V. Il est difficile de savoir à quelle époque Fé

*'"*,® nelon a composé le Télémaqûe; nous avons de

époque le *^ , i '

Télématfue lui une multitude de lettres et de mémoires écrits ut compose. ^ ^^ ^^^^ long-temps après la publication de cet

ouvrage ; il y parle avec une confiance et une liberté entière sur ses intérêts les plus chers et sur toutes les affaires générales ou particulières , et jamais il n'y est question du Télérriaque. Nous avons rapporté le fragment d'une de ses lettres à M. de Chevreuse, de 170X, où il en est dit un mot y et ce mot ne nous apprend rien sur l'époque à laquelle il commença à s'occuper de la composition de cet ouvrage.

Nous avons dans nos manuscrits te commencement d'une lettre latine de l'abbé de Chanterac au cardinal Gabrieli^ écrite sous les yeux de Fénelon^ et peut-être sous sa dictée. Cette lettre auroit pu nous donner de grandes lumières au sujet du Télémaqûe^ mais lesfragmens qaon en a conservés finissent précisément au moment où Ton auroit pu connoitre exactement Thistoire de cet ouvrage^ et en quel temps il l'écrivit.

Après avoir parlé en détail de ce qui s'étoit

passé à un voyage que AL le duc de Bourgogne avoit' fait à Cambrai en i>;;oa (0, « il me reste, a» écrit Tabbé de Chanterac y a parler en peu de » mots y à Votre Eminence , du Télémaque. Notre » prélat avoit autrefois, composé cet ouvrage en «suivant à peu près le même plan qu'Homère 2> dans son Iliade et son Odissée, ou Virgile .»dans soik.Eneïde. Ce livre pourroit être re- » gardé comme un poème ; il n'y manque que le j> shythme. L'auteur avoit voulu lui donner le » charme et l'harmonie du. style poétique^ pour .A graver plus profondément dans l'esprit du » jeune prince, son élève , les leçons leç plus » pures et les plus graves de l'art de r^ner, » en flattaut son oreille. A. Pieu ne- plaise qu'on » puisse le soupçonner d'avoir voulu écrire une

» satire sous la forme d'un poème » (Le reste

manque.)

Un mémoire écrit de la main de Fénelon lui^ même nous offre des détails encore plus précieux au sujet du Télémaque» Ce mémoire parott avoir

(0 Adfauc supersunt pàuca de Telemacbo diftnda. Hoc opns antistes instar lUad aut Ody£seœ aut ^neidos aUm scripserat , ità uL poemati nihil prxter metrum déesse yideretur. Td aatem velati Carmen luserat ut regii pueri aures demulcens, senstm inslillaret purissima et gravissima de administratione regni praecepia. Absit vero ut poematis speciei satyram scribere toluerit (Manuscrits.)

3B HISTOIRE BE FENELON,

été écrit en i^ lo ou i*] 1 1, datis un temps où les amis qu'il avoit encore à la Cour se flattoient de pouvoir Ty Taire rappeler. Ils se persuadoient que la mort de Bossuet , celle de Tévéque de Chartres, et la décadence de la faveur du cardinal de NoailleSy a voient écarté les plus grands obstades à son retour. On doit s'étoiiner qu'ils ne soupçonnassent pas que la plus forte opposî*tidn viendroit de madame de Maintenon , toujours toute*puissante auprès du Roi ; <nais Féne- Ion dans ce mémoire conjure instamment ses amis de sVpargner des soins inutiles et des tentatives indiscrètes qui ne pourroieiit que les compromettre. « Pour moi, écrivoit Fénelon (0, je » n'ai aucun besoin ni désir de changer ma situa- » tion. Je commence à être vieux et je suis infirme^ » il ne faut point que mes amis se commettent » jamais ni fassent aucun pas douteux pour mon » compte. Je n'ai jamais cherché la Cour 5 on m'y 3» a fait aller. J'y ai demeuré pendant près de dix » ans sans m^ingérer, sans faire un seul pas pour » moi, san» demander la moindre grâce, sans me » mêler d*aucuûe affaire, et me bornant à répondre » selon ma conscience sur les choses dont on me » parloit. On m'a renvoyé; c*est à moi à demeurer » enpaixdan3maplace. Je ne doute point qu'outre

CO Manuscnts.

