LIVRE HUITIÈME

à se condamner lui-même; et ses collègues s'étoient heureusement ti'ouvés dispensés de la triste nécessité de le convaincre, de le persuader, ou de le combattre. On n'observoit pas des dispositions aussi favorables dans le cardinal de Noailles ; et on désiroit avec ardeur de vaincre ses irrésolutions et ses incertitudes, en lui laissant tout le temps de la réflexion, et en entrant avec lui dans toutes les explications qui pouvoient soulager ses scrupules. On aimoit à se flatter, qu'un archevêque aussi pieux s'arréteroit de lui-même, avec un saint effroi, devant la seule idée de s'établir dans une espèce de schisme avec le chef de FÉglise, et avec la presque universalité de ses collègues. L'indécision naturelle du cardinal de l^oailles laissoit quelquefois espérer qu'il céderoit à la voix de l'amitié, qui lui parloit pour l'intérêt de son propre bonheur; à celle de la raison, qui lui défendoit de préférer ses lumières personnelles à celles du saint-siége et de tout le corps épiscopal; à la voix plus auguste encore delà religion, qu'il pouvoit exposer à de grands malheurs et à de grands dangers, par un entêtement inexcusable. «.

Après trois mois entiers, dont chaque jour fut Happort des consacre a 1 examen le plus approfondi et le plus de- ^^ ra»seml.icc taillé de la Constitution et de toutes les propositions pour Taccepiaqu'elle condamnoit, les commissaires firent leur ^^T- "if " '

* ^ Avis dilatoire

386 HISTOIRE 0B FENKLON.

du cardinal rapport à l'assetnblée du clergé, le 1 5 janvier 1714* de NoaiUes j^ cardinal de Rolian portoit la parole au nom de

de huit autres "^ * ^

évéques. la commissiou ; et son rapport remplit six séances entières. L'avis unanime des commissaires portoit, qu'ils avoient reconnu dans la Constitution du Pape la doctrine de TÉglise, et que l'assemblée devoit l'accepter avec soumission et respect. On pou* voit encore espérer que le cardinal de NoaiUes, qui avoitdit, quelques années auparavant, en acceptant le Bref qui condamnoit le livre de Fénelon : Pierre aparté par la bouche d Innocent XH^ n'hésiteroit pas à prononcer également : Pierre a parlé par la bouche de Clément Xl^ en condamnant le livre du P. Quesnel; mais il ouvrit au contraire un avis qui fut le prélude des plus longues et des plus tristes divisions; il demanda, avec huit autres évéques de l'assemblée, qu'on sursît à délibérer sur le fond de l'acceptation de la Bulle, jusqu'à ce qu'on eût lu et approuvé Xinstruction pastorale que les commissaires avoient proposé de publier, au nom de l'assemblée, avec l'acceptation de la Constitution.

L'avis du cardinal de Noailles avoit évidemment pour objet de renouveler toutes les anciennes discussions, sur la forme d'acceptation des jugements dogmatiques du saint siège, et de remettre aux prises l'Église gallicane et la cour de France avec le