LIVRE HUITIÈME

à se condamner lui-même; et ses collègues s'étoient heureusement trouvés dispensés de la triste nécessité de le convaincre, de le persuader, ou de le combattre. On n'observoit pas des dispositions aussi fiivorables Sans le cardinal de Noailles ; et on désiroit avec ardeur de vaincre ses irrésolutions et ses incertitudes, en lui laissant tout le temps de la réflexion, et en entrant avec lui dans toutes les explications qui pouvoient soulager ses scrupules. On aimoit à se flatter, qu'un archevêque aussi pieux s'arrêteroit de lui-même, avec un saint eflroi, devant la seule idée de s'établir dans une espèce de schisme avec le chef de TÉglise, et avec la presque universalité de ses collègues. L'indécision naturelle du cardinal de Noailles laissoit quelquefois espérer qu'il céderoit à la voix de l'amitié, qui lui parloit pour rintérét de son propre bonheur; à celle de la raison, qui lui défendoit de préférer ses lumières personnelles à celles du saint-siége et de tout le corps épiscopal; à la voix plus auguste encore delà religion, qu'il pouvoit exposer à de grands malheurs et à de grands dangers, par un entêtement inexcusable. j5

Après trois mois entiers, dont chaque jour fut Happon des consacre à l'examen le plus approfondi et le plus dé- jc rûiïmUée taillé de la Constitution et de toutes les propositions pour racccptaqu'elle condamnoit, les commissaires firent leur '^". ..,.*!

' ' Avis dilatoire

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du cardinal rapport à l'assemblée du clergé| le 1 5 janvier 1714* de NoaiUes j^ cardioal de Roliaa portoit la parole au nom de

de huit autres '^ *^

évèques. la coiumission ; et son rapport remplit six séances entières. L'avis unanime des commissaires portoit, qu'ils avoient reconnu dans la Constitution du Pape la doctrine de l'Église» et que l'assemblée devoit l'accepter avec soumission et respect. On pou- Yoit encore espérer que le cardinal de Noailles, qui avoit diti quelques années auparavant, en acceptant le Bref qui condamnoit le livre de Fénelon : Pierre a parlé par la bouche d Innocent Xllf n'bésiteroit pas à prononcer également ; Pierre a parlé par la bouche de Clément \1^ en condamnant le livre du P. Quesnel ; mais il ouvrit au contraire un avis qui fut le prélude des plus longues et des plus tristes divisions; il demanda, avec huit autres évêques de l'assemblée, qu'on sursit à délibérer sur le fond de l'acceptation de la Bulle, jusqu'à ce qu'on eût lii et approuvé X Instruction pastorale que les commissaires avoient proposé de publier, au nom de l'assemblée, avec l'acceptation de la Constitution.

L'avis du cardinal de Noailles avoit évidemment pour objet de renouveler toutes les anciennes discussions, sur la forme d'acceptation des jugements dogmatiques du saint siège, et de remettre aux prises l'Église gallicane et la cour de France avec le

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Pftpe et la cour do Rome (i). Tous lea autres prélats de rassemblée, au nombre de quarante, adoptèrent Tavisde la commission, et déclarèrent que : « recon- « noissant dans la Constitution de Clément XI, la c doctrine de TÉglise, ils l'acceptoient avec soumis- « sion et respect; qu^ils condamnoient le livre des « Réflexions morales et les cent une propositions c qui en avoient été tirées, de la manière et avec les c mêmes qualifications que le Pape les avoit conff damnées. 9

L'avis du cardinal de Noailles et des huit évêques qui Tavoient adopté, n'étoit pas encore un refus décidé et formel ; illaissoit même, jusqu'à un certain point, l'espérance de parvenir à une entière unanimité, lorsque VlnstrucUon pastorale^ préparée par la commission', auroit éclairci toutes les difficultés que l'on affectoit d'élever sur le sens et la qualifica* tion de quelques-unes des propositions condamnées.

C'étoit dans cette vue, que lea commissaires s'é- instruction pastoient attachés à donner à cette Instruction la '*"•«'* ««""P**»

par l'assemblée,

forme la plus simple, la plus claire, la plus raison- pour racceptanable: ils en avoient écarté avec soin tout ce qui *>on de la ^«//e.

'■ Le cardinal

auroit pu choquer ceux de leurs collègues qui ne de Noailles, partageoient pas entièrement leur opinion ; toutes ^^^ **"'* ""^"^