» Taflaire de mon livre condamné ^ on n'sût em- » ployé contre moi dans Fesprit du Roi la poli* » tiqne du Télémaque; mais je dois souffrir et » me taire. D*uo cô^é, .Dieu m'est témoin que je » n ai écrit le livre condamné que pour rejeter » les erreurs étales illusions du quiétisme ». Fénelon entre ensuite dans quelques détails au sujet de jspn livre des S^aximes des Saints ; mais nous avpns d^jà épuisé cette matière dans la partie du qi^édsme, et il continue : « Pour 7e/é- » mfique, c'est une narration fabuleuse en forme » de poème héroïque, comme ceux dHomère et » de Virgile , où j'ai mis les principales actions » qui conviennent à un prince que sa naissance » despne à régner. Je Vaifait dans un temps oii » j'élois charmé des marques de confiance et de » bojité dont le Roi me combloit ; il auroit fallu » que j'eusse été non-seulement rhomme le plus » ingrat j mais encore le plus insensé ^ pout j » vouloir faire des portraits satiriques et inso- » lens : j'ai horreur de la seule pensée d'un tel » dessein. Il est vrai que j'ai mis d^ns ces aven- » tu r es toutes les véritçs nécessaires pour le gou- >»vernement, et tous ,les déFauts qu'on peut » avoir dans la puissance souveraine ; mais Je » nen ai marqué aucun a^ec une affectation qui » tende à aucun portrait ni caractère* Vins on

» lira cet ouvrage^ plus on verra que foi voulu » dire tout sans peindre personne de suites c'est » même une narration faite à la bâte, à mor- » ceaux détachés , et par diverses reprises : il y » aurait beaucoup à corriger^ de plusj Vimprimê » n'est pas conforme à mon origihaL J'ai mieux » aimé le laisser parottre informe et défiguré j, » que de le donner tel que je rai fait. Je n^ai » jamais songé qu'à amuser M. te duc de Bour- » gogne et à Tinstrutre en Famusant, sans vou^ » loir jamais donner cet ouvrage au public. Tout » le monde sait qu'il ne m'a échappé que par » Tinfidélité d*un copiste; enfin , tous les meilleurs » serviteurs du Roi qui me connoissent , savent » quels sont mes principes d'honneur et de reli- » gion sur le Roi, sur l'Etat et sur la patrie ; ifs » savent quelle est ma reconnoissance vive et » tendre pour les bienfaits dont le Roi m'a com- » blé; d'autres peuvent facilement être plus ca- )i pables que moi ; mais personne n'a plus de zèle » sincère^ Ces préventions contre mes deux livres, » qu'on aura j selon les apparences , données au » Roi contre ma personne, pourroient commettre » mes amis s'ils parloient en ma faveur; je les » conjure donc de ne rien hasarder, et de ne » s'exposer jamais à se rendre inutiles au bien » de l'Eglise , pour un homme qui , Dieu merci,

» est en paix dans Tétat humiliant où Dieu Ta » mis ».

On a .dit , et on a paru ci'oire assez généralement que le Télémaque avoit servi de sujets de thèmes à M. le duc de Bourgogne pendant son éducation , et (}ae de la réunion de ces thèmes on en avoit ensuite formé Fouvrage tel qn*il a paru. Cette conjecture ne nous paroît appuyée sur aucun fondement f nous avons un recueil considérable de sujets de thèmes écrits de la main de Fénelon et de M. le duc de Bourgogne, et nous n'en trouvons aucun qui ait rapport aux Aventures de Télémaque. Il suffît d'jailleurs de lire le Télémaque pour juger que c^est un ou* vrage suivi et le résultat d'un plan combiné cffiis toutes ses parties , quoiqu'il n'ait été composé que par morceaux détachés dans les momens de liberté que des devoirs et des occupations indispensables pou voient laisser à Fénelon ; il est également facile de sentir qu'il ne pouvoit être mis sous les yeux dif jeune prince à qui il étoit destiné, qu'au mcynent où il seroit assez avancé pour connoître et éprouver le danger de ces passions si ordinaires aux rois , et si funestes à leur vertu et à leur bonheur. M. le duc de Bourgogne n'avoit pas encore quinze ans lorsque Fénelon fut éloigné de lui pour toujours. Il nous paroît vrai-

4a HISTOIRE DE FÉNELON,

semblable qu'il avoit composé le Télémaçue dans rintention de le présenter à M. le duc de Bourgogae.à Tépoque de son mariage, et ^u moment où sqn édqçation auroit été entièrement finie. CMtpit assurément Ja plujs belle leçon et le plus beau présent q^e pouvoit fit^re un précepteur à un jeune ,pripce.4estiné à rqgpçr.

Les nombreux mj^Qv$cqts quî existent encore du Télémaque, et dont plusieurs sont de la main de Fépeloji ou avec des corrections de, sa main^ attestent éviden^ment qu'il a voulu coniposer un quvrage suivi, propre à inculquer à M. le duc de Bourgpgi^e les maximes de .morale qui conviennent le plus aux princes 9 et, les principes de gqiiyernement les. plus favorables au bonheur des peqples.

