LIVRE HUITliMK

libre arbitre. Ce prince, qui offroît en effet un exemple déplorable de la servitude humiliante à laquelle on est condamne, lorsqu'on se laisse dominer par ses passions, vouloit peut-être se faire illusion à lui-même, ou du moins excuser ses égarements, en paroissant croire qu'il étoit entraîné par une espèce de fatalité, ou' par l'ascendant d'une nature plus puissante que sa raison et sa volonté.

La réponse de Fénelon ne dut pas lui permettre de conserver cette pitoyable ressource des esprits qui cherchent à se tromper eux-mêmes, et des cœurs qui s'efforcent en vain d'étouffer leurs remords (i). flc II ne s'agit point, lui écrivoit Fénelon, d'exami- « ner si Dieu n'auroit pas pu créer l'homme, sans a lui donner la liberté, et en le nécessitant à vouloir a toujours le bien, comme on suppose, dans le ff christianisme, que les bienheureux dans le oiel c sont sans cesse nécessités à aimer Dieu. Qui esta ce qui peut douter que Dieu n'ait été le maître a absolu de créer d'abord les hommes dans cet a état, et de les y fixer à jamais?.... Mais ce qui tt décide, est la conviction intime où nous tommes ff sans cesse de notre liberté. Notre raison ne cona siste que dans nos idées claires ; nous ne pouvons a que les consulter attentivement, pour conclure « qu'une proposition est vraie ou fausse; il ne

(i) //* Lettr. sur la Religion^ ohap. 3.

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a dépend pas de nous de croire que le oui est a le non j et qu'un cercle est un triangle. D'où « vient qu'il nous est absolument impossible de ff confondre ces choses? C'est que l'exercice de la « raison se réduit à consulter nos idées , et que « l'idée d'un cercle est absolument différente de flc celle d'un triangle.... Raisonnez tant qu'il vous « plaira; je vous défie de former jamais aucun ce doute sérieux contre aucune de vos idées claires, ce Vous ne jugez jamais d'aucune d'elles ; mais c'est a par elles que vous jugez; et elles sont la règle im- (c muable de tous vos jugements. Vous ne vous «i trompez, qu'en ne les consultant pas avec assez (c d'exactitude. Si vous n'affirmiez que ce qu'elles (c présentent, si vous ne reniiez que ce qu'elles exa cluent avec clarté, vous ne tomberiez jamais dans « la moindre erreur; vous suspendriez votre jugece ment, dès que l'idée que vous consulteriez, ne a vous paroitroit pas assez claire ; et vous ne vous tf rendriez jamais qu'à une clarté invincible.. . Ceux « qui rejettent spéculativement cette règle ne s'en- (c tendent pas eux-mêmes, et suivent sans cesse par a nécessité, dans la pratique, ce qu'ils rejettent (c dans la spéculation.

<c Le principe fondamental de toute raison étant (C posé, je soutiens que notre libre arbitre est une « de ces vérités dont tout homme qui n'extra vague oc pas a une idée si claire, que l'évidence en est in-