LIVRE SEPTIÈME

1 Pour avoir une idée plus complète de la doc- Mdmoirêi poUii^ trine politique de Fénelon , il faut étudier surtout ^^y^^^* l'application qu'il fait de ses principes , dans ses sîod il les ré^ Mémoires politiques , rédigés de 1 70 1 à 1 7 1 a , à ^'^* l'occasion de la guerre de la succession d'Espagne ; et dans les Plans de gouvernement^ concertés en 1711 et 171a avec le duc de Chevreuse ^ pendant

de ce prélat avec celle de Voltaire, sur la monarchie absolue. 11 esl certain, en efTet, que Voltaire, dans \^ Supplément aa Siècle de Louis XJV^ ne se prononce pas moins fortement que Bossuet, pour cette forme de gouvernement. G*est à cette occasion, qu'il fait une si verte semonce à La Beaumelle , encore jeune , pour s'être permis de prononcer, avec toute la présomption ordinaire à son âge^ « quun Boi absolu y qui « veut le bien, est un être de raison; et que Louis XIV ne « réalisa jamais cette chimère ; > assertion criminelle , dit Voltaire, et aussi punissable que fausse, « Je dcûe, ajoute-

■ t-il, qu'on me montre aucune monarchie sur la terre, dans « laquelle les lois , la justice distributive, les droits de Vhu*

■ manité, aient été moins foulés aux pieds, et où Ion ait « fait de plus grandes choses pour le bien public, que pen- « daut les cinquante>cinq années que Louis XIV régna lui^ « même. >

Ce jugement de Voltaire étonne aujourd'hui bien des lecteurs. Us seroient bien plus étonnés s'ils prenoient la peine de lire ce que les contemporains de Louis XIV nous apprennent, des manières douces et affables qu'il savoit coucilier avec cet air de grandeur et de majesté qui dominoit en lui. M. le duc de Noailles donne, sur ce sujet, des détails pleins d'intérêt, dans V Histoire de madame de Ma intenon; t. I, p. 433, etc. (feniT.)

38 HISTOIRE PB FÉITBLOir.

les négociations qui amenèrent le traité d'Utrecht y en 1713. L'objet et Tiinportauce de ces Mémoires demandent que nous exposions ici , en peu de mots, les cireonstances qui donnèrent lieu à Fénelon de les rédiger,

A l'époque où il reçut Tordre de quitter la cour, aucun revers éclatant n'avoit encore troublé la longue prospérité de Louis XIV. Des guerres dispendieuses^ et un faste peut-être excessif^ avoient^ à la vérité, contribué à obérer la France. Colbert nWoit point eu de successeur assez habile pour suppléer, par l'Industrie, le commerce, et par les expédients d'un génie inventif, aux contributions que les peuples n'étoient plus en état de supporter. Mais le traité de Ryswick (en 1697) devoit faire espérer que la paix alloit rendre à la France tous ces puissants moyens de prospérité qu'elle doit à son heureuse situation. La Providence a daigné la favoriser, en la plaçant sous le ciel le plus propice, et à portée de recueillir tous les avantages que l'intelligence et l'industrie peuvent ajouter aux bienfaits de la nature : heureuse prérogative, qui semble lui appartenir exclusivement, et qui doit avertir tous ceux qui sont appelés à la gouverner, que l'esprit de justice, d'ordre et de modération suffit pour l'élever au plus haut degré de puissance et de bonheur !

On pouvoit s'abandonner avec d'autant plus de confiance à l'espoir consolant que la pabc de Rys-

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wick apportoit à la nation, que Louis XIY| ramené par l'âge et par la religion à des maximes plus saines, étoit désabuse de toutes ses anciennes idées de faste et de magnificence : toutes ses vues tendoient alors à rétablir l'ordre dans ses finances, par une sage éco* nomie. Il ne plut pas à l'impénétrable Providence d'accorder ce succès aux intentions bienfaisantes du monarque. L'Espagne vint se donner à la France, sans que Louis XIV eût désiré ni recherché cet accroissement de grandeur dans sa famille; il s'étoit même efforcé de prévenir, par des traites de partage sagement conçus et habilement négociés, les longues calamités de la guerre que cette riche succession devoit faire renaître (i).

Des événements, que personne n'avoit pu ni prévoir ni prévenir, déconcertèrent toutes les combinaisons de sa politique; et au moment même où un testament solennel vint mettre aux pieds de son petit-fils toutes les couronnes des Espagnes et des Indes, Louis XIV hésita pour accepter ce magnifique présent (2). Il fallut que de mûres délibérations et des raisons irrésistibles lui donnassent la triste conviction qu'il ne pouvoit échapper à la nécessité de la guerre , en offrant même de se réduire à la

(1) Voyez VAbr, chron, defffist. de France ^ par Hénault; ec le Journal du règne de Louis XIV, par le P» Griffet ; an* nées 1698 et 1700.

(a) Voyes les Mémoires de Torey^

4o HISTOIRE DE FÉNELON.

part de cet héritage que les traités lui avoient assurée. Dans cette mémorable délibération y le duc de Beauvilliers opina pour refuser la succession d'Espagne, et s'en tenir au traité de partage. Le duc de Bourgogne fut du même sentiment; mais leur opinion étoit plutôt le vœu de deux cœurs vertueux, touchés des souffrances du peuple et des malheurs encore plus grands qui menaçoient la France, qu'un avis fondé sur une véritable conviction.

Telle fut la destinée de Louis XIY , que la seule guerre qu'il ne voulut pas faire , fut une guerre juste et inévitable , et que cette guerre fut celle oïl il éprouva des revers qui mirent la France à deux doigts de sa perte (i). C'est à l'occasion

(i) Sans contester sur la justice de cette guerre, il est permis de penser que les puissances étrangères ne Tcussent probablement pas suscitée à la France , si la conduite de Louis XIV, pendant la plus grande partie de son règne, et principalement depuis le traité de Nimègue , en 1678^ ne les eût obligées à se tenir en garde contre ses prétentions excessives. S*il faut en croire le duc de Saint-Simon dans ses Mémoires j Louis XIY, qui n'ignoroit pas cette disposition des puissances étrangères , essaya d'abord d*en prévenir les suites, par la voie des négociations, qui eut l'inconvénient de donner à ses ennemis le temps d'armer et de s'unir contre lui. {Mém. t. XXIV, p. 108.) Mais quelle qu'ait été, à cet égard , la pensée de Louis XIY, de graves auteurs ont attribué la guerre de la succession à la juste défiance que sa conduite précédente avoit inspirée aux puissances de l'Europe. (Caslel de Saint-Pierre, Annales polit ^ année 1700. —