S'il est permis de former quelque conjecture sur l'époque précise où Fénelon composa le 7elémc^que, nous .serions (0 portée à croire que ce

(') Depuis la première édition de V Histoire dé Fénelon^ nous avons appris, par .le témoignage de Bossnet lui-même ^^) , que Fénelon lui avoit communiqué la première partie manuscrite du Téïémaque. Ce fait remarquable prouve la justesse et la vérité des conjectures que nous venons d^ezposer.

U en résulte, i.» que Fénelon s^étoit occupé de composer ]e Télémague dès i6gZ ou 1694, c^est-à-rdire , dans un temps où il mo^troit encore à Bossuet une conQauce sans réserve. Il n^est

(*V Maaiucrit de Ledieu, secréuire de Bos&uet.

fat versr 1693 et 1694. Les progrès extraordinaires de M. le duc de Bourgogne , les «entimens géaëreux et passionnés qui formoiept déjà son caractère ^ permettoiept à Fépqldn de prévoir que son jeuneélève, dont respi:it et Timagination se moptroient si sensibles au charme du style et aux ingénieuses fictions de la mythologie, seroit capable de saisir les grandes vérités présentées sous une forme 'si attrayante.

Nous ne pouvons raisonnablement j$uppnser que Fénelon se soit occupé du TéUmaque dans 1^ années i69f7 et 1698 (0.:Ce fut à cette époque

guère yraisçinblable qa'il ait continué à entretenir Boasaet de ses travaux littéraires dans les temps qui suivirent. Leur confiance niiitaelle commença à éprouver- quelque altération dès 1695 f et leurs études et leurs travaux se portércQt presque exclusivement sur les questions subtiles et abstraites qui devinrent Tobjet de leur controverse.

a.« Il en résulte encore qu'en 1693 et 1694 , 'Fénelon ne pouvoit pas '. seulement avoir la pensée de faire - la satire de Louis XIY en écrivsa»t son Télén^ue, Il étoit alors, comme il le dit luinneme, comblé de témoignages d^estime et dci bonté de ce prince; et la candeur même avec laquelle il communiqua cet ouvrage à Bossuet, montre assez combien une telle pensée étoit loin de son cœur et de son esprit. Pourroit-on imaginer que si Fénelon avoit eu la plus fbible- ii^entiçn d'offeqser la gloire de Louis XIV, d^une manière même indirecte , il e&t associé Bossuet à une pareille conGdence ?

C«) D^ailleurs Fénelon vient de nous apprendre qu'«7 auoU écrit

44 HISTOIKE DE FÉHELON,

que ses longs démêlés avec Bossuet, et Tinstruc* tion de son procès, Fobligèrent de se livrer à des études, à des recherches, à une correspondance très-aclive et très-étendue, et à la composition de ce grand nombre d'écrits qu il fut obligé de publier pour sa défense. E)n effet, lorsqu'on a sous les yeuit le recueil immense des lettrès qu'il écrivit au sujet de cette controverse, et qui forment peut-être la plus petite partie de celles qu'on a pu conserver; lorsqu'on parcourt les nombreux manuscrits qu'il composa pour la

justification de ses maximes et le développement

de son système , et dont il n'a donné qu'un foible extrait dans ses réponses à Bossuet; lorsqu'on ^ pense qu'au milieu de ce travail forcé il se livroit avec un zèle ardent et l'assiduité la plus exemplaire à tous les devoirs de sa place et à toutes les fonctions de son ministère, on a peine à concevoir comment, malgré la prodigieuse facilité dont il étoit doué , il a pu trouver le temps et la liberté d'esprit nécessaire pour suffire à tant d'objets différens. Il faut encore se rappeler que son cœur, comme il le dit souvent dans ses lettres, étoit trop profondément affecté dès malheurs de

Télémaque dans un temps où il étoit charmé des marques de confiance et de bonté dont le Bol le comèloit,' et . hs choses, avoient déjà bien changé en 1697 et 1698.

ses amiS| pour qu'il pût s'occuper à chercher des consolations our des distractions dans ces douces et riantes images de paix^ de bonheur et d'innocence qu'on retrouve si souvent dans Télémaque. On nous dispensera sans doute de parler du mérite d'un livre sur lequel l'admiration semble s'être épuisée depuis plus d'un siècle, et sur lequel tout ce qu'on pourroit dire a déjà été dit. Que pourroit -on ajouter au jugement qu'on en porta dès le premier moment où il parut 7 Si le bonheur du genre humain pouvait naître d'un . pohme^ il naîtrait du Télémuque, a dit l'abbé Terrasson. Trop heureuse la nation pour qui cet cuivrage pourra former quelque jour un Télé" maque et un MentoVy écrivoit M. de Sacy, en si* gnant en 17 16 l'approbation de la première édition correcte du Télémaque. Quel plus magnifique éloge pouvoit*oa faire d'un livre que l'auteur avoit composé pour l'iustrqction des rois et le bonheur des peuples? Nous nous bornerons à une seule réflexion sur l'enthousiasme général qu excita le Télémfique, et qui servira peut-être à en expliquer les causes.

