LIVRE HUlTliHE. SyS
bation qu'il avoit accordée à un ouvrage dont il n'étoit ni l'auteur ni le garant nécessaire, et sur lequel son opinion pouvoit avoir été surprise, sans qu'on pût l'accuser d'en partager les erreurs. La soumission de Fénelon, bien loin d'avoir altéré l'estime publique , avoit ajouté un nouveau lustre à l'éclat de ses vertus.
Mais ce qui devoit toucher encore plus un cœur aussi religieux que celui du cardinal de Noailles, c'est que la soumission de Fénelon avoit mis tout à coup un terme à toutes les controverses que sa doctrine avoit excitées; elle ne comptoit déjà plus aucuns partisans ; et une dispute qui avoit allumé des discussions si vives et si animées entre les deux plus grands évêques de TÉglise de France , étoit déjà entièrement oubliée.
Il est vrai que le cardinal de Noailles, en se refusant à révoquer l'approbation qu'il avoit donnée au livre du P. Quesnel , avoit demandé lui-même que l'examen en fût renvoyé au Pape ; il avoit même pris avec Louis XIV l'engagement formel de souscrire au jugement qu'en porteroit le saint-siége. Il venoit de renouveler cet engagement, de la manière la plus précise, dans une lettre à l'évéque d'Agen , à laquelle il avoit donné la plus grande publicité, a Je n'ai pas balancé, ccnvoit-il à ce prélat (i), à
(i) Lettre du cardinal de Noailles à répéque d'Jgen,
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c< dire h tous ceux qui ont voulu Tetiteiidre, qu'on <i ne me verroît jamais ni mettre, ni souffrir la di* <t vision dans rÉglise, pour un livre dont la religion « peut se passer; que si notre saint père le Pape juge rf h propos de censurer celui-ci dans les formes , je a recevrai sa Constitution et sa censure avec tout ff le respect possible; et je serai le premier h dona ner l'exemple d'une parfaite soumission d'esprit et <c de cœur. »
Il est vraisemblable que, lorsque le cardinal de Noailles avoit pris cet engagement, il ëtoit dans l'intention sincère de le remplir. Il pouvoit donc encore mériter la même gloire que Fënelon, en marchant sur ses traces, et en donnant à l'Église un témoignage éclatant de la pureté de ses motifs, et des sentiments de piété dont sa vie entière offroit le modèle. Peut-être aussi, par une suite de l'hésitation naturelle de son caractère , avoit-il préféré de se confier aux incertitudes de l'avenir. Il savoit avec quelle sage circonspection le saintsiége est dans l'usage de procéder, dans les jugements dogmatiques qui doivent fixer la règle de la croyance religieuse; et les lenteurs inévitables, dans l'examen d'un livre très-étendu , offroient encore au cardinal de'Moailles l'espérance de quel-
uo décembre 171 1. (Hist, de la Constitution VmGEjsiivs, liv. I", p. loa.)
