LIVRE HUITIÈME

duc d'Orléans (i); mais, soit que les dernières lettres de cette correspondance aient été perdues, soit que Fénelon ait été obligé d'abandonner son premier plan, pour répondre aux difficultés que le prince lui proposa depuis, il est certain que, parmi les pièces de cette correspondance qui nous ont été conservées, on n'en trouve aucune qui traite en particulier de la vérité de la Religion chrétienne j ni de Vautorité de CÉglise catholique.

1 Pour suppléer à cette omission, il faut lire une lettre que Fénelon écrivit, vers le même temps, à un protestant, sur les fondements et l'analyse de la foi catholique. Depuis longtemps, Fénelon étoit frappé de «c l'importance d'un plan qui renfermât les preu- « ves des vérités du salut, et qui les présentât d'une « manière tout à la fois concluante et proportionnée a à la capacité des hommes ignorants. Plusieurs fois « il avoit pressé Bossuet de l'exécuter, et celui-ci c l'avoit souvent promis; » mais d'autres occupations l'avoient empêché d'accomplir cette promesse (a). Depuis la mort de Bossuet, Fénelon songea sérieusement à suppléer à ce que l'évêque de Meaux n'avoit pu faire; il en conféra plusieurs fois

(i) ///• Lettre sur la Religion^ p. 38 1. — On ne peut guère douter que cette lU^ Lettre ne soit la prcuiiùre de celles que Fénelon écrivit au duc d'Orlénns sur ce sujet. (Voyez YHist. litt. de Fénelon; p. i3, i'* col.) (Édit.)

(2) ^* Lettre sur la Religion^ n, 6.

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avec le duc de Chevreuse et avec quelques autres amis, auxquels il exposa, de vive voix, le plan d'un éorit qu'il mëditoit sur ce sujet. D'après cet expose, le duo de Chevreuse désiroit vivement l'exécution de œ projet ; et , dans une lettre du 1 6 novembre 1 706, il pressa fortement l'archevêque de Cambrai d'achever ce travail (1). Nous ignorons si Fénelon la jamais exécuté; mais il y a tout lieu de croire qu'il en a donné le fond, dans la cinquième de ses Lettres sur la Religion. Il y prouve que Dieu appelle réellement tous les hommes, même les plus ignorants et les plus grossiers, à la connoissance de la véritable religion; et il montre comment ceux-ci peuvent se convaincre, sans discussion, des trois principaux points nécessaires au salut, savoir : rejci-» sience de Oieu^ la vérité du christ ianisme^ et fautorité de V Église catholique. Il est aisé de voir que cette division offre le plan le plus naturel d'un traité complet sur la vérité de la Religion chrétienne, et sur les fondements de la foi catholique (ii).

(i) Corresp, de fénelon^ t. l**^, p. 180.

(a) C'est le jugement que le baron de Sainle-Croix portoit de cette lettre de Fénelon ; et c'est le motif qui Ta engagé à insérer cette lettre, en forme à' appendice y à la suite de l'ouvrage de Jennings, De V évidence de la Religion chrétienne. {Paris, 1797 et 1802, wi-ia.) L'éditeur a donné pour titre à cet appendice : Pian d'un traité sur la vérité de la Religion chrétienne. Les deux premiers articles de ce plan sont résumés par Fénelon lui-même, d'une manière aussi