LIVRE HUITIÈME. SSg

de Noailles déclara en son nom, et en celui des huit évêques, qu'ils ne pouvoient accepter ni la Bulle y ni llnstruction ; ce qu'ils se croyoient obligés de recou- <r rir au Pape, de lui proposer leurs peines et leurs ff difficultés ; . • . • qiiils croyaient ce parti le plus « régulier y le plus canonique ^ le plus respectueux « pour le Pape , et le plus utile pour conserver la « paix de F Église. »

On est affligé de voir un homme honnête et vertueux, comme le cardinal de Noailles, employer un langage aussi dérisoire, dans une matièro aussi grave. Comment en effet pouvoit-il penser sérieusement, qu'il ^î^ plus respectueux pour le Pape y de ne pas recevoir un jugement qu'il avoit prononcé après un examen de trois ans ; et plus utile à la paix de VÉglisCy de se mettre directement en opposition avec le chef de l'Église et la presque unanimité du corps épiscopal ?

On doit bien croire, qu'une opposition fondée sur des motifs aussi peu spécieux , n'arrêta pas un seul moment les quarante évêques qui avoient déjà accepté la Bulle; ils adoptèrent Y Instruction rédigée par leurs commissaires, avec d'autant plus d'empressement, qu'elle offroit les considérations les plus propres à calmer les inquiétudes des personnes de bonne foi, et qu'elle prévenoit les interprétations abusives qu'on prétendoit donner <i quelques propositions du livre condamné.

Aussitôt que l'assemblée eut fait part au Roi de

earegistrées au parlemeot.

Février 17 14.

3qo HISTOIRE DE FENELON.

Lettres patentes,

pourrcxécuiion ^^ délibération, Louis XIV ordonna Texécution de

la Constitution UmgenUus, par ses lettres patentes en date du i4 février 17 i4j ^t elles furent enregistrées au parlement de Paris^ dès le lendemain i5 février.

La facilité avec laquelle le parlement de Paris reçut et enregistra cette Bulle, le jour même que les lettres patentes lui furent présentées, montre assez qu'elle ne renfermoit rien qui dût alarmer le zèle des magistrats. On étoit encore loin de prévoir, qu'on en feroit , sous le règne suivant , le prétexte des plus violents débats entre le clergé et la magistrature.

Mais on ne doit pas en conclure, que cet enregistrement se fît sans examen, et par le sentiment d'une déférence aveugle aux volontés du Roi. Louis XIV, en interdisant aux parlements le droit de remontrances, n'avoit pas prétendu se priver des secours et des lumières de ses magistrats. Nous avons déjà rapporté, sur le témoignage du cbancelier d'Agues* seau, que ce prince avoit eu la sagesse de substituer à la forme turbulente et quelquefois séditieuse des remontrances j le concert bien plus utile du gouvernement avec les principaux chefs de la magistrature. C'étoit par cette sage correspondance, qu'on apportoit à la préparation des lois toute l'attention et toute la maturité qu'elles demandent,

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pour rintërêt public (i). Tous \eê actes de lëgisla-» tion ëtoient concertes d'avance, entre les membres du conseil et les principaux membres des compagnies souveraines; et c'étoit par des discussions paisibles, dont l'esprit de corps et l'esprit de parti étoient également écartés, qu'on prévenoit et les abus d'autorité, et les abus non moins dangereux de la résistance et de l'opposition.

On pourroit également observer, que le chancelier de Pontchartrain , qui avoit une grande in-* fiuence dans le conseil, étoit encore à la tète de la magistrature, et que M. d'Aguesseau étoit procureur général. Ces deux grands magistrats étoient excités par leurs principes personnels, autant que par le devoir de leur ministère , à apporter une surveillance inquiète sur tous les actes émanés de la cour de Rome ; et Louis XIV ne se refusoit jamais à dé* férer à leurs avis, lorsqu'ils lui paroissoient con-« formes aux maximes du royaume. On doit bien croire que deux magistrats aussi éclairés, et qui

(i) L'un des plus vertueux magistrats qui aieut honoré le nom de Lamoignon, porté depuis si longtemps par tant d'hommes vertueux^ le dernier chancelier de Lamoignon, observoit souvent, à ce sujet, que celles de nos lois qui sont phis remarquables par leur sagesse et leur stabilité, avoîent été rendues pendant le long intervalle où Louis XIY avoit interdit aux parlements le droit de remontrances. Voyez Téloge de M. de Malesherbes, par M. Gaillard. [Mélanges académ,) Note de l'auteur.

Sga HISTOIRE DR FENELOIf.

portoient même quelquefois jusqu'au scrupule leur vigilante susceptibilité, se seroient élevés avec force contre la Constitution Umgenitus , si elle eût ren* fermé les dangereuses conséquences, que l'esprit de parti a cherché à attribuer à ce décret du saintsiège.

Il y avoit déjà près de cinq mois que la Constitution Unigenitus étoit connue en France; elle avoit été communiquée aux principaux magistrats du parlement de Paris; c'étoit de concert avec eux, que les lettres patentes avoient été dressées, que les conclusions de M. d'Aguesseau, procureur général, avoient été arrêtées, et que le réquisitoire de M. Joly de Fleury, avocat général, avoit été rédigé. Aussi M. Joly de Fleury, après avoir donné les plus grands éloges au zèle de Louis XIV contre les erreurs anciennes et nouvelles, fit observer au parlement , que la forme extérieure de la Constitution Umgenitus ne présentoit aucune de ces clauses familières à la cour de Rome, et contre lesquelles les tribunaux françois étoient dans l'usage de réclamer. Il se borna à demander, selon le style ordinaire , la réserve générale de nos droits et de nos maximes; il voulut seulement, dans son réquisitoire, aller au-devant des fausses conséquences que l'on pourroit induire de la condamnation des propositions sur les excommunications ^ pour empêcher qu'on ne voulût , à la faveur de cette con-