LIVRE HUITIEME

Réflexions sur la

avec le duc d*Oriéaru,

a Dieu donne la liberté; il ne la donne qu'en faa veur du mérite; et c*est pour le mérite, qui est If son unique fin, quMl souffre le démérite auquel «c la liberté expose l'homme. C'est contre l'intention a de Dieu, et malgré son secours, que l'homme fait « un mauvais usage d'un don si excellent et si proa pre à le perfectionner. »

Tel est le résumé de la correspondance de Fénelon avec le duc d'Orléans. Le sujet seul d'une pa- ''"'^ '*,

J r correspondance

reille correspondance, annonce le siècle où ces deux de Fénelon hommes vivoient; surtout lorsqu'on pense au contraste si étonnant qu'offroient leurs mœurs , leur conduite et leurs maximes. Mais telle étoit l'habitude de raison, de décence et d'égards, que conservoient encore pour le génie et la vertu les hommes mêmes qui s'étoient affranchis de toutes les lois de la morale dans leur conduite privée , qu'ils se croyoient obligés de respecter certains principes et de les discuter. Cette discussion même supposoit des doutes, et ne ressembloit pas à la présomption tranchante et absolue, qu'on a depuis apportée dans ces sortes de discussions, ni à l'indécence choquante avec laquelle on a violé tous les égards dus aux rangs, aux professions et aux personnes.

Cette correspondance offre encore un sujet de réflexion d'une nature bien différente. Fénelon dut sans doute éprouver un frémissement involontaire , et jeter un regard douloureux sur l'avenir et sur

35a HISTOIRE DE FÉNELON.

le sort (le la France, eu voyant un prince du rang et de l'esprit du duc d'Orléans , un prince que les événements avoient approché du trône, et qui n'eu éloit plus séparé que par l'existence foible et précaire d'un enfant; un prince, élevé à la cour de Louis XIV, et habitué dès sa jeunesse à cet extrême respect pour la religion, dont le monarque, et tout ce qui Tenvironnoit, donnoient l'exemple; paroître douter des premiers principes de la religion naturelle, et avoir besoin d'une conviction étrangère, pour croire à l'immortalité de son âme et à la liberté de sa volonté.

Fénelon remercia sans doute la Providence, de ne l'avoir point réservé à être témoin des événements sinistres qui dévoient marquer un siècle qui s'ouvroit sous de pareils auspices; mais il ne pou voit être indifférent à tous les malheurs que cette hardiesse d'opinions, et ce mépris mal dissimulé de tous les principes religieux , dévoient étendre sur une longue suite de générations.

Leilret ^ Le résumé qu'on vient de lire de la correspon-

,ur la Meligion. ^^^^^ j^ Fénelon avec le duc d'Orléans, montre

Fondements

et analyse de la qu'elle avoit uniquement pour objet les dogmes Foi catholique, fondamentaux de la Religion naturelle. Fénelon se

proposoit de compléter cette discussion dans quelques autres lettres, qui auroient pour objet la vérité de la Religion chrétienne^ et V autorité de F Église catholique. Il avoit annoncé lui-même ce plan au