LIVRE SEPTIEME
«c Proportionnez-vous, lui dit-il , au maître que vous a servez. Il est bon, il a le cœur sensible au bien; a son esprit est solide, et se mûrira tous les jours : a mais il est encore bien jeune. Il n'est pas pos* c sible qu'il ne lui reste, malgré toute sa solidité, a certains goûts de cet âge, et même un peu de disc sipation. Il faut l'attendre, et compter que chaque « année lui donnera quelque degré d'application et m quelque autorité. Ne lui dites jamais trop à la fois; c ne lui donnez que ce qu'il vous demandera. Ar- « rêtez-vous tout court, dès que vous douterez s'il « en est fatigué. Rien n'est si dangereux , que de « donner plus d'aliment qu'on n'en peut digérer. K Le respect dû au maître, et son vrai bien qu'on c désire, demandent une délicatesse , un ménagec ment et une douce insinuation que je prie Dieu c de mettre en vous. S'il vous paroit ne désirer a point vos avis, demeurez dans un respectueux sic lence, sans diminuer aucune marque de zèle et « d'affection : il ne faut jamais se rebuter. Quand a même la vivacité de l'âge le feroit passer au delà c de quelque borne, son fonds est bon , sa religion « est sincère, son courage est grand; et il aimera touc jours les honnêtes gens qui désireront son vrai «t bien, sans le fatiguer par un zèle indiscret. »
lA ces avis, qui a voient pour objet direct la Règles de conconduite du marquis de Louville , Fénelon en ^ "'? ^j"! ajoute d'autres, qui s'adressent plus directement mène.
46 HISTOIRE DE F^NELON.
à Philippe Y, laissant toutefois au marquis de Louville le soin de les lui rappeler prudemment, selon les occasions et les circonstances. « Ce que je crains « pour lui, dit Fénelon y c'est le poison de la flatte- «c rie 9 dont les plus sages rois ne se garantissent « presque jamais. Ce piëge est à craindre pour les « bons cœurs. Ils aiment à être approuvés par les « gens de mérite ^ et les hommes artificieux sont « toujours les plus empressés à s'insinuer par des « louanges flatteuses. Dès qu'on est en autorité, « on ne peut plus se fier à la sincérité d'aucune c louange. Les mauvais princes sont les plus loués, « parce que les scélérats , qui connoissent leur vair nité, espèrent de les prendre par ce côté foible. flc On a bien plus à craindre et à espérer auprès ec d'eux, qu'auprès des bons princes, parce qu^ils « sont capables de prodiguer les honneurs et de a pousser loin la violence. Jamais empereurs ne « furent autant loués que Caligula , Néron , Domi- «( tien. Si les meilleurs rois y faisoient bien ré- « flexion, ces exemples les rendroient timides sur « les louanges les mieux méritées ; ils craindroient « toujours d'y être trompés, et prendroient le parti. « le plfts sûr, qui est de les rejeter toutes. Les vrais « honnêtes gens admirent peu, et louent même a avec simplicité et modération les meilleures choses. « Cela est bien sec pour les princes, accoutumés (K auK exclamations, aux applaudissements, à l'en-
