roi dans un ouvrage écrit pour son petit-fils. Le caractère et la vertu de Fénelon.suffiroient pour repousser un pareil soupçon , quand même nous n'aurions pas les preuves les plus certaines qu il n'a pu en avoir ni l'intention , ni la pensée; les faits mêmes résistent à cette supposition. Les rédacteurs de la BibUothèque britannique ont ohservé, avec i:aison^ qu'il n'avoit pu composer son Télénuique qu'à une époque oh. il jouissoit encore de la faveur, et oii il occupoit à la Cour la place la plus honorable ; dans un temps où Louis XIV paroissoit le distinguer par les témoignages d'estime les plus flatteurs y et l'élevoit aux premières dignités de l'Eglise. Fénelon n'a cessé de professer, dans toutes les occasions, un véritable attacbement pour ce prince ; et la veille même de sa mort, dans une lettre où il déposa l'expression de ses derniers sentimens, il proteste solennelle-

30 HlSÏOtEE DE FéNEtdN;

ment « quil a toujours eu pour la personne de » Louis XIV et pour ses vertus j une estime et iin » respect profond. Sans cloute, ajoutent les ré- » dacteurs de la Bibliothèque britannique^ on » doit croire sur une déclaration de cette nature » un évéque, un évéque comme M. de Cambrai^ » et un évéque mourant ».

Il semble en eflèt qu'une déclaration solennelle dans ces derniers momens oii Ton ne peut plus être inspiré par aucun motif de crainte ou d espérance , où Ton n'a plus rien h attendre ni à redouter des rois de la terre, où l'on est près de comparoître devant le seul juge qui lit dans les cœurs,

devroit toujours être acceptée comme un témoignage de la vérité; mais les hommes sont si inconséquens dans leurs J^igemens, qu'ils se flattent à la surprendre plus facilement dans les momen où l'on est ému par la passion ou conduit pai l'intérêt. C'est surtout dans les correspondancei secrètes et intimes de l'amitié, qu'ils cherchent S démêler les véritables expressions de la haine, di l'estime ou de l'afiection.

C'est parce que nous retrouvons Pâielon touîours fidèle à la reconnpissance envers Louis XIV; dans ses lettres les plus confidentielles, que nou.' sommes 'convaincus qu'il n'eut jamais la penser d'offenser la gloire d'un prince dont il honorer

tlVUE QUÀTPilÈME. 3l .

sincèrement les grandes qualités. Nous voyons même que , dans. les temps où tout autre que Fénelon auroit cru avoir le droit de se plaindre des effets de la prévention que ses ennemis étoient parvenus à lui inspirer^ il n en parle avec ses amis les pliis intimes que pour rendre hommage à ses bonnes in tenions et à son zèle pour la religion. Ces sentimens ne tenoient point à cette ostentation de générosité qu'on affecte quelquefois au dehors y pour se montrer, dans le malheur , supérieur à Tinjustice et à Fabus de la puissance. Cest dans toutes les lettres les plus secrètes de JFénelon que nous retrouvons toujours ce même langage , cette même candeur. Nous pourrions en citer un grand nombre; nous no.us borneroiis à rapporter celle qu'il écrivit à M. de Beauvilliersy le 26 août 1698. On remarquera seulement qu'elle fut écrite quelques semaines après que Louis XIV venoit de renvoyer de sa Cour les parens et les amis de Fénelon.

ce Je ne puis m*empêcher de vous dire, mon jy »bon duc, ce que j'ai sur le cœur. Je fus hier, l^"re de » fête de saint Louis, en dévotion de prier Dieu ^^ ^^ ^^^^ » pour le Roi. si mes prièi^es étoient bonnes, il milliers, 36