PREMIÈRE PARTIE

de patience et de soins, que Fénelon et M. de Beauvilliers parvinrent à rompre peu à peu le caractère violent de leur élève , à calmer ses passions impétueuses, et à voir enfin leurs efforts couronnés d'un succès inespéré,

Fénelon avait bien prévu que la partie de l'instruction serait celle qui lui donnerait le moins de peine avec un élève brillant d'esprit et d'imagination, et qui avait autant d'avidité que d'aptitude à apprendre.

11 composait lui-même les thèmes et les versions de son élève , et ne perdant pas de vue que cet enfant était appelé à régner, il empruntait presque toujours ses siijets ou de quelques traits de l'histoire ancienne et de l'histoire moderne, qu'il avait Tart de faire tourner à son instruction morale , ou des faits les plus remarquables de l'histoire samte , dont il se servait pour graver profondément dans rame du jeune prince ces grandes leçons de la religion , qui peuvent seules réprimer l'orgueil des rois et mettre un frein à Tabus du pouvoir absolu. C'est ainsi qu'en paraissant ne lui apprendre que les lettres humaines, il l'initiait sans peine et sans effort à toutes les connaissances qui se rallient à la religion et à la morale publique.

On aime à voir l'auteur de Télénisque écrire des thèmes et des versions pom* un enfant de neuf ans , avec la même plume qui lui traça , quelques années après , le modèle du gouvernement le

plus favorable au bonheur des peuples. On peut y observer que Fénelon s'exprimait en latin avec la même élégance , la même grâce , la même facilité qu'en «français. On nous saura gré de citer un fragment d'une version qu'il composa à l'occasion de la mort de La Fontaine. On y retrouvera son style empreint de la sensibilité de son âme , ainsi que de la fraîcheur et de l'éclat de son imagination.

Heu! fuit vir ille facetut , jEsopus alter, nugarum lande Phedro superior, per quem hrutœ animantes, vocales factœ , humanum genusedocueresapientiam. Heu! Fantanusinteriit, Prohdolor!*.' interiere simuljocidiea' ces , lascivi risus , gratiœ décentes , doetœ camcenœ. Lugete , o quilms cordi est ingenuus lepos , natura nuda et simplex , incompta et sine fuco elegantia. Illi , illi uni , per omnes doctes , licuit esse negligeniem., Lugete, musarum alumni,.. Non Fontanum recentioribus juxta temporum seriem, sed antiquis ob am^jenitatem ingenii adscribinius. Tu vero, lector, si fidem deneges , codicem aperi. Quid sentis ? Mores hominum atque ingénia fabulis Terentius ad vivum depingit; Maronis molle et facetum spiraï hoc in opuscule.

Les instituteurs du duc de Bourgogne ne lui demandaient pas un travail au-dessus de son âge , pour signaler son éducation par des succès pré-