LIVRE HUITIEME. ^'jS

que changement favorable dans les dispositions de JjOuisXIV^ou dans Fëtat des affaires publiques. Car il est facile d'observer, dans toute la conduite de ce prélat , qu'il étoit presque toujoura plus occupé d'éluder lei difficultés du moment , que de se prescrire une marche fixe, invariable, indépendante des événements.

Mais quelles que fussent ses illusions et ses espé* rances, il n'avoit pas tenu à madame de Maintenon de l'éclairer sur le danger de cette conduite versatile, et sur ledénoûment de la malheureuse discussion dans laquelle il s'étoit engagé. Elle lui écrivoit, avec ce mélange de politesse et de raison dont elle ne s'écartoit jamais : ce Vous savez, Monseigneur, « combien le Roi souhaite la fin de toutes ces di vice sions ; il n'est pas possible de vous disculper a de les entretenir. Vos défenses sont solides ; mais « elles viennent dans un temps malheureux. La véa rite est pour vous, les circonstances contre vous ; « vous voyez que je ne vous flatte point. Je veux bien ce croire que les erreurs ne sont pas aussi grandes <r que le disent ceux qui en poursuivent la conc damnation; mais enfin ce sont des erreurs; et « le tout finira à la gloire du P. Le Tellier. Je sou- « haite avec ardeur^ que votre conduite soit aussi « prudente qu'elle est ferme , et que vos inten- « tions soient aussi sages qu'elles sont droites (i). »

(i) Recueil de La Beaumelle, t III, p. 188.

376 HISTOIRE DE FENSLON.

Sage lenteur j^ cardinal de Noailles ac s'ëtoit pas trompé, lors-

de Clément XI; ,. • .

examen du livre ^u'il avoit prévu que la COUP de Rome apporteroit des Réflexions beaucoup de lenteur et de maturité dans sa décision ;

elle eut même besoin d'une grande force et d'une grande sagesse, pour résister à l'impatience de Louis XIV, dont les instances continuelles tendoient à accélérer un jugement qu'il croyoit nécessaire à la tranquillité de son royaume. Mais, plus Clément XI observoit que les esprits étoient aigris et exaltés en France , plus il voulut se défendre d'une précipi* tation qui ne convenoit ni à son caractèrç déjuge, ni à sa qualité de père commun des fidèles. Comme il n'ignoroit pas que l'on accusoit les Jésuites déjouer un rôle principal dans cette contestation, il porta l'attention et le scrupule, jusqu'à ne choisir les principaux examinateurs du livre du P. Quesnel que dans les ordres religieux et dans les écoles les plus opposées aux opinions de cette société. On ne comptoit parmi eux qu'un seul Jésuite, depuis longtemps théologien en titre dusaint-siége ; tandis qu'on y voyoitdeux Dominicains, deux Cordeliers , un Bénédictin, un Augustin. Il prit lui-même la connoissance la plus approfondie de toutes les questions qui furent l'objet de cet examen.

Je sais bien que cet exposé paroîtra peu conforme aux relations mensongères que l'esprit de parti a publiées sur cette affaire ; trop souvent l'esprit de légèreté s'empi*esse d'adopter toutes les relations