LIVRE HUITIÈME

«c à l'ordre , et digne de Dieu , quoique ThomiDe a impeccable soit encore meilleur.

a 3^ Dieu, en faisant l'homme libre , ne Ta point «c abandonné à lui-même. Il l'éclairé par la raison ; « il est lui-même au dedans de l'homme, pour lui « inspirer le bien, pour lui reprocher jusqu'au moin- «E dre mal, pour l'attirer par ses promesses, pour le « retenir par ses menaces, pour l'attendrir par son « amour. Il nous pardonne, il nous redresse, il nous a attend ; il souffre nos ingratitudes et nos mépris ; a il ne se lasse point de nous inviter jusqu'au dernier <r moment; et la vie entière est une grâce contia nuelle. J'avoue que quand on se représente des « hommes sans liberté pour le bien , à qui Dieu de- « mande des vertus qui leur sont impossibles , cet ce abandon de Dieu fait horreur; il est contraire «c à son ordre et à sa bonté. Mais il n'est point <c contraire à l'ordre, que Dieu ait laissé au choix «c de l'homme, secouru par sa grâce, de se rendre <c heureux parla vertu, ou malheureux par le pé- « ché..... En cet état, l'homme ne souffre aucun c mal , que celui qu'il se fait à lui-même, étant plei- « nement maître de se procurer le plus grand des « biens.

» 4^ Dieu, en faisant l'homme libre, lui a donné a un merveilleux trait de ressemblance avec la Dior vinité, dont il est l'image. C'est une merveilleuse « puissance , dans l'être dépendant et créé , que sa

« dépendance n^empêche point sa liberté, et qu'il a puisse se modifier comme il lui plaît. Il se fait bon « QU mauvais à son choix ; il tourne sa volonté vers « le bien ou vers le mal ; et il est, comme Dieu, maî- « tre de son opération intime. Il a même, comme i< Dieu, un mélange de liberté pour certains biens, c et de nécessité pour d'autres.... Aucun des biens « que l'homme connoît ici-bas, ne surmonte sa vo- « lonté; aucun ne le détermine invinciblement; tous « le laissent à sa propre détermination. 11 est à lui, « il délibère, il décide; et il a un empire suprême « sur son propre vouloir. Il est certain qu'il y a, <c dans cet empire sur soi, un caractère de ressem-

« blance avec la Divinité, qui étoane

(c 5"^ N'est-il pas digne de Dieu qu'il mette l'hom- « me, par cette liberté, en état de mériter? Qu'y « a*t*il de plus grand , pour une créature, que le « mérite ? I^e mérite est un bien qu'on se donne par « son choiic , et qui rend l'homme digne d'autres a biens d'un ordre supérieur. Pai* le mérite, Thouime « s'élève» s'accroîtt se perfectionne, et engage Dieu a à lui donner de nouveaux biens proportioonés, « qu'on nomme récompense. N'est-il pas conforme <t à toutes les idées d'ordre et de justice, que Dieu « n'ait voulu lui donner la béatitude qu'après la lui « avoir fait mériter ? Il est vrai que l'homme ne peut « point mériter, sans être capable de démériter; « mais ce n'est point pour produire le démérite, que