Lorsque les auteurs de la réforme avoient voulu, au commencement du seizième siècle, renverser Tautôrité de l'Eglise romaine , ils furent conduits, pour le succès de leurs innovations

46 nisToïKB DE FéirfiLOiry

religieuses, à renverser Tautorité des Rois et k ébranler les principes de tous les gouvernemens ^ ils lièrent leur système politique à leurs idées théologiques. Ce fut alors qu'on vit naître toutes ces théories turbulentes de la souveraineté du peu pie 9 empruntées de quelques petites villes de la Grèce. Tout le monde sait Thistoire des longues calamités qui se répandii'ent sur toute TEurope, à la suite de ces doctrines anarchi^ues. Désabusées par une sanglante expérience , toutes les nations avoient renoncé à cette fatale ehi*mère y et avoieilt reconnu, par uii aveu tacite ou formel , que le peuple est tx><âjours le plus dangereujk et lé plus malhabile des souverains. Revenues à la raison après un long délire, elies n'avoient pu retrouver le repos et le bonheur qu'à Tombre tutélairé d*un trôn^ puissant et respecté. L'autorité des Rois s'étoît^ accrue des efibrts mêmes qu'on a voit tentés pour la renverser; et on peut dire que les î^rotestans en France, contribuèrent par leurs mouvem^ens séditieux à élever la puissance de Louis XHI et de Louis XIV, au point oii l'histoire nous la représente. Tel est le résultat nécessaire et infaillible de toutes les convulsions politiques^ Tous les gouvernemens de l'Europe respirbient en paix depuis cinquante ans I et aucune agitation intérieure n'en troubloit

rharmonie. Il est dans la Nature de toutes les institutions humaines d'offrir toujours quelques abus y puisqu'elles sont dirigées par des hommeâ, et il est dans la nature des hommes d'être toujours plus frappes de ces abus, que de l'impossibilité de créer un gouvernement qui eà soit exempt, ou du danger des remèdes qu'on voudroit y apporter.

Personne n'étoit tenté de renouveler les mîaximes séditieuses propagées en Europe par les réformateurs du seizième siècle ; Ik leçon étoit encore récente. Fénelon étoit trop sage et trop éclairé pour abandonner au peuple le âoin de son propre bonheur. Ce fut au cœur des Roîs qu'il crut devoir recommander la cause du peuple; ce fut en associant la gloire et l'intérêt du souverain à la prospérité des sujets qii'il chercha à faire naître la félicité publique de l'autorité la plus absolue et la plus indépendante dans le monarque, t^énelon ne voulut pas même que les peuples fussent appelés à entendre les instructions qu'il aflressoit aux Bois; il craignoît que les peuples, en entendant parler des devoirs des Rois , n'oubliassent les devoirs des sujets. Les réformateurs du seizième siècle avoient excité la multitude à la i:évolte, en lui attribuant dans leurs écrits incendialires-des droits chimériqu'es , et en lui apprenant à raisonner l'obéissance ; ce

48 HISTOIIIK DE FÉHBLON,

fut à l'oreille seule des Rois que Fénelon confia ses vœux et ses maximes. Il vouloit que les sujets regardassent les Rois comme les images de la divinité , et que les Rois se regardassent comme les pères de leurs peuples. Telle est en effet toute la politique du Télémaque.

Cette politique, si opposée aux maximes séditieuses qui avoient désolé l'Europe pendant cent cinquante ans; cette politique, également favorable aux Rois et aux peuples, fut accueillie avec transport par toutes les nations. Les amis de la vertu admiroient, pour la première fois, cet accord heureux de la politique et de la morale ; les esprits sages trouvoient dans la simplicité des vues et des moyens proposés par Fénelon cette juste mesure de raison et de modération, qui permet aux gouvernemens d'opérer le bien de l'humanité, sans compromettre leur autorité, ni la tranquillité publique. Les Rois ne pouvoient s'alarmer d'une doctride qui les laissoit investis de toute la puissance, et se bornoit à recommander la cause des peuples à leur justice et à leurs vertus. Les Français attendris, sourioient avec reconnoissance à l'espérance de voir luire les jours heureux et tranquilles que leur promettoit le règne fortuné de l'élève de Fénelon.

Telle fut en effet l'impression universelle que

produisit

produisit le Télémaque quand il parut. Il est vraisemblkble que^ si des inspirations perfides ou intéressées n'eussent pas représenté Fénelon à Louis XIV comme un censeur chagrin et sévère de son gouvernement, il ne seroit peut-être venu à ridée de personne de rechercher dans cet ou- Trage«d6s allusions bien éloignées de la pensée de Tauteur.

