LIVRE HUITIÈME. SqS

damnation, a ou refuser aux évéques le pouvoir « des clefs , ou que les excommunications injustes « pussent suspendre l'accomplissement des devoirs « les plus essentiels et les plus indispensables. » \I Instruction publiée par l'assemblée du clergé avoit déjà enlevé aux esprits inquiets ce prétexte d'op* position, par des explications si claires et si précises, qu'elles avoient satisfait tous ceux qui apportoient de la bonne foi dans ces sortes de discussions.

Le cardinal de Noailles auroit pu absolument se Mandement borner à ne pas accepter la Constitution; mais il se ^^ .*^ laissa encore entraîner à une démarche qui acheva v^\ défend dans de prouver iusqu'à quel point il étoit sorti des •®''*''®**f*

r a T T r ^ Taoceplaiion

bornes de sa circonspection naturelle, et se laissoit de la Bulle, asservir par le parti dont il s'étoit rendu l'instrument plutôt que le chef. Il publia, le 1^5 février 1714^ un Mandement par lequel il renouveloit la condamnation qu'il avoit déjà portée contre le livre du P. Quesnel, le 1% septembre précédent, et défendoit en même temps, sous peine de suspense^ de recevoir dans son diocèse la Bulle Unigenitus^ sans son autorité. Il ofTroit peut-être le premier exemple dans l'Église , d'un évêque qui eût défendu , sous peine de suspense y de recevoir un jugement dogmatique prononcé par le saint-siége, accepté par la presque universalité des évêques, revêtu de l'autorité du Roi, et enregistré dans tous les parlements.

La plupart

des érèques

de France

acceptent

la Bullêf avec

YInstruction

pastoraU

de rassemblée.

394 HISTOIRE DE F^ICELON.

II est douteux que le cardinal de ]!f oailles se fût permis un acte aussi irrégulier, s'il eût moins compté sur la religieuse modération de Louis XIV, sur le crédit de sa famille , et sur l'intérêt que madame de Maintenon continuoit à prendre à lui, malgré le peu de déférence qu'il montroit à suivre ses avis et ses conseils.

Ainsi, on avoit vu, en deux ans, ce prélat refuser obstinément de condamner le livre du P. Quesnel , et engager sa soumission au jugement que le Pape en porteroit ; puis, condamner ce même livre, et rejeter le jugement que le Pape en avoit porté. Par une suite des mêmes inconséquences , il fit remettre aux docteurs de la faculté de théologie de Paris, son Mandement du 2 5 février 1714^ V^^ '®* quel il avoit défendu de recevoir la Bulle Unigeni^ tus; et il déclara le lendemain qu'il n'avoit pas entendu les comprendre dans son Ordonnance.

Aussitôt que la Constitution Unigenilus eut été acceptée par rassemblée du clergé, et revêtue des lettres patentes enregistrées , le Roi la fit adresser à tous les évoques de France. Cent dix évéques l'acceptèrent purement et simplement; douze ou treize seulement refusèrent de l'accepter, ou ne l'acceptèrent qu*avec des explications. Mais ce qui est remarquable, c'est que tous ceux qui refusoient de la recevoir, à l'exception d'un seul (i), pronon-

(i) L'évéque de Mirepoix.