On doit encore observer que Fénelon n*avoit destiné le Télémaque ni à ses contemporains, ni à la postérité (0> un vain désir de célébrité lit- Ci) Il est en effet assez xemarqaable que ï'énelon, qui a laissé tant d^oayrages qui feront long-temps le charme de la postérité , n^avoît presque rien écrit pour le piibUc, si Von excepte ses instructions pastorales ^ que le devoir de son ministère lui im- ^osoit la nécessité de publier pour Tédification des fidèles confiés à ses soins. On a ya qu'il aroit même long-temps résislé à faire imprimer ses défenses à Rome , et que ce ne. fut que malgré lui qu'ail céda à la volonté de ses juges et à Texemple de ses adversaires. Un copiste infidèle révéla au public le secret du Tdémaqufii V Examen de oonscienee d'un roi n'a été imprimé que long-temps après sa mort, et n'étoit point destiné à Têtreit Ses Dialogues sui^ Véloquence de la chaire, ouvrage de sa première jeunesse, étoient oubliés de lui-même, et n'ont été imprimés que depuis qu'il eut cessé d'exister. Quelques copies informes de ses Dialogues et de ses Fables avoient circulé dans le public à son insu , et sans qu'il daignât seulement en corriger l'inexactitude et l'imperfection. Ses Lettres sur la Métaphy^ sUjfue et la Religion ctoient le fruit d'une * rrespondance parti-*

Féwblon.. Tom. m. 4

Sa HISTOIRE DE FÉNELON,

téraire étoit au-dessous de lui. Fénelon avoit la passion de la vertu et du bien public , sans en avoir l'ostentation. Cet ouvrage, qui a fait rejaillir sur Fénelon tant de gloire et de malheur, étoit un secret qui devoit mourir entre le duc de Bourgogne et son précepteur* Sans Tinfidélité du copiste , qui trahit la confiance de l'arch^viêque de Cambrai, il étoit possible , il est même vraisemblable que le Télémaque seseroit trouvé dans la cassette du jeune prince au moment de sa mort, et que Louis XIY Tauroit brûlé, comme il brûla un grand nombre de papiers du même genre (0.

ctilière ayec M. le duc d^Orléans, depois régent; ses Lettres spirituelles n^étoient adi^essées qu'à la conscieiice de ceux qui ayoîent recours à sa piété et à ses lumières, et ne furent recueillies que long -temps après sa mort. Sa Lettre à V Académie française étoit une réponse indispensable à une compagnie qui Tinter rogeoit, et étoit toat au plus destinée à rester dans ses archives. Op ne parle point de son Tredté de V Education des Filles j qui n^àyoit été écrit que pour madame de Beauyilliers, «t de son Traité du Ministère des Pasteurs y ouvrage de circonstance , et qu'il avoit cru pouvoir être de quelque utilité aux missionnaires des provinces protestantes. £n un mot, iFénelon étoit si peu ambitieux de la gloire d'écrivain , que sans la piété religieuse de sa famille , qui a recueilli &es difierens écrits , et sans rheureuse infidélité à laquelle on a dû le Télémaque, la postérité auroit été privée du plus grand nombre de ses ouvrages. ' («) Il est vrai qu'il existoit plusieurs copiés du Télémaque y^

LIV&E QYJÀ1^&I%XB. 5ï

Les seuls allusions qae fauteur du Télémaque i

s'étoit proposées y ëtoient celles qui dévoient naturellement se présenter à Tesprit de M. le duc

de Bourgogne ^ et qui avoient pour objet de Té-

clairer sur les défauts naturels de son caractère.

Le maître connoissoit toute la pénétration d'esprit de son disciple, et il le forçoit à se recon-

noitre lui-même dans la peinture des imprudences

que Mentor reproche si souvent à Télânaque. Il

connoissoit aussi son goût et son attrait pour ces

douces et brillantes fictions ^^dontrimagination

des anciens savoit embellir la morale. !

Ce fut par cet heureux artifice qu'il sut donner aux leçons sévères de la vérité le charme etThar^

xnonie d'un stjle poétique, pour les insinuer plus

facilement dans un cœur sensible et passionné (0. Les. couleurs aimables et l'intérêt enchanteur que Fénelon a répandus sur son jeune héros, dans les momens mêmes où Aexpérience de l'âge et l'emportement des -passions lui font commettre de grandes fautes, servoient à fixer avec moins de •

et qae sa famille anroît pu foire imprâper cet onyrage comme éUe en a fait connoltre plaBieurs autres, qui n'étoient que maunscrits; mais n'étoit-il pas possible qae FéneloA e&t cm devoir Tanéantir aprét la mort de M. le dac de Bourgogne « , comme désormais inutile à Fobjet qu'il s'ëtoit proposé.

(i) Ut regii pneri aures demulcens, seUslm iostUlaret purissima el grayissima de administratione regoi prsoepta.

répugnance les regards de M. le duc de Bourgogne sur cette image fidèle de ses en'eurs et de

ses foiblesses. Nous n'avons insisté sur ces obser-

valions que pour montrer combien on a été peu fondé à supposer à Fénelon l'intention d'avoir voulu faire la censure de Louis XIV, ou l'ambition ridicule de s'établir dans l'opinion publique le précepteur des rois.

Mais lorsque les désastres de la guerre de la succession eurent mis un terme aux prospérités de Louis XIV, et réduit la France à des extrémités qui faisoient craindre qu'elle ne devînt la proie de 3es ennemis,. le malheur et le mécontentement portèrent tous les esprits à accuser ce monarque d'avoir préparé cette longue suite de calamités par Tabus de sa puissance et les principes absolus de son gouvernement. On se plut alors à comparer avec amertume ces r&ultats déplorables de tant de grandeur et de gloffe, avec les maximes de douceur, de modération et d'économie, si souvent recommandées à Télémaque par Mentor. Les puissances ennemies conspirèrent à entretenir ces dispositions chagrines des Français, par leur admiration même pour le Télémaque. On peut présumer, sans craindre de se montrer trop injuste ou trop sévère, que les honneurs extraordinaires qu'ils affectèrent de rendre à Fénelon , furent

LIVKE QUATRIEME. 53

autant inspirés par leur haine pour Louis XIV, que par leur estime pour l'archevêque de Cambrai. Ce prince avoit eu lui-même la foiblesse de se croire ofTensé dans le Télémaque^ et ses enne* mis se crurent autorisés par son opinion sur le livre , à lui adresser des leçons et des reproches dont il sembloit avoir trop légèrement reconnu la justice par ses longs ressentimens contre Tauteur* On seroit peut-être plus autorisé à penser que le Télémaque étant devenu public et répandu dans toute l'Europe par un concours de circonstances que Fénelon n'avoit pu ni prévoir, ni arrêter, il osa se flatter d'avoir bien mérité des hommes, en fondant la politique sur la religion, la justice et la modération. L'approbation générale avec laquelle on avoit reçu dans tous les pays et dans tous les gouvernemens les maximes et la politique de Mentor, sembloit lui en garantir la sagesse et Futilité, et devoit l'entretenir dans upe illusion toujours chère à un cœur vertueux. L'intérêt universel avec lequel on avoit paru goûter, dans toutes les conditions, la morale du Télémaque, détermina donc Fénelon à ajou-: ter à son premier travail quelques morceaux en petit nombre , qui n'ont paru qu'après sa mort et qui entrèrent pour la première fois dans l'édilion de- 17 17, dédiée à Louis XV par le marquis

de Fénelon. On sait que les innombrables édi-r lions qui ont paru depuis cette époque , ont fidèlement copie celle de 1717; on ne trouvé dans aucune des éditions publiées depuis 1699 jusqu'à 17 17^ aucun de ces morceaux: ils n*existent pas même dans le manuscrit original que possède la biblioth^ue du Boi. Nous avons le manuscrit original de ces fragmehs précieux, écrits de la main de Fénelon, avec de nom^ breuses corrections également de sa main (').

(0 I^OQB avons consulté le manoscrit original conservé dans le dép6t des manuscrits de la bihliothé<]ae du Roi, pour reconr noitre par nou»4nèmes si ces fragknens manquoient à ce manusqrit; nous avons constaté qu^ils 7 manquoient efiPectivementj, et que même ils n'en avoieiit jamais fait partie j car il n'y a point de lacune dans le manuscrit original. La plus grande partie de ce qui compose aujourd'hui le vingt-troisiémç livre dans lés éditions depuis 17 17, n'existe point dans le manuscrit que nous avons consulté^ et a depuis été composé par Fénelon.

Voici comment se fait, dans le manuscrit de la bibliothèque du Roi, la liaison, ou le passage du aa.» au a3.« liyre, et du 23.<^ au''a4** (car il faut observer que la division en livres n'a point lieu dans ce manuscrit). Fin du aa.« livre dan^ les éditions depuis 17 17 : (c Vous serez trop tieureuz de la posséder ». Après ces mots, on lit tout de suite dans le manuscrit de la bibliothèque du Roi : « Ces paroles enflammèrent le cœur de Téléy maque d'un désir impatient de s'en retourner à Ithaque ^ il 9 pressa Idoménée de le laisser partir; le vaisseau étoit déjà V prêt : on entend des cris confus sur le rivage couvert de ma-f » telots; on tend les cordages, on lève les voiles, le vent favp-

Parmi ces fragmens, on lit d^abord celui qui traite la question si délicate de Tinduence des souverains dalles affaires de religion. Nous rapporterons en entier ce morceau si recommandable par sa précision , et par les maximes sages , lumineuses et fécondes que Fénelon établit en si peu de mots.

ce Idoménée^ qui craignoit le départ deTélé- » maque et de Mentor, ne songeoit qu'à le re- » tarder. Il représenta à Mentor qu'il ne pouvoit » régler, sans lui , un différend qui s'étoit élmé » entre Biophanes, prêtre de Jupiter-conserva- » teur, et Héliodore, prêtre d' Apollon, sur les » présages qu'on tire du vol des oiseaux et des » entrailles des vidtimeS. Pourquoi, lui répondit » Mentor, vous méleriez-vous des choses sacrées ? » Laissez-en la décision aux Ëtruriens, qui ont » la tradition des plus anciens oracles, et qui 31 sont inspirés pour être les interprèles des dieux. » Employez seulement votre autorité pour étouf-

» rable commence à les enfler. Télémaqae et Mentor ont pris » congé du Roi, qui les a accompagnés jusqu^au port, et qui les » suit des yeux. Cependant on léye les ancres, la terre semble

» s'enfuir; le pilote expérimenté a{>erçoit de loin »

Quant à répisôde de Cléoménes le phrygien , il appartient au a4*® livre des éditions imprimées depuis 27x7, et en occupe à peu prés le milieu; il manque «gaiement dans le manÉscrit original de la bibliothèque du Roi.

M fer ces disputes dès leur naissance; ne montr

2) ni partialité, ni prévention j contentez-vo

9 d*appuyer la décision quand |dle sera fait

y> SouvQnez-vous qu'un roi doit être soumis à

» religion , et .qu'il ne doit jamais entreprend:i

V de la régler. La religion vient des dieux; ell

» est au-dessus des rois; si les rois se mêlent c\

» la religion, au lieu de la protéger, ils la me

» tront en servitude. Les rois sont si puissanii

>> et les autres homme$ sont si foiblés, que ton

^era en péril d'être altéré au gré des rois, i

^n les fait entrer dans les questions qui n

>» gardent lies clioscis sacrées. Laissez donc ei

» pleine liberté la décision aux amis des dieux

» et bornez-vous à réprimer ceux qui n'obe'i

» roient pas à leur jugement, quand il aura éti

D proponcé (0 »,

(i) Fénelon a paru tellement redouter toutes les allusions qui Ifi malignité auroit pu lui prêter^ qu^il a cru devoir rayer luimême la phrase suivante, qui se laisse encore lire à travers les radiations de notre manuscrit. « Si les rois montrent quelque » prévention dans les questions qui regardent les choses divines, » les prêtres les plus ardens peuvent les engager à soutenir leur 3> cause; ils doivent être suspects dlntrigues et d'artifices ». Fénelon craignit sans doute que cette réflexion, quelque générale qu'elle fût, ne rappelât le souvenir d'une controverse aflli-r géante ,^t ne parût respirer ui^sentiment d'amertume que sou çiçur é^oit bien éloigné d'éprouyer et de conserver.

Les morceaux que nous trouvons ensuite dans notre manuscrit original ^ et qui manquent au manuscrit de la I)ibliothèque royale , ainsi qu'à toutes les éditions imprimées avant 17 17> traitent , i.o De Tabus des évocations en^atières civiles (0. â.<> De la trop grande facilité des princes à faire intervenir leur pouvoir , pour disposer des riches héritières en faveur des courtisans qu'ils affectionnent (2). 3.0 De l'injustice des prijices qui abusent de leurs forces pour s'attribuer des droits réels ou chimériques sur les possessions des rois leurs voisins, et s'établissent juges à main armée dans leur propre cause C^).

(') Ce morceau suit immédiatement, daùs les éditions impri* mées depuis 1717^ le morceau que nous venons de rapporter sur Vinftuence des princes en matière de religion. H commence par ces mots : « Ensuite Idoménée se plaignit de Fembarras où » il étoit sur un' grand nombre de procès entre divers particu^ 1» Uers qu'on le pressoit de juger i>^ et finît par ceux-ci : « Vous » ferez alors les véritables fonctions de roi ».

(2) Ce morceau ,est placé dans les éditions imprimées depuis 1717, immédiament après le précédent. Il commence par ces mots : te On me presse encore, disoit Idoménée, de faire de » certains mariages »; et finit par ceux-ci : « Ne payez jamais » vos dettes en sacrifiant les fiUes riches malgré leur parenté ».

i}) On le trouve dans les éditions imprimées depuis 1717, à la suite des trois fragmens que nous venons. de rapporter. Il commence par ces mots : « Idoménée passa bientôt de cett» p question a une autre. Les Sybarites, disoit-il, se plaignent de

58 HISTOIRE Dr FÉZIELOITy

Les deux morceaux suivans renferment I scène si gracieuse oà Idomënée oblige Antiop à chanter devant Télémaqne, et le récit d cette chasse oii Télémaque Isauve la ^ie à An tiopeCO.

Un épisode toujch;ant , qui iuanque aussi dan le manuscrit de Ja bibliothèq;:je du Roi, et qu'oi ne trouve dans aucune xles éditions antérieure à 1 7 1 7 J est rhistçire que ?je vieillard phéacîeû ra conte à Télémaque sur C14omènes le phrygien poursuivi par une triste fatalité de royaume ei royaume. Ce Ciéomènes est Ulysse lui-même à qui la sage Minerve interdit encore la consolation de se laisser reconnoîtrc par son fils. Cet épisode, où respire une imprecsion si douce de tris tesse et de sensibilité, parok avoir été imagine

» ce qae nous avons usurpe des terres qui leur «appartiennent » et finît par ceux-ci : <c Idoménée f toucbé de ce discours , con- )> sentit que les Sipontins fussent médiateurs entre lui et la 3> Sybarites ».

(0 Ils commencent ainsi dans les éditions imprimées depuis 1717 : « Alors le Roi voyant que tous les moyens de retenir les ï> deux étrangers lui écliappoient, essaya de les arrêter par un u lien plus fort. II ayoit remarque que Télémaque aimoit An- 9 tiope » ; et finissent par ces mots : <t Idomcnée anroit dés ce » moment promis sa fiUe à Télémaque ^ mais il, espéra d^enilam- 3> mer davantage sa passion , en le laissant dans Tincertitude , m et crut même le retenir encore à Salente par le désir d'assurer I» son mariage d.

LIYIIB QUATRIÈME. 5g

après coup par Fénelon , poar laisser dans Tame des lecteurs cette espèce d'attendrissement qui soutient l'intérêt du poème jusqu'à son heureux dénouement (i).

Nous observerons aussi que, lorsque Fénelon a mis la dernière main à son ouvrage , il a voulu consacrer le caractère religieux qu'il donne à la sagesse de Mentor, en supposant que Minerve neconsentît à se manifester aux yeux d*un mortel , dans tout l'éclat d^la divinité, qi^'à la suite d'un sacrifice. Le court récit de ce .sacrifice ne se trouve dans aucune des éditions antérieures à 17 17 ; il ne se trouve pas même dans les fragmens originaux que nous possédons, ni dans le manuscrit de la bibliothèque du Roij mais il existe dans une copie que nous pouvons appeler origi^^ nale, et dont nous avons à rendre compte. Il n'est peut-être pas sans intérêt d'observer comment Fénelon s'est occupé à perfectionner le Te-? lémaque, long-temps après que l'éducation de M. le duc de Bourgogiie fut achevée,

(0 Cette addition oppattîent au a4*" ^^^ <l^u^ les éditions depuis i;f 1 7> et en occupe à peu prés le milieu. Elle commence à ces mots : « Â peine ce discours fut-il aclicyé, que Télémaque » s^avançaavec empressement yers les Fhéaciens du vaisseau « y qui étoit arrêté sur le rivage » \ et ^nit à ceax-K;i : <e Voilà ce » qu^on raconte de cet étranger dont yous me demandez des D nouvelles ».

6o HISTOIRE DE PÉITELON,

Cette copie originale, qui est édtre nos mains porte en titre qu'elle a été revue et corrigëe pa Fénelon. En effet, les nombreuses correctioE qui s'y trouvent , ne peuvent être regardées comm de simples corrections de fautes de copiste; elle ne peuvent appartenir <^u'à Fauteur lui-même ce sont des changemens d'expressions, des sup pressions de mots répétés, deç alinéa indiques quelquefois même des périodes plus agréable substituées à d'autres qui l'étoient moins.

Cette copie originale est divisée en vingt-quatr< livres, ce qui feroit présumer que ce fut sur Tautorité de cette copie que le marquis de Fénelor publia son édition de 17 17, où le Télémaçue parut pour la première fors divisé eit vingt-quatre livres. Le marquis de Fénelon aiinonce même, dans l'avertissement de cette édition de 17 17, que l'archevêque de Cambrai ai^oit partagé le Télémaque en vingt-quatre livres , à l'imitation de riliade. Nous avons déjà dit que le manuscrit original de la bibliothèque du Roi, qui est entièrement de la main de Fénelon, ne porte aucune division en livres, ni en chants, ni en parties.

Ma,is ce qui rend notre copie originale extrêmement précieuse, c'est une addition importante qui ne se trouve, ni dans le mantisciit original